Дальше пришлось ехать по памяти, благо в гостях у друзей они уже пару раз бывали, и дорогу примерно помнили.
Свернув в нужном месте с основной трассы на проселочную грунтовку, буквально через сто метров горе-путешественники внезапно обнаружили, что изначально редкая лесополоса по краям дороги превратилась вдруг в густой мрачный лес без просветов, с обеих сторон накрывший грунтовку мрачной тенью. Почуявший неладное водитель замедлил ход и остановился. И это стало его роковой ошибкой.
В боковое зеркало парень Кудряшки увидел какого-то бомжа, выбирающегося за их машиной из зарослей кустарника на дорогу. Решив уточнив у местного дорогу, парень вылез из-за руля и двинулся навстречу аборигену. Кудряшка тоже выбралась из машины, чтобы размять ноги… И через секунду мирное течение жизни девушки взорвалось кровавым безумием кошмара наяву.
Ее парень, дружелюбно поприветствовав взлохмаченного бомжика, сразу начал задавать ему свой вопрос, и на середине фразы вдруг поперхнулся на полуслове, увидев, вместо человеческого лица, клыкастую слюнявую морду чудовища. Бедняга попятился обратно к машине, но утробно заурчавший монстр нагнал его стремительным скачком и, запросто свалив на землю, стал рвать острыми зубами плечо молодого человека. Несчастный парень отчаянно завопил.
На его крик из кустов, следом за первым чудовищем, стали выскакивать такие же клыкастые образины… И каждый новый монстр, выбравшись на дорогу, тут же кидался на подмогу первому сородичу, так что за считанные секунды тело парня оказалось завалено гурьбой клыкастых чудовищ. Отчаянное сопротивление парня очень быстро было подавлено, бедняге порвали горло, и Кудряшка увидела, как несчастный забился в агонии.
Шокированная жестокой кровавой расправой над любимым человеком, случившейся буквально в считанных метрах от нее самой, средь бела дня, Кудряшка на несколько секунд оцепенела от ужаса. Из ступора девушку вывела ветка рябины, под порывом ветра больно хлестанувшая ее по лбу.
Завизжавшая Кудряшка своим истерическим воплем привлекла к себе внимание монстров, а когда она дернулась удирать, вдруг наткнулась на распахнутую в противоход переднюю дверцу. Пока она захлопывала проклятую преграду, одно из чудовищ, запрыгнув на крышу авто, едва не вскрыло бедняжке горло. Но каким-то чудом Кудряшка успела в последний миг увернуться, и когтистая лапа душегуба лишь вспорола майку на плече девушки и неглубоко оцарапала кожу.
Дальше обезумевшая от ужаса девушка, надрывая горло в отчаянных призывах о помощи, стрелой понеслась по дороге прочь от кошмарных чудовищ. Последние, разумеется, кинулись в погоню за голосистой беглянкой… Ну а дальше Кудряшке повезло выскочить из-за поворота на наш отряд, и для преследующих ее по пятам бегунов настало время умирать от пуль Слезы и белкиных резаков.
– Значит, говоришь, там дальше на дороге тачка ваша осталась, – выделила самое главное из услышанного Слеза.
– Да, и там рядом мой… мой… – девушка отчаянно затрясла головой, пытаясь вспомнить имя любимого. Но у нее снова ничего не вышло. От чего, так и не договорив, она в очередной раз обреченно разрыдалась.
– Ну все, хорош, малышка, не нужно плакать, – обняла всхлипывающую девчонку Белка. – Теперь ты с нами, и никто тебя больше не обидит.
– Ага, следующие двадцать четыре часа, – хмыкнула Слеза.
– Заткнись, стерва!
– Сама отвали, сука!.. И не надо мамочку добренькую из себя строить. Пацана-то своего бросила на произвол судьбы – кукушка долбанная!
– Ах ты ж овца драная!..
– Твою ж мать, не прокатило! – досадливо поморщился я, своим нарочито громким возмущением предотвращая очередную разгорающуюся свару заклятых подруг.
– Рихтовщик, ты че? – развернулась ко мне Белка.
– В отряд Кудряшку добавить хотел, а Система лесом меня послала.
– Млять, народ, я с вас валяюсь! – закатила глаза Слеза. – Одна – практически удочерила, другой – в отряд добавляет… Ау-у! Она ж ни разу не игрок! И, как была зараженной, так ей и осталась, лишь получила отсрочку к началу неизбежной мутации на двадцать четыре часа.
Успокоенная было Белкой Кудряшка, услышав приговор неумолимой Слезы, снова разрыдалась.
– Ну вот нахрена ты это делаешь? – покачала головой Белка.
– Жаба, че там у вас? – я обернулся к крестникам. – Все споровики проверили?
– Да че там проверять-то, – откликнулся Жаба, ковыряющийся вместе с приятелем на месте недавней схватки в затылках мертвых бегунов. – У этих низкоуровневых ублюдков по два-три спорана всего. Ну и паутины еще до черта лысого, конечно. Только толку-то с нее…
– Ладно, давайте, закругляйтесь скорее и нас догоняйте.
– А вы куда? – подал голос уже Скунс.
– Пойдем посмотрим, че там за тачка у Кудряшки была.
– Здорово! Значит, не придется больше на своих двоих сайгачить, – хмыкнул Жаба.
– Работай, не отвлекайся! – шикнула на него Слеза, проходя мимо.
– Работаю, работаю, иди давай… – заворчал в ответ Жаба.
– Че сказал?!
От оплеухи скорой на расправу Слезы приятеля спас Скунс, тут же придумавший спасительную отговорку:
– У нас всего с десяток споровиков не выпотрошенными осталось. И все они у бегунов, что сейчас под вашими ногами. Так что вы уж проходите, пожалуйста, ни нас, ни себя не задерживайте.
– Рихтовщик, ты это слышал? Это он так вежливо нас послал что ли сейчас?..
– Ладно, парни, заканчивайте и догоняйте, – подытожил я разговор и, подхватив скандалистку под локоть, потащил ее следом за уже скрывшимися за поворотом Белкой и Кудряшкой.
Лишь когда мы тоже шагнули за поворот, я шепотом попенял подруге:
– Слеза, какая муха тебя укусила? Че ты творишь, в натуре?! Люди делом заняты, а ты на пустом месте докапываться до них начинаешь!
– Да вы задрала все мне одной предъявлять! – неожиданно взъерепенилась девушка.
– Эй, ты че? – я попытался обнять подругу.
Но скинув мою руку с плеча, обиженка продолжила сыпать упреками:
– Болт в очо – вот че!.. Сперва сиськастая мамочку разыгрывает, и нянчиться начинает с этой малахольной, хотя прекрасно знает, чем все в итоге для обреченной девки закончится! Потом эти два гоблина дерзят откровенно. И вместо того, чтобы их приструнить, ты мало того, что им потакаешь, еще и меня крайней выставляешь!
– Я? Тебя?? Выставляю???
– А, скажешь, нет!.. Вот нафига ты еще одну девку к нам прицепил?
– Млять! Да сколько можно-то!..
– Эй, вы че там расшумелись? – обернулась на мой рев Белка.
Я приготовился к очередной вспышке ярости со стороны ревнивой Слезы. И был ошарашен ответом мило улыбнувшейся подруги:
– Да все нормально. Рихтовщик че-то капризничает. Устал, наверное. Вот успокаиваю его, как могу.
– Охренеть! – выдохнул я, сраженный наповал женским коварством.
Дальше до брошенного посередь дороги авто мы дошагали молча. Благо идти оказалось не долго. Оказалось, что за время скоротечной погони Кудряшка успела отбежать от машины всего на пару сотен метров.
Погнавшиеся за девушкой бегуны пустое транспортное средство, ожидаемо, проигнорили. И блестящей от салонной полировки «форд универсал» послушно завелся с первого поворота ключа в замке зажигания.
Кровавое пятно, оставшееся на месте растерзанного тварями тела спутника Кудряшки, сердобольная Белка стремительно закидала ворохом зеленой листвы, под Рывком нарубив огромную охапку веток с ближайших кустов за считанные секунды.
«Универсал» студентов оказался достаточно просторной машиной, где, теоретически, мы без проблем могли поместиться вшестером. Но я все же решил расширить пространство его салона, чтобы, в случае внезапного нападения тварей на едущее авто, мы не оказались беспомощными шпротами, зажатыми в консервной банке, а имели достаточно простора, для достойного отпора врагу.
Призвав шпору, я срезал с машины крышу и заднюю дверь багажника, после чего конфетка-«универсал» превратился в безобразно раскуроченную смесь пикапа с кабриолетом, с уродливым дюймовым обрубком крыши над лобовым стеклом и с обрезанными дверями, без поднимающихся стекол. Зато теперь в открытом салоне можно было запросто, не стесняя движений друг друга, развернуться в любом направлении, и во всеоружии встретить любую атаку любого врага.
