— Вряд ли мы будем заниматься на полигоне сегодня, — сказал Игнат. — Посмотрите, не все даже отряды собрали.

Я проследил за рукой огневика.

Действительно, у холма скопилось двадцать-тридцать человек, один из которых что-то объяснял нашему куратору. Остальные нервно переминались с ноги на ногу, ощущая себя лузерами. Оно и понятно — шансы собрать приличный отряд стремились к нулю.

— И что с ними будет? — спросил Прохор.

— Инструкторы попытаются сколотить некое подобие групп, — пояснила Инна. — По-любому, в каждом отряде должны быть целители и стихийники. Ну, и портальщики. Если не найдут, составы получат статусы временных. К ним могут присоединить старшекурсников, выживших на прошлогодней практике.

Звучит мрачновато.

Как на войну собираемся.

Продолжая переговариваться, мы наблюдали за действиями мужиков в камуфляже. Те без лишней спешки разделили одиночек на три группы, назначили командиров, перебросили несколько человек из одного отряда в другой, внесли записи в магоустойчивые планшеты. Затем старший инструктор толкнул речь в мегафон:

— Курсанты! Я — Клим Дроздов, ваш старший инструктор по тактической подготовке. Мои помощники — Пётр Вулф, Башир Салманов и Александр Ковальчик. Прошу любить и жаловать.

Пауза.

— Вы разделены на отряды, — сообщил Клим Дроздов. — Три группы получили статус временных. Они будут доукомплектованы в ближайшее время. График работы на полигоне уже составлен, сегодня вечером повесим на сайт. Курс будет состоять из трёх частей. Первая часть — изучение ваших боевых возможностей, сильных и слабых сторон членов группы. Дальше — ментальное взаимодействие, слаженность и скорость выполнения тактических задач. На третьем этапе, а это второй семестр, начнутся учебные бои. Они будут двух типов — отряд против отряда и отряд против монстров.

Студенты тут же начали переглядываться.

Пополз шепоток.

Я услышал несколько возмущенных возгласов.

— Отставить разговоры! — рявкнул Дроздов. — У нас мало времени. За сегодняшнее занятие вы должны продемонстрировать свои базовые возможности на сконструированной нашими разработчиками полосе препятствий. Отряды будут проходить полосу коллективно, стартуя с разницей в пять минут. Задача — пройти квест, по возможности избегая тяжёлых травм и минимально пользуясь исцеляющими аурами. Вопросы?

— А где эта полоса? — спросил Прохор. — Тут же голый пустырь.

— Сейчас увидите, — Дроздов зловеще оскалился.

Старший инструктор извлёк из кармана тактической куртки миниатюрный пульт дистанционного управления. Не успели мы опомниться, как палец Дроздова нажал первую кнопку.

И полигон преобразился.

Всё обширное пространство, отведённое ректором для тактических игрищ, окуталось голубоватым сиянием. Обступившая полигон лесная чаща исказилась энергетическими разводами.

Второе нажатие.

Из земли с механическим гулом начала выдвигаться полоса препятствий. Дёрн скатывался в рулоны, искусственные холмы смещались, освобождая место элементам чудовищного конструктора. Рядом с площадкой нарисовался приземистый ангар. Двери ангара с гудением разъехались — сработали сервоприводы. Перед нами буквально за минуту сформировался лабиринт, состоящий из лестниц, узких коридоров, тупиков и тоннелей, открытых и закрытых участков. Запутанным этот лабиринт не выглядел — я сразу прикинул дорогу, ведущую к противоположному краю полигона. Вот только есть у меня подозрение, что дело не ограничится тупым прохождением на время. Отдельные участки сооружения светились, в других что-то гудело и ухало, третьи продолжали раскладываться, создавая верхние ярусы.

Не люблю я такое дерьмо.

— За моей спиной ангар! — рявкнул Дроздов, перекрывая шум стыкующихся деталей. — Марш туда за обмундированием. У вас пять минут на всё. Первым на старт выходит группа Корсакова. Чего стали?

Охренеть.

Грёбаный Шаолинь.

Инструкторы во избежание давки стали отправлять в ангар отряды по списку — в порядке прохождения полосы препятствий. С минутным интервалом. Когда я переступил порог, под потолком вспыхнул свет — активировались датчики движения. Вдоль стен тянулись ящики, закодированные оружейные шкафы, внушительных размеров контейнеры. Центральная часть склада была отведена под стеллажи с одеждой. Привинченные к полу системы хранения, доверху забитые пятнистой одеждой и обувью.

— Что нам делать? — спросила Аврора, поравнявшись со мной.

— Слушать мои приказы, — сухо проронил я, направляясь к стеллажам. — Забыть про срачи. Понятно?

Видно, что девушка растерялась.

Со спины раздался голос Вулфа:

— Каждому полагается комбез! И тактические ботинки! К полкам приклеены бирки с размерами. Школьную форму складываем аккуратно вон в те шкафчики. Вместе с рюкзаками. Марш переодеваться!

И мы ломанулись в центр хранилища.

Удобно, ёпт.

Я быстро отыскал пятнистый серый комбинезон нужного размера. Разделся, несмотря на лютый холод и присутствие шокированных аристократок. Сбросил ботинки. Влез в комбинезон, одним движением застегнул молнию и принялся искать ботинки.

— А нам... тоже? — опешила Любочка.

— Не теряй секунды, — посоветовал Ефим. — Ты нас всех подставляешь.

— Вы бы хоть отвернулись, — процедила Аврора.

— Да нам вообще наплевать, — хмыкнул Игнат.

Соврал, конечно.

Девушки, возмущённо перешептываясь и косясь в нашу сторону, начали раздеваться. Прикрывая друг друга, поглядывая на парней и стоящего у ангарных ворот инструктора. Ситуацию усложняло обилие стеллажей, рядов с одеждой и выдвижных ящиков с обувью. Шмотки явно не были новыми, их носили предыдущие поколения студентов. При этом всё выстирано, высушено и отглажено. Люблю армейский порядок.

— Осталось четыре минуты! — рявкнул куратор.

Я обулся, сложил одежду в специальный пакет, убрал в рюкзак и вместе с академическими туфлями отнёс к металлическим ящикам. Запихнул внутрь ближайшего, запер ключом с номерной биркой и бегом вернулся к своему отряду. Так и знал, что возникнут проблемы. Парни более-менее справлялись... за исключением Нарбута. Грёбаный ботаник не мог отыскать ботинки нужного размера. Я окликнул Саймона:

— Помоги Вадику.

— Чего я?

— Это приказ.

Ослушаться рокер не посмел.

Видимо, что-то в моем тоне ему подсказало: лучше не нарываться.

Молчун Прохор пыхтел, но в комбинезон влезал. Я вообще не уверен, что для таких типов существуют правильные размеры. Проще натянуть сову на глобус, чем стандартный комбез на этого терминатора...

У девочек первыми решили задачу Аврора и Катя Шумилина.

Посылаю мысль:

У вас всё в порядке?

Инна не может ботинки отыскать.

Какой у неё размер?

Тридцать шестой.

Золушка, блеать.

Я займусь. Возьми Катю, помогите остальным.

Ныряю в один из центральных тоннелей, образованных двумя стеллажами. Пулей проношусь по узкой расщелине, всматриваясь в наклейки и бирки. Армейские склады отличаются своеобразной логикой размещения амуниции. Всё систематизировано, упорядочено и оптимизировано. Идея в том, чтобы в экстренных обстоятельствах даже дебил справился с поисковыми работами.

Закладываю вираж и ныряю в следующий проход.

— У первой группы осталось полторы минуты! — гаркнул Вулф.

Ах да, забыл упомянуть. Всюду уже копошились конкуренты. Четыре отряда рассредоточились по ангару и начали хаотично сновать туда-сюда, мешая работать. Я протискивался между парнями и девчонками, не особо церемонясь, если нужно было кого-то отжать.

У выдвижного ящика с искомым размером обуви стоял Ветвицкий.

— С дороги, — прошипел я.

— Очумел?

Не долго думая, я оттолкнул брокколи плечом. Никита с трудом устоял на ногах, но зацепил стопку с одеждой — какими-то полотенцами. Махровый полотенчикопад чуть не похоронил аристо под собой. Я быстро вытащил из ящика ботинки для Инны и метнулся обратно.