— Или при фокусах со временем, — предположил я.

Взгляд Волкова стал тяжёлым.

— Что ты знаешь об этом?

— Меньше, чем хотелось бы.

— И всё же?

— Когда я был в архиве, то просмотрел несколько дел по своей теме. Тимофей, я уверен, что хрономаги способны путешествовать во времени. И ещё. Трофимов мне сказал, что речь идёт об эфирном возмущении пятого класса. А потом добавил, что это бросок. Перемещение из будущего или прошлого.

Волков кивнул.

И немного расслабился.

— Я подозревал, что не удержишься и влезешь в «десять-а».

— Сам пустил козла в огород.

Следователь хмыкнул.

— Ты прав, Макс. По многим пунктам. Расследование зашло в тупик, но всё указывает на вмешательство эмиссара в ход истории. Вероятно, на вас напали до начала штурма. Или в самом начале, но противник знал о каждом шаге штурмовиков. Вас просчитали, а затем перебили, как котят.

— Зачем оставлять меня в живых?

— Есть рабочая версия.

— Озвучь.

— Я отметаю предположение о непрофессионализме исполнителей. Это смешно. Всех, кто штурмовал квартиру, положили. Без вариантов. Тебя вывели из игры, но убивать не стали. Думаю, ты им нужен. Вышедший из-под контроля эмиссар в тылу врага. Это можно использовать. Поэтому те, кто заварил кашу со вторжением в наш мир, попытаются выйти с тобой на связь и перевербовать.

Мне стало не по себе.

Прогуливаюсь по лезвию бритвы. Менталист сумел вытащить из моей головы образы, связанные со штурмом, но так и не добрался до самого главного. А именно — до воспоминаний о диалогах в облачном хранилище. И до моих мыслей по поводу всего этого дерьма. Вероятно, эта информация зашита в ядре личности, взломать которое местные менталисты не способны.

Но..

Было ещё кое-что.

У меня возникло странное чувство... многослойности. Как будто на один пласт реальности наложился другой. И связанные с этим искажения изменили меня. Такие фокусы внушают серьёзные опасения.

— Что касается третьего вопроса, — переключился на новую тему Волков, — то мы находимся в лазарете тайной канцелярии.

Я выглянул в окно.

Берёзки, каштаны.

Желтеющие и облетающие листья.

— Московское отделение, — уточнил куратор.

***

Из лазарета меня выписали буквально через полчаса. Целитель выдал склянку с прозрачной жидкостью и посоветовал употребить на ночь, чтобы ускорить регенерацию тканей. На вопрос, не проще ли мне врубить зелёную ауру, эскулап ответил, что да, проще, но расход маны будет приличный. А у зелья, выданного мне на посошок, отсутствует побочка. На том и расстались.

Мне выдали костюм-тройку вместо продырявленной и окровавленной одежды. Вернули личные вещи — ксиву, пропуск, телефон и кобуру с пистолетом. И выпроводили из медицинского отделения на все четыре стороны.

Попасть в Питер оказалось легче, чем я думал. В недрах тайной канцелярии был смонтирован портал, обеспечивающий прямое сообщение с «головным офисом». Я уж было собрался в родную общагу, но Волков с ехидной улыбочкой напомнил, что по итогам операции нужно составить рапорт. И передать моему непосредственному руководству — то бишь ему. Я уныло поплёлся в кабинет, включил свой допотопный комп, активировал его через дактилоскоп на клавиатуре и полез в локалку, чтобы найти образец грёбаного рапорта. Мои коллеги, Рома и Ярик, сидели дома. Кабинет пустовал, и помощи было просить не у кого. Даже Наташенька не удостоила своим визитом смежные апартаменты. В общем, через час-полтора я кое-как набросал требуемое, распечатал на принтере, скрепил своей подписью и отправился на поиски следующего кабинета — кураторского. Тимофей куда-то умчался, и я оставил бумажку на его столе.

Что ж, завершился очередной виток непредсказуемого дерьма.

Думаю, я заслужил поход в торговые ряды.

Прикуплю себе чего-нибудь на осень. Взамен утраченного. Поем вкусной уличной еды. Или в кафешке посижу, глядя на хмурое питерское небо...

Зазвонил телефон.

Номер неизвестный, но к этому не привыкать.

— Слушаю.

— Привет, — раздался из трубки голос Кимберли. — Надо встретиться.

— Ты меня на свидание приглашаешь?

— Размечтался. Запоминай адрес.

Через минуту я вызвал такси, окончательно распрощавшись с мечтами о новом свитере. Костюм сидел хорошо, но это не мои вещи. Вдобавок у меня нет зонта или нормальной ветровки. А дождь вновь начал накрапывать, нагоняя осеннюю хандру. Я спрятался под навесом автобусной остановки.

Глядя на старушку с несчастным лицом и уткнувшегося в смартфон подростка с андеркатом, я начал обдумывать недавние события. Меня вызывают на задержание хрономага, при этом я не веду дело, а рапорт спихиваю на Волкова. Подробностей ноль. Никто не удосуживается вводить меня в курс дел. Подстава какая-то. Ощущение такое, что Особый отдел не столько пытается сделать из меня полноценного опера, сколько держит под пристальным наблюдением. Ждёт реакции тех, кто стоит за мной.

Волков охотится за «Эскапизмом».

А я выполняю роль наживки.

Но это полбеды. Хуже всего то, что некто манипулирует временем, перекраивает реальность и убивает людей, наперёд зная о каждом их шаге. Судя по пробелам в воспоминаниях, изменения могут коснуться и моего разума. Отвратительно.

Вишенка на торте — звонок Брукс.

Совпадение?

Не думаю.

Вызванное через «довезун» такси втянулось в лабиринт старых улочек. Краем глаза я отметил знакомую машину, в которой сидели Курильщик с напарником. Меня неусыпно пасли. Машина держалась на уважительном расстоянии, но кастомные «совы» ни с чем не спутаешь. Даже если захочешь.

Брукс назначила мне встречу в ресторане «РаскольниковЪ».

Минут десять такси ехало по Кутузовской набережной, вдоль Невы, миновав Троицкий мост и Мраморный дворец. У Дворцового моста мы свернули на юг. Справа от меня высился шпиль Адмиралтейства. Хоть что-то не меняется в этом дивном новом мире...

Обогнув Александровский сад мы ещё немного попетляли по городу, и вскоре таксист притормозил у невысокого здания, выкрашенного в жизнеутверждающие красно-жёлтые тона. Счётчик, синхронизированный с навигатором, списал деньги с моего виртуального счёта.

Дождь усилился.

Я пулей выскочил из такси, прошлёпал по лужам и упёрся в подвальчик, над которым красовалась вывеска «РАСКОЛЬНИКОВЪ». Букву «Ъ» коварные рекламщики стилизовали под окровавленный топор.

День обещает быть интересным.

Ресторан мне не понравился.

Спустившись в подвальчик, я напоролся на мрачного типа с копной нестриженых русых волос и пронзительным взглядом. Парню на вид было за двадцать. Худой, довольно высокий, с бутафорским топором под мышкой. О миловидных хостес в этом заведении, вероятно, не слышали.

— Чего изволите, сударь? — поинтересовался оборванец.

Присмотревшись, я понял, что чувак ходит в жутких обносках.

— Столик, — сказал я, — забронирован.

— На чьё имя?

— Ким Брукс.

Оборванец сунул мне в руки топор, достал из холщовой котомки планшет и сверился с регистрационными записями. Пока хмырь водил пальцами по экрану, я осмотрелся. Низкий потолок, стены оклеены отвратительными жёлтыми обоями. Теснота, в одном из углов пристроился деревянный стол, на котором громоздилась стопка потрёпанных книг и тетрадей. Слева от меня поставили софу, явно подержанную. Деревянная лестница, покрытая тёмно-коричневым лаком, вела на второй этаж. Стена над лестницей была украшена портретом бородатого мужика, его взгляд ничего хорошего не предвещал.

— Госпожа Брукс, — парень убрал планшет в котомку и выдернул топор из моих рук, — ожидает вас на пятом этаже, в мансарде.

— Благодарю, — в тон оборванцу ответил я.

И направился к лестнице.

Ступени были скрипучими и невероятно старыми. При каждом шаге половицы прогибались. На втором этаже обнаружилась арка, ведущая в обеденный зал на пять столиков. Двумя пролётами выше располагалась аналогичная арка, только за ней тянулся коридор с закрытыми дверьми ВИП-комнат. На четвёртом ярусе, судя по всему, находилась кухня с распахнутой настежь дверью. Пахло жареным мясом, луком, специями. Что-то шкворчало на сковородке, раздавался звон посуды, по разделочной доске стучал нож, в клубах пара сновали повара в белых фартуках...