Хорошо, что я владею мнемоническими техниками.

Наследие из прошлого.

***

Вопреки ожиданиям, Аврора на меня не обиделась. А если и обиделась, то вела себя адекватно. В ссоры не ввязывалась, права не качала. И на пробежку заявилась в числе первых.

Хочет завоевать расположение?

Утро выдалось холодным, пасмурным, но относительно сухим.

Без дождя.

Я погонял свой отряд по лесу, заставил поработать на тренажёрах и отпустил с миром. В час мы уложились, как я и предвидел. Позавтракав в бесплатной столовой, я двинулся вместе с ребятами во второй учебный корпус — настречу очередному рутинному болоту.

От турецкого я был не в восторге, но терпеливо пожирал эту лягушку. Никогда не знаешь, где окажешься завтра. Византия большая, там хватает порталов на любой вкус. Наступит день — и я получу задание от «Эскапизма» в какой-нибудь Антиохии...

На ТВИМП мы продолжали развивать медитативное восстановление, сосредоточившись на практической части. Внешняя история оказалась нудным предметом, изучающим точки бифуркации альтернативных Земель. Вводная лекция была посвящена теориям ветвления Древа Реальностей, общим историческим тенденциям и перечню миров, на которых делается акцент при изучении ВИ. Как и следовало ожидать, там фигурировали Империя-2, Моноземля, Европейское Содружество и Чайнворд.

Кроме того, были упомянуты Транскон и совершенно экзотическая Колония. Именно так, с большой буквы. В Колонии исторический процесс слетел с катушек в 1951 году — после того, как планету поработили пришельцы. Я серьёзно. Чужаки явились из глубин космоса, без труда разгромили все человеческие армии, выстроили город на пустынном островке в Тихом океане и свалили в закат. Оставив управлять делами смертных своего наместника.

Вы не поверите, но эта версия Земли процветает.

Пришельцы хотят от тамошних жителей лишь одного. Добывайте ресурсы, налаживайте промышленное производство необходимых инопланетянам вещей и загружайте всё это в звездолёт, курсирующий через кротовые норы. Колония граничит с одним из византийских дистриктов. Эта зона считается серой. Причина лежит на поверхности — гарантии, что пришельцы однажды не заинтересуются нашим миром, отсутствуют.

Моноземля выросла из однополярного мира. В той реальности не было двух мировых войн, а США настойчиво подминали под себя остальное человечество. Итог — формирование планетарного правительства. Хорошо это или плохо? Отсутствие вооруженных столкновений и затрат на оборону позволило активно развиваться космическим технологиям, но нюансов хватает. К примеру, армии нет, но сохранилась преступность. Да и терроризм никто не отменял. Правительство давит всяческое инакомыслие, а корпораты оборзели в край. Сохранились процветающие и отстающие регионы, никуда не делось социальное неравенство. На смену госграницам пришли сложности с допуском в крупные агломераты...

Я слушал и удивлялся тому, насколько причудливыми и разнообразными бывают сферы обитания человека. События, кажущиеся современникам незначительными, порождают снежный ком последствий.

Ксенологию вёл профессор Птушкин. Заслуженный деятель наук, автор монографий, научных статей в ведущих мировых журналах, номинант Второвской премии. Профессор смахивал на бородатого колобка в квадратных очках с седым хаером на голове. Даром профессор не обладал, поэтому спокойно пользовался голографическим проектором, с помощью которого и демонстрировал нам всевозмоных тварей.

Птушкин знакомил студентов преимущественно с хищниками. Он сразу признал, что ксенология — наука развивающаяся и сравнительно молодая. Бестиарий регулярно пополняется, часть исследований засекречена. В Магикуме упор будет сделан на существ, прорывающихся через наземные порталы. А также на зверей, угрожающих дипмиссиям и торговым представительствам. Первая лекция была посвящена обзору красных дистриктов, вторжения через которые осуществляются хищниками. Далее мы приступили к классификации тварей по степени опасности. Выяснилось, что таких степеней три, причём высший уровень присвоен единицам биологических видов. Вторая лекция вкратце описывала историю столкновений человечества с враждебными организмами, как разумными, так и неразумными.

На последней паре я чуть не уснул.

Профессор обладал прямо-таки гипнотическими способностями.

А вот меня гораздо больше волновал тот факт, что часть одногруппников начала посматривать в мою сторону косо. Некоторые даже кривились с презрением. Причина от меня ускользала до тех пор, пока я не пересёкся взглядом с Борисом Громовым. Ублюдок буквально светился торжеством. Сразу вспомнилась угроза блондинчика обнародовать «правду» о моём поступлении.

Звонок означал конец трудового дня.

И начало факультативных занятий.

На факультатив к Вулфу набилось приличное количество народу. Гораздо больше, чем я ожидал. Из нашей группы подтянулась добрая половина студентов, а с потока подвезли ещё человек тридцать. Включая Инну, Любочку и Дашу.

Аврора тоже пришла.

И робко начала раскладывать вещи на одной парте со мной.

К слову, куратор не ожидал такого наплыва студентов, и мы потратили десять минут на поиски просторной аудитории. Когда нашли и устроились за партами, Вулф заговорил:

— Похвально, что вы озаботились выживанием.

Суровый вояка пребывал в благодушном настроении. Когда мы выложили конспекты и приготовились внимать вселенской мудрости, Пётр Алексеевич продолжил:

— Прежде всего, давайте определимся с термином «выживание». Как вы это себе представляете?

Студенты задумались.

Я услышал голос с задних рядов:

— Поедание червей и пауков. Жарка змей. Разведение костра методом трения. Убийство медведя голыми руками.

Аудитория покатилась со смеху.

Вулф тоже улыбнулся:

— Прекрасно вас понимаю. Стереотипы правят обществом. Вот только змей и съедобных червяков в параллельном мире может не оказаться. А медведя сожрут на полдник какие-нибудь хапуны. Нет, ребята, всё не так просто. Под выживанием мы предполагаем комплекс действий, позволяющих сохранить вашу жизнь в ЛЮБЫХ условиях. Понимаете? В любых. В пустыне, джунглях, на борту корабля, в лабиринтах чужого мегаполиса. Так что мы будем рассматривать тактические и стратегические схемы применительно к разным вселенным.

Мы с Авророй быстро записали определение в тетрадках.

— Первое правило выживальщика, — авторитетно заявил куратор, — заключается в том, чтобы не лезть в малоизученные порталы. Если вы не знаете, что находится за гранью, сидите дома. Это безопасно и разумно. Отважились на путешествие? Получили предложение, от которого нельзя отказаться? Я рад за вас, но перед заброской досконально изучите мир. И в особенности — припортальную локацию.

— И как его изучить, этот мир? — вырвалось у Прохора.

— Есть разные способы, — хмыкнул куратор. — Самый простой — почитайте всё, что пишут по вашей теме в Информе. Пообщайтесь с теми, кто жил в этой вселенной. Физически пообщайтесь. Или на форуме, не важно. Третий путь — пройдите курсы адаптации. Тем, кто состоит в клане, за такие курсы платить не нужно — убытки покроет объединение. Простым смертным надо вложиться. Оно того стоит, поверьте.

С каждой минутой я понимал, что не ошибся с факультативом.

— Учтите, — куратор постучал ручкой по столешнице, — что миры бывают обитаемыми и необитаемыми. Первых больше. Именно туда вы, скорее всего, и отправитесь. Потому что нет смысла размещать торговое представительство в джунглях или горах. Наши посольства, дипмиссии, филиалы концернов — всё это работает в городской среде. Поэтому ваша главная задача — изучение языка. Жители Империи-2 говорят на русском? Повезло. А вот в провинциях Чайнворда русский почти забыт. Придётся осваивать китайский. Население Моноземли общается преимущественно на инглише, но это не тот английский, что вы могли слышать в Британии. Это дикая смесь, очень своеобразный гибрид. Так что придётся потратить минимум год своего времени, чтобы решить языковую проблему на Моноземле.