Мы приблизились к порталу, ведущему в буфер.

— Что — всё?

— Ну... наши возможности.

— Не понимаю, о чём ты.

— Хрономаги умеют останавливать и притормаживать время. Не везде, локально. Значит, мы управляем темпоральным потоком. Неужели ты не задумывалась о большем? Путешествие в прошлое. Или будущее.

Во взгляде Брукс что-то изменилось.

Теперь девушка смотрела на меня пристально, оценивающе. Словно видела впервые. Миг — и наваждение схлынуло. Мгновение, когда мне почудилось, что американка обладает неким сакральным знанием.

— Много теорий, — сказала Ким, растворяясь в фиолетовой дымке портала. Я последовал за ней. — Ты хоть осознаёшь, почему наш подтип магии запрещён? Почему за игры со временем грозят реальные сроки в большинстве стран мира?

— Ну, — я замялся. — Мы гораздо сильнее других волшебников? Можем уделать архонта-стихийника?

— Во-первых, не любого, — покачала головой Брукс. — Некоторые способны атаковать тебя на приличной дистанции. Я говорю о дистанции, выходящей за пределы области твоего влияния.

Как я сам не допёр.

Замораживая реальность на крохотном пятачке, я вовсе не останавливаю планету. Ничто не мешает боевому магу жахнуть по мне огнём с расстояния в сто или триста метров. Менталисты так и вовсе не подвластны пространственным ограничениям. Я уж молчу про всевозможные ловушки и коконы...

— Во-вторых, — заметила Брукс, — тебе не кажется, что архонт-менталист в окружении императора гораздо опаснее меня или тебя?

Я вынужден признать:

— Кажется.

— Нас боятся по другой причине, — грустно улыбнулась Ким. — И совершенно по другой причине все стараются контролировать хрономагов. Правительство, кланы, синдикаты. Любые системы, устои которых мы можем пошатнуть. Ты уже задал правильный вопрос. Манипулируя временем, хрономаг лишь отчасти реализует свой потенциал.

Девушка на пару секунд умолкла.

— Когда получишь доступ к архиву тайной канцелярии... обрати внимание на раздел 10-А. Там собраны папки, затрагивающие обширный пласт хронопреступлений.

— Есть и моя?

— Конечно. Всё продублировано в электронном виде, так что не вздумай творить херню.

— Я и не думал.

— Правильно. Так вот, изучи на досуге дела под номерами 10-А-126, 251 и 318. Их больше, но эти истории наиболее показательны. А когда изучишь — поговорим.

Озадачив меня свежей инфой, девушка направилась к лифтовой шахте.

Бросила через плечо:

— До встречи!

Проводив её взглядом, я так и остался стоять на месте.

Это что сейчас было, а?

Мне чуть ли не прямым текстом намекнули, что хрономаги умеют творить действительно крутые вещи, но об этом лучше помалкивать. Во всяком случае, не обсуждать в буфере тайной канцелярии.

Кимберли — та ещё штучка.

Знает гораздо больше, чем мне положено по статусу. И могла бы, в принципе, промолчать. Мол, не отвлекайся от тренировок, и всё такое. Могла бы, но дала шанс выяснить то, что я хочу. Неужели...

Ладно.

Всякие «неужели» — из области гипотетического.

Нутром чую — путь в 2100-й год лежит через полное раскрытие моих способностей. А ещё мне кажется, что неспроста «Эскапизм» наделяет эмиссаров именно таким Даром. Ох, неспроста...

Вот почему, скажите на милость, эмиссары забрасываются в альтернативное прошлое, а не настоящее? Я уже размышлял над подобными вопросами, но всё же. Сдаётся мне, сбор данных — не единственная наша функция. Не удивлюсь, если МОР пытается воздействовать на будущее, внося коррективы здесь и сейчас. А ещё — вчера и позавчера. Попаданцы ведь известны канцелярии давно. По сути, даже Основатель был попаданцем.

Мысли об архиве не дают мне покоя.

Оказавшись в подвале ректората, я открыл бронированную дверь жетоном и двинулся по кирпичному коридору. Время позднее, на часах никак не меньше десяти. Через час закроются жилые корпуса, и вахтёры никого не будут пускать внутрь.

Мне нужно докопаться до истины.

Понять, кто я на самом деле.

И что могу.

...Академию накрыл непроглядный мрак. С неба моросил мелкий дождичек, холодный ветер продувал насквозь толстовку. Тьму с трудом разгоняли фонари и квадратики окон учебных корпусов. Я на одном дыхании пересёк лес, пулей влетел в общежитие и, забив на собственные принципы, поехал вверх на лифте.

Дико хотелось есть.

Так что я распланировал свой вечер поминутно. Заказ еды в «Доме Ракова», непродолжительная медитация, ужин и расслабленное ничегонеделанье. Хватит уже с меня на сегодня. И в кровать завалюсь пораньше.

Жизнь, как всегда, распорядилась по-своему.

Не успел я переступить порог общего блока, как понял, что предстоит душевный разговор.

В кресле у окна сидела Аврора.

Менталистка поднялась, едва завидев меня.

Выглядела Лагранж по своему обыкновению соблазнительно, но без фанатизма. Кожаные шорты, чёрные колготки, белый джемпер и клетчатое полупальто. Сапоги, плотно охватывающие голени. Неизменная коса, заплетённая набок и переброшенная на грудь.

От груди я отвёл взгляд сразу.

Не уверен, что вовремя.

— Привет, — поздоровалась Аврора.

И зашагала ко мне через гостиную.

— Что-то случилось?

— Я хочу извиниться.

— Ты хорошо справилась со своими обязанностями в лабиринте, — пожимаю плечами. — Извиняться не за что.

Девушка остановилась совсем близко.

Заглнянула мне в глаза.

— Я не об этом.

— О чём тогда?

— Витя, я вела себя, как... ревнивая дура. Ты пытался объяснить, я не слушала. Да ещё Оля наговорила всякого... ну, что видела тебя с Вешенской. Пусть даже и видела... Уверена, ты с ней не спал...

Перепады женского настроения поражают.

— В общем, я была неправа.

Закусив губу, Лагранж робко улыбнулась.

Само смирение.

— Приятно слышать, — стоически выдерживаю близость красивой самки и запах её парфюма. — С Дашей у меня ничего нет. А в воскресенье я был вынужден уйти по важному делу. Впрочем, это сейчас особого значения не имеет.

Взгляд Авроры стал озадаченным.

— Почему?

— Я хочу спать. Так что рад был повидаться, и всё такое.

Развернувшись, я направился к своей двери.

— Витя... ты серьёзно?

Останавливаюсь, достав ключ-карту.

— А что ты хотела услышать?

— Ну, что ты меня простил. И мы опять вместе.

— Я тебя простил. Но мне надо подумать об этих отношениях. Я не уверен, что хочу видеть рядом подругу, закатывающую истерики по поводу и без. Это несерьёзно.

Выражения лица Авроры я не видел.

Менталистку отрезала дверь.

А потом меня настигла чужая мысль:

Ты от меня так просто не отделаешься.

Я не стал отвечать.

В комнате царил полумрак. Саймона не было, Полины — тоже. Настольную лампу забыли выключить... Ладно, фиг с ней.

Избавившись от обуви и носков, я отправился в душ, смыл накопившуюся за день усталость и решил, что заказывать хавчик в «Доме Ракова» уже поздно. А вот заварить чаёк и поискать съестное в холодильнике — самое оно.

Набираю воды в электрочайник, щёлкаю кнопкой.

Вешаю на борт кружки пакетик «Княжны Мэри».

И лезу в холодильник.

За выходные сосед успел подчистить наши запасы сухой колбасы и сыра для бутербродов. Впрочем, свежего хлеба мне сейчас не достать, а вчерашний я не люблю. Остаются яблоки, парочка банановых йогуртов и протеиновый коктейль. Вот оно, детка. Эпичное завершение трудовых будней кибермансера.

Обычно протеиновые коктейли готовятся из порошка или подручных ингредиентов. Во втором случае мне бы потребовался блендер, но зачем истязать себя в мире, где царит волшебство? Ещё в пятницу я закупился недешёвыми бутылочками «Леонида» с бородатым отмороженным греком на этикетке. Магические компоненты обеспечивали сохранность полезных веществ и ускоряли рост мышечной массы. Не биоколдунство, но тоже вариант.

Скрутив колпачок «Леонида», я сделал первый глоток.