— А я, значит, справлюсь.

— Придётся. Ты получил ответ на вопрос, зачем мы тебя наняли.

— Вы же не собираетесь их убивать.

— Это слишком просто, — согласился Волков. — Эмиссаров мы допрашиваем. Если удаётся — вербуем.

— И часто удаётся?

— Ты первый, — нехотя признал канцелярист.

Интересно.

Допрашиваете, но не вербуете. И что происходит ребятами из «Эскапизма»? Утилизация? Следующий вопрос — вы не можете не знать про существование МОРа. Или...

МОР вышел на связь только со мной. Остальные собирают данные пассивно. Даже не зная о существовании перебросившего их во времени концерна.

Вопреки моим ожиданиям, Волков не поехал к Литейному. Мы свернули с оживлённой трассы, углубились в лабиринт тихих улочек, и я догадался, что следак задумал очередной финт.

Гляжу — достаёт телефон.

Вызывает портальщика, делает заказ. Спокойно въезжает в мрачную подворотню, затопленную осенней лужей, паркуется у обшарпанного подъезда и глушит мотор. Когда линза вписывается в реальность между старой беседкой и покосившейся лавочкой, поворачивается ко мне.

— Приехали.

— Опять гаражи? — напрягся я.

— Нет. Прямой выход к Академии.

— О, — я оценил широкий жест. — Спасибо.

— Так проще, — устало произнёс куратор. — Я уже домой хочу. К жене и детям. Несколько суток не могу выспаться.

Чистосердечное признание.

Перегнувшись через спинку сиденья, я забрал рюкзак.

Настроение с утра было паршивым.

Мы поругались с Авророй.

Нет, не так. Я позвонил менталистке вечером, чтобы извиниться за экстренный уход, а наткнулся на длинные гудки. Никто не брал трубку. Позвонил снова — абонент временно недоступен. Со мной не хотели разговаривать. Типичное поведение обиженной малолетки, которая даже шанса на объяснение дать не хочет. Я не мальчик, чтобы бегать за Лагранж, поэтому решил не дёргаться. Спокойно принял душ, перекинулся парой фраз с Саймоном и, убедившись, что до закрытия общаги целых полтора часа, отправился на вечернюю прогулку.

По правде говоря, цель прогулки у меня была простой и незамысловатой.

Я проголодался.

Готовить желания не было, заказывать хавку — тоже. Развеяться, побродить по лесочку, окунуться в студенческий ритм жизни — другое дело.

В «Осени» понемножку собирался народ. Даже удивительно. Поздно, слякотно, холодный ветер. Почти все, я уверен, съездили домой. Ну, питерские точно. Я был, наверное, самым несчастным на этом празднике жизни. Вдобавок посетители набились в зал, игнорируя террасу, по которой гулял холодный ветер. Заглянув внутрь, я понял, что сидеть негде. Шумно, все столики заняты, знакомых лиц не видно.

Терраса — вот мой удел.

Благо догадался надеть тёплый свитер и кашемировое пальто.

Заняв один из круглых столиков, я принялся листать меню. По правде, раздумывал над ужином я недолго. Сразу решил послать в топку всевозможные веганские салатики и порадовать себя мясными блюдами. Печёной бараниной с овощами, рыбкой на гриле и «пловом по-самаркандски». Под это дело — чаёк с имбирём. Я бы и кальян, наверное, курнул, но решил, что не успею. Ещё не хватало бежать в сторону кампуса, опасаясь вахтёрского гнева.

Когда официантка принесла заказ, а случилось это минут через двадцать после моего прихода, я уже малость продрог. Ветер гудел в водостоках, сосновые иглы осыпались на крышу. В нескольких метрах от меня, за стеклом, кучковались подростки. Курили айкосы, тихо переговаривались. Несколько раз звучали слова «зверь» и «хвосты». Старшекурсники, понял я.

И сосредоточился на поглощении баранины.

Постепенно терраса начала забиваться народом. Парни и девушки занимали столики, весело смеялись, обсуждали выходные. Со мной кто-то поздоровался.

Я не сразу сообразил, что напротив стоит девушка.

— Привет. Не возражаешь, если присяду?

Голос знакомый.

Дарья Вешенская. Одна из тех красоток, которых отец позвал на обед по случаю моей инициации. Расстались мы с Дашей не очень красиво — внезапно появившаяся на приёме Аврора прервала ни к чему не обязывающий флирт. Обдумать ситуацию с разных ракурсов я не успел — слишком много всего произошло за последние сутки.

Госпожа Вешенская — эффектная красотка с вьющимися каштановыми локонами и аристократичным лицом. Я запомнил её в сером вечернем платье, но и сегодня моя несостоявшаяся невеста выглядела элегантно. Обтягивающие чёрные джинсы, ботильоны на высоченных каблуках, вязаный белый свитер и светло-бежевое пальто. Модная белая прядь, куда ж без неё.

На меня повеяло дорогим парфюмом.

— Конечно, — я встал, чтобы выдвинуть стул и усадить девушку.

— Всё занято, — оправдываясь, произнесла Даша.

— Твоя компания всегда приятна.

— Правда? — Вешенская изогнула бровь. — Вряд ли Аврора так думает.

Честно говоря, я не знаю, что думает Аврора. Общаться со мной менталистка не горит желанием. Поматросил и бросил. Подозреваю, что так выглядит наша вчерашняя встреча с позиции Лагранж. Самое отвратительное — я не могу рассказать Авроре всю правду.

— Хочу извиниться за её поведение, — сказал я.

— Она ревнует, — улыбнулась Даша. — Это можно понять.

Я продолжил есть. Неспешно, первое насыщение прошло.

— Гораздо ужаснее то, что случилось в имении потом, — заметила аристократка, листая меню. — Слышала, на тебя напали хищники.

Ух, неприятная тема.

Для моего отца и деда.

Я не сильно заморачиваюсь репутацией боевых магов Корсаковых. А уж репутацией нашей СБ и подавно. Выжить, найти дорогу в свой мир, спасти дочь. Остальное вторично.

— Пришлось отбиваться, — уклончиво ответил я.

— А подробностями угостишь?

У меня вновь возникло чувство, что Даша ко мне неровно дышит. Странно, учитывая наше мимолётное знакомство и бесцеремонный поступок Авроры.

— Я мало что помню, — приходится врать. — Думаю, это был мимикроид.

— Отец так и сказал, — кивнула Вешенская.

В наш диалог вклинилась официантка.

Даша заказала фруктовый салат и чашечку зелёного пуэра.

— У тебя хороший аппетит.

— Не жалуюсь.

— Как дома?

— Нормально, — вновь соврал я. — Мои отходят после субботы.

— А почему на тебя напали? И кто это был?

— Без понятия. Наша СБ пытается выяснить. Один погонщик скрылся в гостевом портале. Мы заявили в полицию, но ты же знаешь, как они работают.

Девушка понимюще кивнула.

— А как у тебя дела? — плавно переключаюсь со скользких тем на нейтральные. — Родители злятся?

— Ещё как. От Корсаковых поступили официальные извинения, но папа ворчит. Дескать, хотели породниться, а тут Лагранж, мимы, опасности.

— Всего не предусмотришь.

— Аврора в твоём отряде? — невинно поинтересовалась Даша.

— Менталистка.

— Я так и думала. Рада за вас.

Я внимательно посмотрел на Вешенскую. Аристократы любят изъясняться эзоповым языком. Последняя реплика могла означать что угодно. От «я уступаю дорогу сильнейшей» до «вот же стерва, но ещё посмотрим, кто кого».

Десерт принесли быстро.

Мы ещё немного потрепались с Дашей на разные темы. Девушка интересовалась буквально всем. Чем я увлекаюсь, какую музыку слушаю, читаю ли книги и если да, то какие. Последние вопросы окончательно завели меня в тупик. Корсаков слушал всякую корейскую хрень, а у меня на музыку вообще не было времени. Я даже не знаю, что мне нравится. Наверное, старый джаз. И лайт-эмбиент, но здесь в этом направлении никто не рубит — его не успели изобрести. Книги я изредка почитывал, в свободное от убийств время, но фамилии авторов Вешенской ничего не скажут. Витя же предпочитал книжным магазинам алкомаркеты. Пардон, винные лавки.

Когда мы распрощались, я так и не понял, что это было.

Смутное подозрение кольнуло лишь в тот момент, когда я заметил, что за нашим столиком наблюдают. Девушка, рыжая и с веснушками. Однажды я видел её вместе с Лагранж...

Вот оно что.