Попасть в чужой мир непросто. Для этого нужно обзавестись специальным разрешением, получив статус туриста, колониста или рабочего. Многие отправляются туда, чтобы работать вахтовым методом. Перспективы освоения необитаемых земель весьма заманчивы, и кланы вместе с правящей династией активно продвигаются в этом направлении.

Вторая пара была посвящена обзору дистриктов, оказавших самое благоприятное влияние на экономику России. Фёкла Игнатьевна называла их «драйверами прогресса». Для моего предшественника в этой информации ничего нового не всплыло. Понятно, что наиболее выгодное сотрудничество мы наладили с Моноземлёй, Чайнвордом, Империей-2 и Европейским Содружеством. Ухитрились договориться даже с Советским Союзом, избежавшим развала в альтернативном 1991 году. Там, правда, на нас смотрят косо. Император, буржуи, аристократы... Говорят, что все дипломатические контакты и обмен технологиями с нашей страной партийная верхушка СССР засекретила. Чтобы не подрывать идеологические устои... Так вот, товарооборот с Чайнвордом контролируется Вечерней Звездой и преступными синдикатами, один из которых — Ночное Братство. С совками общаются Искатели. Европейское Содружество окучивается Стерхом, а Империя-2 — Наследием. И лишь Моноземля находится в ведении дома Романовых. Самый цивилизованный и технически продвинутый мир из всех, что нам встречались.

— Когда вы будете изучать внешнюю историю и альтернативную культурологию, — подвела итог Фёкла Игнатьевна, — то сконцентрируетесь прежде всего на этих реальностях. Они представляют для нашей страны наибольшую ценность. Именно там, на Моноземле и в Империи-2, выпускника ВЭС ждут самые радужные перспективы. На сегодня всё.

Прозвенел звонок.

Мы начали собираться на следующую пару.

Лагранж демонстративно направилась к двери, не проронив ни слова. Я же не успел покинуть аудиторию без приключений — ко мне подскочил Саймон.

— Дружище, ты где пропадал?

— Дома, — буркнул я. — Выходные ж.

— Так ты ничего не знаешь.

— А что я должен знать?

— Хоть бы в личный кабинет иногда заглядывал. Объявлен Сезон Турниров.

Сезон Турниров.

Без понятия, что это за хрень. Стоило биомагу произнести эти слова, и я понял, что меня сегодня удивило. В перерыве между первой и второй лекциями две группы только и говорили о турнирах. Мол, начинается, теперь держись, и всё такое. Я ничего не знал об этом значимом мероприятии. Поэтому решил обратиться за помощью к человеку, который в моём отряде знает всё.

Нарбута я догнал в коридоре.

— Вадим!

Ботаник обернулся.

— Есть секунда?

Портальщик важно кивнул.

И торопливо убрал планшет с непонятными закорючками во внутреннее отделение рюкзака.

— Что ты можешь рассказать о Сезоне Турниров?

— А ты не читал...

— Не читал, — отрезал я. — Поэтому и спрашиваю.

— Сезон начинается в сентябре и заканчивается в апреле, — сообщил Нарбут менторским тоном. Вот же занудный тип. — Идея в том, чтобы выявить сильнейших бойцов школы. Поскольку среди поступивших одарённых есть простолюдины и даже бывшие крепостные, то формируется весьма некислый призовой фонд.

— В смысле?

— Деньги, — улыбнулся Вадик.

— Там можно выиграть деньги?

— И весьма приличные, — кивнул ботаник.

Мы свернули за угол и влились в поток студентов, спешащих к лестнице. Следующим предметом в расписании значились «основы магии», и нам нужно было подняться на последний этаж корпуса. Ещё и в боковое крыло свернуть.

Деньги мне нужны.

Сейчас, когда я поругался с отцом, витина карта превратится в бесполезный хлам. У меня есть, разумеется, зарплата тайной канцелярии. Скромная по меркам аристократа, но выше среднего по мещанским критериям. Жильё снимать не надо — я собираюсь безвылазно торчать в кампусе на протяжении ближайших недель. Вот только денег много не бывает. Однажды мне потребуется уйти в рейд, чтобы прорваться в родной мир. И я хотел бы насобирать заначку на любые непредвиденные расходы.

— Как это работает? — спросил я. — И почему Сезон, а не один Турнир?

— Это просто, — улыбнулся Вадик. — Для нас приготовили разные турниры. Одни поединки будут боевыми. На аренах, и всё такое. Другие — среди портальщиков, целителей, прикладников... Всего пять направлений. Регистрация добровольная. Можешь вообще отказаться от участия.

— Допустим, я зарегистрировался. Что дальше?

— Почитай регламент, Вить.

— Обязательно. А ты читал?

— Да.

— Вот и расскажи мне.

Портальщик вздохнул.

— Ладно. Начинается жеребьёвка. У них всё это компьютерная программа делает. Формируются пары для поединков. Сильнейшие проходят во второй этап. И дальше на выбывание.

— А заработать как?

— Выигрывай. Даже за победу в отборочных боях что-то начисляется. Чем выше поднимаешься, тем больше сумма. В регламенте всё прописано.

— Ага. Спасибо.

Пока мы разговаривали, я не заметил, как добрался до кабинета. Точнее — до громадного помещения, сопоставимого по размерам с концертными залами в небольших городах. Я сразу понял, что администрация согнала на «основы магии» весь поток. По моим прикидкам, сюда легко поместилось бы две сотни человек, так что свободных мест хватало. И этим не замедлила воспользоваться Аврора, отсевшая от меня к своей подружке. Детские игры какие-то, честное слово. Решила закончить отношения — прямо об этом скажи. А то обиды, игнор...

Без причины, между прочим.

Отыскав свободное место в третьем ряду, я достал чистую тетрадь и ручку. Некоторые студенты вытащили гримуары, но я не представляю, зачем. Лекция всё-таки.

— Привет.

Место слева от меня заняла Вешенская.

— Привет, — я улыбнулся.

В академической форме Даша смотрелась сногсшибательно. Она, кстати, почти дотягивалась по росту до меня. Настоящая модель, а не химичка.

Справа пристроился Прохор Пантелеев.

— Как выходные? — поинтересовался здоровяк.

— Такое себе, — буркнул я. — Званый обед, срачи в семье, монстры во дворе. А у тебя?

— Я никуда не ездил, — вздохнул оружейник. — От портала до моего дома ещё сутки добираться.

— А дорожные арки?

— В нашу глухомань они не ведут.

С трудом укладывается в голове. Я уже начал привыкать к транспортному сообщению нового образца. Логистика на этой Земле развита почище нашего. Конечно, до Гиперпетли чуваки не додумались, но кому она нужна, если есть мгновенные перемещения?

Договорить мы не успели.

Прозвенел звонок, и в аудиторию стремительной походкой вошёл лектор. Мужчина лет тридцати пяти. Широкоплечий, подтянутый, в идеально сидящем костюме. Я бы причислил его к менеджерам высшего звена или банковскому руководству, но уж точно не к числу преподов государственного ВУЗа. Звали мужика Андреем Демидовичем Вигелем. И он был реально крут, поскольку успел повоевать в одном из периферийных дистриктов, поработать атташе в посольстве Чайнворда и вторым секретарём в Империи-2, а уже потом перевестись на должность преподавателя Магикума. По своему предмету Вигель защитил докторскую, а его магический ранг соответствовал грандмастеру.

— Дамы и господа! — провозгласил Андрей Демидович. — Основы магии я буду вести у вас первые два курса. Соответственно, вы переживёте два экзамена по данной дисциплине плюс зачёты в каждом семестре. Рекомендую отнестись к этому с максимальной серьёзностью, ибо поблажек не будет.

Вигель прицепил к воротнику микрофон, а его голос разносился из динамиков, встроенных в стены аудитории.

— На доске я пометил названия учебников, по которым можно готовиться. Авторы проверенные, качество гарантируется. А теперь к делу. Основы магии позволят вам лучше понять природу Дара, которым вы обладаете. Уяснить механику волшебства. И повысить свою эффективность в бою, опираясь на теоретические познания. Время от времени я буду отвлекаться на наглядные примеры, чтобы лекция не была скучной.