— Я портальщик, — хмыкнул Родион. — Срать мне на эти игрища.

— А я оружейник, — бросил Захар. — И у меня совсем другие приоритеты.

— Старые вы пердуны, — досадливо пожурил Дима. — Пенсионеры.

— Ветераны, — поправил Захар, воздев указательный палец к потолку.

— А что с противником? — поинтересовался Мещерский.

— Громов, — ответил я.

Друзья переглянулись.

— Менталист? — уточнил Виц.

Пожимаю плечами:

— Так написано в его карточке.

— Ненавижу менталистов, — поморщился Мещерский.

— Его папочка однажды выиграл турнир, — задумчиво произнёс Родион. — Играют грязно. Наводят мороки, лупят по нервной системе...

— Меня побил один такой, — нехотя признал Мещерский. — На втором курсе. Я блокаду толком не умел возводить, за что и поплатился.

Парни начали вспоминать былые поединки, перебирать сильных и слабых бойцов, строить прогнозы на текущий Сезон. В какой-то момент я перестал вслушиваться в этот трёп и сосредоточился на еде. Наибольшее впечатление на меня произвела котлета, хотя и ростбиф был ничего.

Коньяк исподволь проникал в желудок.

Я расслабился.

И чуть не пропустил момент, когда старшаки начали обсуждать летнюю практику.

— У нас вообще менталиста не было, — заявил Виц.

— Прикалываешься? — не поверил Мещерский.

— Серьёзно, — подтвердил Дима. — Ты меня знаешь, Веня, врать не стану. Нам просто не повезло, бывает. Сразу с поступления не заладилось. В тот год менталистов быстро расхватали, а клан выставил одних призывателей да портальщиков. И знаешь, что?

— Что? — бородач наклонился вперёд.

— Мы рацию себе завели, — с важным видом изрёк секундант. — Настоящую рацию. Я закупился на весь отряд. Полицаи такими пользуются на спецоперациях. С гарнитурой, полный фарш. Очень удобно. А для ближних дистанций мы освоили жестовый язык.

— Хрень какая, — не выдержал Захар. — У вас кто до выпуска дошёл? Ты один?

— Почти все дошли, — пожал плечами Дима. — На третьем курсе нас перебросили в Забайкальский дистрикт. Может, слышали, там был лютый прорыв. Вот мы Степана и потеряли.

— Глинского? — уточнил Родион.

— Его самого, — кивнул Дима. — У нас портальщик был нереально крутой, он нас и вытащил. Был бы какой адепт или новик... все полегли бы.

У меня на языке вертелась куча вопросов.

Задаю первый:

— Дима... а в чём вообще смысл практики? Ну, прорвались монстры какие-нибудь через портал. Это понятно, надо защищаться. Непонятно другое. Почему не вызвать в дистрикт профессионалов? Регулярную армию, клановых бойцов, спецподразделения, наконец.

Ребята переглянулись.

— Не понимает, — подтвердил Захар. — Он же на первом.

— А, ну да, — Виц хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть. Ладно, смотри. Сколько, по твоему мнению, в России дистриктов? И какова пропускная способность внешних врат?

Я задумался.

Вопрос с подвохом.

По учебникам выходит, что в Российской империи восемьдесят один дистрикт, что ненамного меньше общего количества губерний. Красных зон... что-то порядка десяти-пятнадцати. Точно не помню. Куча серых. А по пропускной способности я и вовсе профан. В чём откровенно и признался.

— Они это ещё не проходили, — сказал Родион.

— В общем, — перебил Виц. — У нас одиннадцать красных зон и целых тридцать четыре — серых. Плата за преуспевание, ага. И там постоянно что-то происходит. Вот прям сейчас, если открыть новостную ленту, по всем каналам будут трубить о прорывах или локальном конфликте с какими-нибудь запортальными хмырями. Государю постоянно нужны одарённые. Нами затыкают бреши в обороне по поводу и без повода.

— Пусть так, — согласился я. — Тогда, Дима, опиши стандартную заброску. И куда портальщик эвакуирует мой отряд, к слову?

— Да что описывать, — отмахнулся Димон. — Живёшь в красной или серой зоне. Где прикажут. Всех практикантов расквартируют по жилым блокам опорного пункта. То бишь — крепости. Повезёт — отсидишься. Не повезёт — заброска в поле по сигналу тревоги. Не справляетесь с зачисткой — посылаете запрос коменданту крепости. Он разрешает эвакуацию. И портальщик вытаскивает всех обратно в крепость.

— А чужими порталами можно пользоваться? — уточняю я. — Вдруг моего эвакуатора убили.

— Они одноразовые, — покачал головой Мещерский. — Поэтому мой тебе совет: береги своего портальщика как зеницу ока. Пуще целителя береги.

— Я вообще своего держал при себе, — признался Виц. — Многие так делают. Когда портальщик за спиной и прикрыт хотя бы одним бойцом... как-то оно спокойнее.

Так.

Уже интереснее.

— А в запорталье могут забросить?

Виц покачал голлвой:

— В теории — да. Ну, если не по монстрам ведётся зачистка, а война с кем-нибудь. Но я бы не заморачивался. Обычно в запорталье перебрасывают профи. Практиканты из Магикума всегда в обороне.

— Допустим, забросили, — не унимаюсь я. — Чем поможет портальщик?

— А ничем, — хмыкнул Мещерский. — Если вы далеко отступили от внешних врат... ну, успехов. Во-первых, пробивать врата из красных вселенных запрещено. Во-вторых, подобные фокусы вытворяют одарённые рангом не ниже грандмастера. Такая эвакуация чревата трибуналом для всего отряда.

— Да и миры, в которые совершаются рейды... в основном, немагические, — добавил Захар. — Тупо запасов маны не хватит.

— Я бы сделал прокол к вратам, — задумчиво протянул Родион. — Перетащил бы туда всех своих и без кипеша отступил в дистрикт.

— Вот! — Мещерский поднял указательный палец. — Слова не мальчика, но мужа.

Хмыкнув, я придвинул к себе бланманже.

Субботнее утро оказалось недобрым.

И вовсе не потому, что я вчера перебрал с коньяком. Не перебрал. Вполне себе умеренно употребил. В разумных пределах. Просто на этой Земле мою жизнь портят телефонные звонки.

— Подъём, — скомандовал Тимофей Волков.

— Ты мне снишься, — предположил я.

— Нет, — на том конце провода хмыкнули. — Хотя могу, если возникнет острая необходимость.

Я посмотрел на часы.

Половина четвёртого.

Саймона нет — он остался ночевать у Полины, соседка которой уехала домой. За окном непроглядная темень. Мне даже отвешивать шторы не нужно, чтобы в этом убедиться.

— Что тебе нужно?

— Пришло время. Ты должен выполнить свою работу.

Сон как рукой сняло.

Я не успел задать следующий вопрос.

Тимофей заговорил:

— Эфирный всплеск в центре Москвы. Арманаторы зашкалило. Выезжает группа захвата во главе с нашими оперативниками. Ты присоединяешься к ним. Подробности — в машине.

Арманаторы — это те самые хитрозаточенные артефакты, что обнаруживают запретную магию и безошибочно определяют её подтип. Я эти агрегаты ещё не видел, но куратор обещал, что скоро познакомлюсь.

— А ты?

— Я занят. Справитесь без меня.

— И что мне сейчас делать?

— Одевайся. Жди следующего звонка.

Короткие гудки.

В этой ситуации бессмысленно рассчитывать на кофе. Разве что исцеление поможет прогнать похмельный синдром. Радует, что ещё позавчера во всех корпусах включили отопление, ибо погода резко испортилась. С вечера зарядил мелкий, но нескончаемый дождь. Порывы ветра швыряли пригоршни капель на стекло и жестяной откос. В комнате было тепло и выходить на улицу у меня желания не было...

Выбора, по правде говоря, не было тоже.

Приблизившись к окну, я отвесил шторы.

Тьма, холод, шатающиеся стволы деревьев. Тусклые жёлтые фонари, с трудом разгоняющие предрассветную неопределённость. На допотопном ртутном термометре — безнадёга. Красный столбик замер на отметке в четыре градуса. И это, мать его, сентябрь.

Бегом в душ.

Облегчиться, привести себя в порядок, кое-как вытереться махровым полотенцем. Дальше — носки, джинсы, свитер с горлом, непромокаемая куртка. Ну, и крепкие демисезонные ботинки на шнуровке. Фиксирую защёлками набедренную кобуру. Кордура, удобные крепления, ремешок с застёжкой, кармашки для магазинов.