В рюкзаке завозился котенок. Надо отдать должное, вел он себя разумно: прятался во время боя, а когда случались минуты покоя, высовывал голову.

Прищурившись, Макс ободрил себя криком и бросился на врага — замер на миг и зашагал дальше. Поднялся ветер, струи дождя хлестали по лицу, и я очень надеялся, что зомби нас не почуют…

Пронзительный визг известил о том, что это было чересчур оптимистично. Мы шли вперед, промокшие и злые.

— Ну, где вы? — Сергеич смахнул клок волос, чтобы вода с него лилась не в глаз, а стекала по покатому лбу на щеку.

— Скоро п-поворот? — дрожа от холода, поинтересовался Макс. Парень еще не успокоился, и его лихорадило. — Чет меня колбасит.

— Половину пути прошли. Наверное… — Сергеич резко замер, выставив перед собой «Небесный рассекатель». — Твою мать! Кабзда!

Уточнять никто не стал, потому что все увидели, как из-за стены дождя проступили изломанные фигуры бездушных. Они наступали строем — то ли научились охотиться стаей, то ли просто так совпало.

— Прорываемся! — прокричал я и побежал, сбрасывая щит.

Остальные чуть замешкались, потому я попал сразу под двух девушек в синих униформах горничных. Обе второго уровня, только одна была раздутая — будущая тошноплюйка. Вторая сгруппировалась для прыжка. Наиболее опасной казалась первая.

«Нужно вывести из строя ее боевой аппарат», — приняв решение, я ушел от бросившейся на меня обычной бездушной, отбежал и, пока тошноплюйка блевала тонкой струйкой, зигзагами рванул к ней — вонзил в горло «Дырокол», пару раз провернув лезвие в хрустнувших хрящах.

Чуть-чуть не успел — вторая на меня напрыгнула сзади, сбив с ног. Она была мелкая, мне удалось подняться. Перехватив «Дырокол», я несколько раз ткнул наугад за голову, а потом, с натугой подпрыгнув, опрокинулся и приземлился на спину, впечатывая зомби в плитку. Тварь издохла, разжав руки.

Тем временем Сергеич почти добежал до тошноплюйки, топавшей ко мне. Я попятился, взял щит, видя, что она собирается извергаться, но далеко не ушел, рассчитывая, что мой план сработает. Бездушная разинула пасть, попыталась вытолкнуть струю блевотины, но часть кислоты полилась в дыру, пробитую мной, и рана на шее стала увеличиваться. Оценив расклад, Сергеич с боевым кличем набросился на нее и снес полбашки «Рассекателем».

Я оглянулся на Макса и Машу, стоящих спиной к спине. Ребята выставили оружие, прикрывая нам тыл, и готовились встретить пару «нулевок».

Пока отвлекся, с другой стороны на меня вдруг выпрыгнул высокий жилистый бездушный, но подстраховал Сергеич — встретил его, ударив острием в шею.

Пробежав чуть вперед, я взял на себя нашу соотечественницу средних лет в порванных трусах. Правильнее было бы сказать, без трусов, потому что они держались на соплях, свисая с бедра красной узкой тряпицей.

— Мужики, вилы совсем! — крикнул Сергеич, пятясь к нам.

— Сломались? — отозвался затупивший Макс.

— Та не, гляньте…

Дождь закончился так же быстро, как и начался, открыв взору аллею. Оттуда, куда мы собрались, к нам шагали бездушные. Пятеро, и среди них амбал третьего уровня. С другого конца бежали еще четверо верещащих бездушных первого-второго уровней, отрезая пути к отступлению. Негде было спрятаться и бежать тоже некуда.

— Господи, помоги, спаси душу грешную… — прошептал Сергеич и перекрестился.

— Денис, придумай что-нибудь! — взмолилась Маша.

Быстро оглядевшись, я указал на плитку под ногами:

— Все сюда, чтобы была опора. На мокрой земле не выстоим. Используем шезлонги как щиты. Встаем спиной к спине, так они не смогут нас повалить. Бьем куда придется, потому что главное, чтобы вас не зацепили.

Не сказать чтобы мой план их воодушевил. Маша попрыгала, пытаясь разглядеть хоть кого-то разумного, а потом закричала, надеясь, что кто-то услышит:

— Помогите! Нас четверо, мы окружены!

— На помощь! — так же звонко заорал Макс.

Но никто не отозвался, лишь снова припустил дождь.

— Кабзда, — вздохнул Сергеич.

Я и сам это понимал, потому что за спинами этих зомби замаячили другие. Но что ж теперь, ложиться и помирать? Нет, мы продадим свои жизни как можно дороже!

Импровизированных щитов, правда, получилось только два. Один держал я, второй — Макс с Сергеичем.

Первым атаковали Горбачева. Вероятно, зомби прыгнул на него и толкнул так, что электрик упал мне на спину, но я устоял.

Маша, стоявшая рядом со мной, испуганно вскрикнула. С той стороны нас окружили пятеро бездушных, с моей — четверо. Оставалось надеяться, что они безмозглы и будут тупо ломиться, а не вцепятся в мой щит, чтобы вырвать его из рук.

Бездушные действовали по-разному. Один пытался пролезть и дотянуться до меня, другой, огромный и сильный, вцепился в шезлонг и старался его разломать. Хорошо, на амбала сзади напирали другие бездушные, так что у него не получилось.

Маша наугад тыкала вилами из-за шезлонга. Я чуть опустил его и со всей дури засандалил «Смертельным дыроколом» в морду бездушного мужика, отняв лишь тринадцать процентов «активности». Твою мать, всего-то? Надо было качать «Мощь»!

Второй удар, очень точный, достался амбалу. Копье выбило ему глаз и раскроило щеку, но это его лишь разозлило. Он зарычал и принялся трясти шезлонг двумя руками. Я сосредоточился на нем, как на наиболее опасном, и мой «Дырокол» застрочил швейной машинкой. Удары достигали цели, но получались слабенькими, в то время как амбал все больше ярился, клацал челюстями, надувая кровавые пузыри. Мне помогла Маша, и кое-как мы его уложили.

Как справлялись Макс и Сергеич, я не отслеживал, отмечая лишь то, что оба живы, когда получал локтями в спину и в бок.

Подгребали другие зомби, напор усиливался, я не мог его сдерживать, спасало только то, что давили с двух сторон, а мы с Сергеичем и Максом стояли, уперевшись друг другу в спины.

Стоявшие передо мной усилили натиск и атаковали одновременно. В тот же момент за спиной что-то произошло: кто-то — то ли Макс, то ли Сергеич — толкнул меня в спину и чем-то ударил под коленку, и я не устоял — упал на колено, опираясь на щит.

Зомби сразу же этим воспользовались, и единственное, что я успел сделать — перевернуться на спину и выставить перед собой шезлонг. Замелькали ноги бездушных, заорал Макс, взвизгнула и куда-то делась Маша.

Амбал с выбитым глазом лег на шезлонг, заурчал, схватил его двумя руками и принялся трясти, роняя капли крови из глазницы мне на лицо. Силы в бездушном было столько, что меня то отрывало от земли, то припечатывало к ней. Вжатый в грязь, бить копьем я не мог.

Стоило подумать о том, что Крош наверняка раздавлен, как он с диким мяуканьем вырвался из открытого рюкзака и рванул в лес.

Все силы уходили на удержание шезлонга, разваливающегося на куски. Не просто уходили — утекали водой в песок. А когда их не осталось на то, чтобы в очередной раз распрямить руки в попытке сбросить тянущегося зубами к моему горлу зомби, пришла короткая четкая мысль: «Это конец».

Макс сперва просто орал, потом заверещал так, словно его начали жрать заживо. Отчаянно заматерился Сергеич, а я не мог помочь даже себе. Маша, похоже, решила воспользоваться своим преимуществом — быстрыми ногами. По крайней мере, очень хотелось верить в то, что хоть она выживет.

В шелесте капель и грохоте, который создавали беснующиеся зомби, нарастающий гул я заметил не сразу, а лишь когда что-то просвистело, и наседавшая на меня бездушная отвалилась. Я вскочил и заметил байк со включенными фарами, поехавший на разворот, и спешивающихся двух крепких мужчин. Возле них Маша интенсивно махала руками. Второй байк вырулил из-за поворота. За ним выехал знакомый джип.

Неужели подмога? Схватив биту, я принялся крошить зомби, насевших на Макса. Сергеич вроде пока справлялся.

Первым лупанул того, что пытался прогрызть скотч на правой ноге парня. Бац! Потом повернувшего башку — хрясь! И напоследок ту, которая уже припала к горлу Макса, по основанию черепа.