Мне было что возразить, но, к моему удивлению, сам Макс воспринял поведение электрика как должное. Подошел к нему, пожал руку, другую приложил к сердцу и церемонно сказал:

— Спасибо, Михаил Сергеевич!

Я смотрел на это, моргая и отвесив челюсть, но не из-за идиотизма ситуации, а из-за того, что фигура Макса на мгновение обернулась вспышкой света. Нечто подобное я увидел, когда сделал «Палку-убивалку». Но, как и тогда, вспышку не заметили ни сам парень, ни Сергеич, который тряс его руку, осклабившись и сверкая золотым зубом. А Макс еще и полез обниматься.

Похоже, у парня интерфейс появился. Я сфокусировался на нем: точно!

Максим Николаевич Тертышный, 23 года

Претендент 1-го уровня: 100 %.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Макс! — окликнул я.

— Чего? — обернувшись, он часто и как-то судорожно замигал, на лице расплылась идиотская улыбка.

— Ты уровень взял. В курсе, да?

Лицо его изменилось, глаза распахнулись в удивлении. Приблизившись ко мне, он интимно прошептал:

— Нет, в курсе чего? Не понял… Какой уровень? Чего, сколько? Как ты узнал?

Я обошелся без подробностей:

— Первый. Так что ты теперь претендент первого уровня. У тебя аж все тело вспыхнуло светом, ты что, не видел?

— Не-а, — он качнул головой, растянул губы в улыбке. — А я думаю, чего случилось-то? А оно вон чего! Е-ма…

— Чего е-ма?

— Я, как добил зомбяка, такой кайф ощутил, не поверишь! Как будто… — Он изобразил неприличный жест, потом махнул рукой. — Не, даже не так! Как будто все у меня зашибись, я прям выздоровел весь, прикинь! Выспался! Наелся вкусных ништяков! А потом это… — Он снова потряс кулаком вверх-вниз. — Типа кончил, понял?

— Оргазм получил, понял.

Я провел рукой по его щеке, где запеклась кровь. Корка осыпалась, обнажая чистую кожу. Ни следа раны!

— Братан, — от нервного возбуждения я заговорил словами Макса. — Ты реально полностью выздоровел!

— Эй, голубки! — крикнул Сергеич, наблюдая за моими манипуляциями со стороны. — Вы чё там, в любви друг другу признаетесь?

— Отвали, достал, — беззлобно отмахнулся Макс. Его лицо просияло: — Прикинь, по ходу, это и есть путь!

— К чему?

— К тому, чтобы стать чистильщиком, как ты! Стоп… А ты не врешь?

— О чем?

— Что я уровень взял?

— Зуб даю.

— Зашибись! Короче, думаю, чтобы стать как ты, мне нужно прокачаться до какого-то уровня! Только это… Неспроста я левелапнулся, слышь? Это потому, что я вчистую его замочил, без твоей помощи.

«Это да, — подумал я, поднимая Кроша и бережно кладя на сгиб локтя, где он разлегся, не открывая глаз. — Мне даже кредита не дали», — но в ответ на догадку парня просто кивнул.

Макс явно воодушевился, поднял свой мешок с едой и направился дальше по аллее, напевая. Сергеич из-за так себе слуха плохо расслышал наш разговор и пристал к нему с расспросами. Макс бесхитростно рассказал обо всем произошедшем и добавил:

— А нам еще долго? Как ты говорил, мы давно прийти должны.

— Та не, — качнул головой Сергеич. — Вон туда, метров сто, если прямо идти по аллее, выйдешь к виллам, морю и «Маглаягу». К маяку и в глубь острова — направо и метров пятьдесят. Да вон, гля, он торчит! — Сергеич указал на белеющую над кронами пальм башню. — Он рядом ваще, но не через джунгли ж переть.

Половину пути до поворота к дороге, что ведет к маяку, преодолели без осложнений. Лезли бездушные по одному и парами, причем снова встретился такой, что научился применять подручные средства — метнул в нас булыжником, но не попал. И это на нулевом уровне! Суток не прошло, а они уже кое-чему научились!

Другие действовали пока еще примитивно и предсказуемо, но, если они отработают взаимодействие хотя бы как волки в стае, нам не поздоровится.

После очередного упокоения снова сработало «Везение», да как!

Эффект «Везения»!

+10 универсальных кредитов (итого: 27).

Макс с Сергеичем на ходу обсуждали какого-то коллегу-поляка, упокоенного нами, а я недолго поразмышлял о том, вложиться ли в первый уровень или продолжить напирать на талант удачливости. Любопытство требовало выяснить, что даст новый уровень, но менять планы я не любил, как бы ни хотелось. Такой уж я человек. В итоге нашел компромисс — добью «Везение» до десятого ранга, после чего все-таки вложусь в «1-й уровень».

Размышляя, я поглаживал Кроша, приютившегося на сгибе локтя, котенок мурчал и вибрировал всем телом, успокаивал, изгонял тревогу, и я не обращал внимания на то, что тащить мешок с едой согнутой рукой неудобно и сводит мышцы предплечья.

Но решение было все же неокончательным. Макс — геймер, и я хотел рассказать ему об особенностях своих талантов и посоветоваться насчет прокачки, но… Нет. Не знаю, как все обернется, а полного доверия у меня не было ни к парню, ни уж тем более к Горбачеву. Впрочем, к этому товарищу, думаю, подсознательное недоверие было бы у всей страны.

В общем, решил твердо держаться плана и купил очередной ранг таланта:

За 20 универсальных кредитов приобретено усиление уникального таланта «Везение» до 2-го ранга!

Доступно: 7 универсальных кредитов.

Первым делом я посмотрел, что купил — то есть на сколько повысился шанс срабатывания таланта:

С вероятностью 2 % за упокоение можно получить больше универсальных кредитов, редкий талант или усиление имеющегося. Талант можно развить.

Неплохо, неплохо. Я опасался, что ранг повысится на доли процента, но нет, он удвоился!

Следующий ранг тут же появился в ассортименте магазина и стоил уже тридцать уников.

Прикинув математику, я тяжело вздохнул. Если верно понял прогрессию с ее шагом в плюс десять кредитов за следующий ранг таланта, то до десятого мне нужно перемочить-упокоить пятьсот двадцать бездушных. Может, вложить все же десяточку в первый уровень?

Упрямо мотнул головой — ни фига. Решил — делай, нечего метаться. Плохая стратегия лучше, чем никакой. Шаг за шагом, Рокот, и все будет.

Макс и Сергеич глядели в оба, хоть и болтали вполголоса, а я был погружен в интерфейс и раздумья, но парочку выруливших из-за поворота к маяку бездушных второго уровня заметил первым. От них до нас было метров сорок — толком не разглядишь, но профиль позволил сразу понять силу врага.

— Стоп! — Я сбросил мешок и поднял руку с битой. — К бою!

Разговор тут же оборвался. Макс и Сергеич тоже положили мешки с провиантом, схватились за оружие.

— Двое, очень сильные, — сказал я, наблюдая за быстро приближающимися бездушными. Оба бежали синхронно, бок о бок — смуглая спортивно-подтянутая девушка в бейсболке и белобрысый парень ей под стать.

— Нас трое, их двое, — сплюнул электрик. — Как два пальца об асфальт!

— Таких еще не было — как бы нас самих по асфальту не размазали. Короче, Сергеич, держи парня! Макс, помогай ему. С девчонкой я справлюсь сам… наверное.

Зомби двигались синхронно и пугающе необычно: молча, сосредоточенно, рысью. Это и пугало — вопящие тоже бегали, но неловко, пошатываясь, словно только научились ходить. А эти двое переставляли ноги как люди.

Сергеич выдвинулся направо, Макс встал у него за спиной. Я, выложив Кроша на траву газона, занял позицию слева и чуть впереди, рассчитывая перехватить одного, если оба кинутся на Сергеича.

Тридцать метров. Двадцать. Я уже слышал приглушенный топот подошв по земле, видел затянутые белесой пленкой глаза, слышал размеренное дыхание…

Приготовился, держа биту на замахе, и отработанным приемом, резко присев, врезал под колени смуглой девушке в теннисной юбке, поло и белых кроссовках… И не попал — она легко перепрыгнула через биту и вместе с белобрысым парнем, видимо, партнером по теннису, бросилась на…

Оба синхронно выбрали целью Макса, хотя Сергеич стоял ближе. Парень, набравшийся уверенности на «нулевках» и ставший претендентом первого уровня, среагировал неадекватно опыту и уровню: замер истуканом. Оба зомби-теннисиста, обогнув бездействующего Сергеича, врезались в Макса и завалили его на спину.