Король задумался, собрал всех придворных: «Кто сможет сослужить эту службу, не то что половину королевства, что ему угодно, то и отдам». Никто не вызвался. Привели жеребца — взглянуть страшно! А Иван Дорогокупленный говорит: «Я и не на эдаких конях езживал!» Доложили королю. Король призвал его и говорит: «Правда это, что ты можешь коня выездить?» — «Могу!» Ведут жеребца. Он сел на него, собрал все шесть цепей в руку и давай его между ушами цепями бить. До тех пор бил, покуда конь замертво упал. Он слез с него, наступил на него и оторвал ему голову вместе с шестью цепями. Взмахнул и бросил эту голову королевне прямо во дворец.
Тут посылает королевна посланника: просит приезжать, согласна она на законный брак. Король сбирается с великою радостью, собирает всех генералов, а Ивана Дорогокупленного не берет. Иван Дорогокупленный и говорит: «Хотя король меня не берет, но ему живому там не быть без меня!» Король об этом узнал и призвал его к себе: «Иван, правда, что ты говоришь?» — «Истинно». Король приказал его взять вместо лакея.
Подъезжают они к королевскому дворцу, увидали огромнейший сад, а в нем двенадцать тычин сухих. Иван Дорогокупленный говорит королю: «Видите сад?» — «Вижу». — «Сколь прекрасен?» — «Я не видал таких! Очень прекрасен сад». — «А видите двенадцать тычин сухих?» — «Вижу». — «Что на них? На одиннадцати человечьи головы, на двенадцатой — вашей бы голове быть».
Приезжают они во дворец, взяли королевну и поехали в собор получать законный брак. Иван Дорогокупленный и говорит королю: «Когда приедете от венца, не ложитесь с королевною спать, прикажите мне». Король видит, что он правду говорит, и когда от венца приехали, свою одежду на него надел. Вот повели их на отдых. Только легли почивать, королевна волшебной силой наложила на него руку (одной рукой душила женихов!), а он как ударил ее руку об стену, вся спальня задрожала. «Душенька, — она ему говорит, — что вы так кидаетесь?» — «Телу тяжело!» Он призаснул, она сама на него взвалилась, хочет его задавить. Он ударил ее об стену так, что два камня из стены выскочили! И были у него заготовлены прутья. Закричал он слугам: «Подайте мне железные прутья!» Слуги подали. Начал он ее бить, стала она его умолять, говорит, что есть в ней двенадцать всяких сил, просит его: «Оставь мне хоть третью часть!» Он говорит: «Нет, женщины не могут иметь таких сил, а оставлю тебе лишь женскую, да и то самую плохую!» И оставил ей силу женскую, самую плохую, сам вышел во дворец и говорит королю: «Ваше величество, ступайте, велите ей встать. Ударьте по щеке, и если сшибете сразу, то ложитесь спать. А не сшибете, опять вон выходите!» Король переоделся в свое одеяние, приходит, ударил ее по щеке, она и упала. Он переночевал с нею.
На другой день приближенные посылают: «Подите, приберите тело», думают, что она его задавила. Приходят, она закричала: «Выйдите вон, тут нет вашего дела». Встали они, взошли во дворец, попили, погуляли и отправились в королевство короля.
Приехавши домой, король пожаловал Ивана Дорогокупленного выше всех. Сенаторы и генералы узнали, что все делал Иван Дорогокупленный, и говорят королевне: «Как бы Ивана смерти предать?» И придумали, чтоб сделалась королева больна и что будто видела она сон, что если зарезать Ивана Дорогокупленного, вынуть, изжарить его сердце, то она будет здрава. Заболела королева, король посылает ей всяких докторов, но никто не может ее излечить. Она и говорит: «Видела я во сне, что если зарезать Ивана Дорогокупленного, вынуть, изжарить его сердце, я буду здорова». Король жалел и не хотел Ивана смерти предать, а потом согласился. Приказал вывести его в чистое поле, и зарезать, и принести сердце. Но королева приказала: «Выньте из него сердце и по колени ноги отрубите». Вывели его в чистое поле, хотят его резать. Иван Дорогокупленный и говорит: «Ах, братцы, пощадите душу мою! Ноги вы у меня отрубите, а заколите собаку и выньте из нее сердце». Они исполнили его просьбу, отрубили у него ноги, у собаки взяли сердце, принесли королеве. Она приказала сердце это бросить собаке: «Пускай собака собачье съест». Сама нашла волшебные книги и начала волшебством заниматься, силою сбираться.
Иван Дорогокупленный ползком уполз в темный дремучий лес, лег под огромным дубом. Лежит под дубом, человек мимо бежит, земля дрожит. Он говорит: «Эй, брат! Куда скоро бежишь? Проведай меня!» Человек воротился и говорит: «Кто ты такой?» — «Я — Иван Дорогокупленный, был у короля в славе, но теперь, по грехам моим, отсекли у меня ноги». — «Ну что ж! Грехи у нас с тобой равны. А у меня отсечены руки». — «Ты как прозываешься?» — «Марко Швыдкий». (Проворен бегать: и конь его не догонит, и птица не долетит.) «Давай будем жить вместе. У тебя нет рук, а у меня нет ног!» Согласились. Стали жить. Где что надо, сейчас Иван Дорогокупленный сядет на Марка Швыдкого, Марко Швыдкий побежит, Иван Дорогокупленный схватит, и никто не может их догнать.
Услыхали они: у одного короля неизлечимая дочь была. Король ежедневно клич кликал: «Кто бы выискался мою дочь вылечить, половину царства отдал бы». Марко Швыдкий и говорит: «Побежим в это королевство, королевну увезем и вылечим». — «Как же мы се увезем?» — «А она сама раздает милостыню, я подбегу, ты ее схватишь, и увезем».
Подбегают они, народу, нищих многое множество. Королевна и говорит: «Что за диво! Я эдаких больных не видала; я своей рукой им милостыню подам». Подошли они к ней, Иван Дорогокупленный взял ее за руку, подхватил под мышку, а Марко Швыдкий побежал. Король разослал по всем дорогам слуг, но не то что их догнать — не видали, куда и побежали!
Привезли они ее в лес, в землянку, назвали ее сестрой и говорят: «Сестра, отчего ты больна? Мы тебя вылечим». Она призналась: «Ко мне змей летает!» — «Это в наших руках. Как же он к тебе летает?» — «В трубу». Марко Швыдкий говорит Ивану Дорогокупленному: «Ты сядь у двери, а я стану у трубы; я не пущу, а ты поймай».
Вот прилетел змей в глухую полночь и в трубу. Иван Дорогокупленный поймал его и хотел голову отсечь. «Не секите, — говорит змей, — я найду вам такое озеро, что у одного будут ноги, а у другого руки вырастут». — «Покажи нам то озеро!» Взял Иван Дорогокупленный змея под мышку, сел на Марка Швыдкого и побежали к озеру; прибежали, Марко хотел броситься в озеро, Иван Дорогокупленный и говорит: «Нет, постои, не кидайся. Дай я сломлю вот этот зеленый дуб!» Сломил одной рукой дуб и бросил в озеро: не то что пожелтел — весь дуб в озере сгорел. Они хотели змею голову оторвать и в озеро бросить, а змей опять стал просить: «Не бросайте, будут у вас руки и ноги! Я вам покажу озеро». Прибежали к другому озеру, Марко Швыдкий опять хотел броситься, Иван Дорогокупленный говорит: «Погоди, дай сломлю сухой дуб!» Сломал дуб, бросил в озеро, дуб стал зеленеть и пустил листья. «Ну, кидайся!» Марко бросился в озеро и лезет назад с руками: руки выросли! «На-ка, подержи змея!» Иван Дорогокупленный бросился в озеро, сделался с ногами. «Ну, повезем теперь сестру к королю!» Привезли близко ко дворцу и отпустили ее во дворец, а сами пошли всякий в свой путь.
А королева, после Ивана Дорогокупленного, собрала прежние силы и заставила короля не только почитать ее, но и коров стеречь! Дала ему двенадцать белых коров: если хотя бы у одной будет шерсть замарана, то смертью казнен будет. Идет Иван Дорогокупленный, подходит близко к тому королевству и находит короля: стережет король двенадцать белых коров. Нашел король человеческую кость, выкопал яму и хочет похоронить ее. Иван Дорогокупленный подошел к нему, поклонился и спрашивает: «Что ты делаешь?» — «Вот, — говорит, — хочу похоронить кость: не друга ли моего прежнего, Ивана Дорогокупленного, на этом месте зарезали?» — «Да, хорошо ты о нем думаешь и помнишь о нем. Чьи же это коровы и кто их пасет?» — «Пасу я; коровы моей королевы. Она собрала после Ивана Дорогокупленного прежнюю волшебную силу». — «Что же ты? Пора тебе домой гнать!» — «Нет еще: перемою их вот в озере, тогда домой погоню». — «Ну, мой же ты коров, да без меня домой не гони, а я пойду в лес!»
