— Ваше Сиятельство, не могли бы Вы убрать свои губы с моей ладони? — как всегда подчеркнуто вежливо поинтересовался Васька.

Часто моргая от смущения, Марк Антоний тут же подчинился, пытаясь придумать, как бы половчее выпутаться из столь необычной и прямо сказать неприятной ситуации. Он отступил на шаг и отвел в сторону глаза.

— Василий? Тебя отправили сюда вместе с принцессой?

Злата скептически выгнула бровь: ишь нашел чего спросить. Как будто особу королевской крови могли одну отпустить в мир людей. К тому же всем в Срединном королевстве было прекрасно известно, кто является дворецким принцессы Златы. Однако Васька вежливо поклонился и ответил со всем присущим ему достоинством:

— Да, Ваше Сиятельство.

— Кхм. И как продвигаются дела?

— Своим ходом, Ваше Сиятельство.

Нетерпеливо постукивая каблучком, Злата выразительно посмотрела на своего дворецкого, и тот едва заметно кивнул.

— Ваше Сиятельство, прошу прощения, однако Ее Высочество не может сейчас уделить Вам должного внимания. Нас ждут неотложные дела.

И не дожидаясь ответа Марка Антония как того требовал этикет, Васька схватил Злату за руку (грубейшее нарушение норм приличия!) и потащил ее за собой вниз по лестнице, оставив пораженного дворянина в полном одиночестве, если не считать пары усатых тараканов, сидящих на второй ступеньке сверху. Рыжие насекомые стали единственными безмолвными свидетелями того, как наследника герцогского титула оставили с носом.

Марк Антоний остался один. Он сжал зубы и со всей силы ударил кулаком в стену, в ни в чем не повинном бетоне осталась глубокую вмятину, а на руке герцога — кровавые разводы.

Злата смотрела в затылок идущему впереди парню и не могла согнать со своих губ счастливую улыбку. Васька не только открыто перечил представителю высшего сословия, но и осмелился увести ее на глазах жениха, пусть и формального. Дворецкий не отпускал ее руку до тех пор, пока они не выбрались на улицу.

— Принцесса, прошу прощения за столь неуместное поведение! — тихо произнес Василий, избегая смотреть в глаза своей хозяйке.

Он наконец разжал свою ладонь, но Злата тут же обхватила его запястье своими пальцами.

— Вась! — улыбнулась девушка. — Не говори ерунду! Ты же меня только что от смерти спас.

— От смерти? — дворецкий все же посмотрел на принцессу. — Всего лишь от поцелуя.

— Для меня это одно и то же, — Злата посмотрела на своего спасителя снизу вверх и еле слышно добавила: — Спасибо.

Вася густо покраснел и снова отвел глаза, не зная нуда деться от смущения. Только скрыться все равно не удастся, ведь принцесса все еще держала его руку. Дворецкий прокашлялся и слегка охрипшим голосом сказал:

— Куда пойдем? Домой ведь все равно пока нельзя.

— Да уж, — поежилась Злата, недобро косясь на дверь в подъезд, которая могла в любой момент отвориться. — Пойдем в кафе? Я уже проголодалась.

— Жаль, что так получилось. Я ведь тебе вкусный обед приготовил.

Злата проглотила подступающую слюну. Теперь появился еще один повод, чтобы недолюбливать Марка Антония. Ведь если Васька говорит, что приготовил что-то вкусное, значит это на самом деле кулинарный шедевр, ведь дворецкий никогда не хвастался. В отличие от некоторых наглых рыжих морд.

— К тому же я все-таки надеюсь еще раз увидеть того, кто был там в прошлый раз вместе с Валей.

— Твоей одноклассницей?

— Да. Я тогда смог разглядеть лицо ее спутника.

— Что ж. Тогда будем надеяться, что на этот раз повезет больше.

— Эм… Принцесса…

— Да?

— Не могла бы ты отпустить мою руку?

Злата ухмыльнулась и покачала головой:

— Неа.

— Принцесса!

— Что сразу принцесса? Между прочим, это ты первый начал.

— Принцесса… — Васька густо покраснел и опустил глаза.

— Опять принцесса? Вась, мы ж с тобой договорились, что на улице ты меня по имени звать будешь. Люди не то подумают.

Дворецкий собрался с духом и, вновь подняв глаза на свою хозяйку, произнес:

— Злата, отпусти мою руку, — он замолчал, а потом добавил намного тише: — Пожалуйста.

— Вот с этого и нужно было начинать! — расхохоталась девушка, выпуская из лап, а точнее из лапы свою добычу. — Идем уже! Есть страсть как хочется.

Когда Злата и Василий скрылись за поворотом, дверь в подъезд открылась и оттуда вышел Марк Антоний. По выражению его лица было понятно, что сейчас он пребывал не в самом благодушном настроении. Шейный платок, которым он перевязал пораненную руку, был весь пропитан кровью. Но не физическая боль сейчас беспокоила этого красивого парня. Отнюдь не физическая.

В кафе в отличие от прошлого раза практически никого не было. И неудивительно в понедельник-то днем. Хорошо еще, что здесь были две влюбленные парочки, а иначе Василию и Злате пришлось бы одним занимать все внимание скучающих официантов.

— Здравствуйте! — поприветствовала их администратор, девушка лет двадцати пяти, невысокая, худощавая, длинные иссиня-черные волосы забраны в хвост и перевязаны ярко-синей ленточкой. Она решила сама обслужить их сегодня. Видимо, ей тоже совершенно не чем было заняться. — Выбирайте столик. Сейчас я принесу вам меню.

Злата критическим взглядом обвела заведение и выбрала место, с которого был самый лучший обзор. Если давешний незнакомец появится, то они его непременно заметят. Только вот была одна проблемка: лица-то они его не знали. Единственное, по чем Злата могла его опознать была серебряная пряжка в виде перекрещенных шпаг на ботиках того мужчины. То, что это был именно драгоценный метал, а не какая-нибудь дешевая латунь или еще что-нибудь подобное, Злата не сомневалась. Коты Срединного королевства прекрасно разбирались в таких вещах.

Как и подобает джентльмену, да и просто настоящему мужчине, Василий помог своей спутнице снять пальто, отодвинул для принцессы стул. Когда они оба уселись, к ним подошла девушка-администратор и положила перед каждым из них раскрытое меню.

— Сегодня у нашего повара особенно удачно получилось жаркое из свинины под овощами. Рекомендую.

— Спасибо, — ответил дворецкий, слегка склонив голову, — мы учтем.

— Я к вам скоро подойду.

Когда администратор удалилась, Злата углубилась в изучение меню, но не забывала поглядывать на дверь.

— Что будешь заказывать? — осведомился парень.

— Пока не знаю. Выбери за меня. Аппетит пропал.

— Почему? — встревожился дворецкий. — Это из-за Марка Антония?

— Вот еще! — фыркнула она. — Буду я еще расстраиваться из-за этого идиота!

— Тогда в чем дело?

Злата вздохнула.

— Понимаешь, я здесь уже несколько дней и все никак не могу найти пришлого. А уже один человек пострадал.

— Ты уверена, что это дело рук пришлого? Может быть, девочка просто заболела.

— Нет, — покачала головой принцесса. — Здесь точно замешан пришлый. Я это чувствую.

Василий кивнул. Интуиции Царапкиных, пожалуй, можно было доверять даже больше, чем голым фактам. Много раз знаменитое шестое чувство Златы спасало их из передряг. Правда, чаще всего именно оно их туда и заводило.

— Вы уже выбрали? — поинтересовалась администратор.

— Да. Мне, пожалуйста, стейк и салат из свежих овощей.

— А Ваша девушка?

Злата прыснула, а Василий начал заливаться краской.

— Мы не…

— Нет. Я еще не выбрала. Вась, сделай выбор за меня.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, дворецкий все же смог произнести достаточно ровно:

— Ей то же самое. И зеленый час с жасмином, пожалуйста.

Администратор записала что-то в блокноте, подмигнула Злате и ушла в сторону кухни.

— Злата, зачем ты ввела ее в заблуждение?

— Разве? — ухмыльнулась принцесса, но увидела растерянное лицо парня и решила над ним сжалиться. — Да ладно тебе. Она сама сделала такой вывод. Просто ты вел себя со мной очень галантно.

— Разве? Я вел себя как обычно.

— Это для тебя обычно. Поэтому, Васенька, ты у меня самое настоящее сокровище. Главное, редкое!