Однако Великий Кот решил взять дело в свои лапы.

Злата всегда пользовалась огромным успехом у противоположного пола, но сегодня она была особенно притягательна. Девушку окружила толпа поклонников, и Василий уже не мог издалека разглядеть свою принцессу. Ему пришлось подойти чуточку ближе, затем еще и еще… Вскоре он оказался в двух шагах от Златы, в одном… И вот он уже держал ее в своих объятиях, кружа ее в прекрасном вальсе.

Ночной воздух был свеж и напоен ароматом жасмина — любимых цветов Златы, деревья украшены яркими крохотными фонариками, а танцующие вокруг люди-коты танцевали, и с их лиц не сходили улыбки. И Василий позволил себе забыться.

Злата смотрела на своего верного друга счастливыми глазами, ее губы были изогнуты в улыбке. Дворецкий обнимал гибкое, почти невесомое, тело принцессы и не мог себя заставить прекратить эту сладкую пытку.

Наступила полночь, и по небу пронеслись громовые раскаты салюта. Вокруг все начали хлопать, кричать «ура». А Злата и Василий стали, как вкопанные, и неотрывно смотрели друг на друга. Они больше не улыбались.

Всполохи салюта создавали на небе причудливые узоры, вызывая всеобщий восторг. Кто-то начал обратный отсчет, кто-то стал загадывать желания. И только красивая молодая пара, стоящая в центре площадки, на которой проводились танцы, не обращала ни на кого внимания кроме друг друга.

Наплевав в то мгновение на все, и особенно на голос разума, Василий медленно склонился к губам Златы. Девушка с легким испугом смотрела на своего друга, но даже не подумала сопротивляться. Вместо этого она привстала на цыпочки.

Этот поцелуй невозможно было описать ни одними словами. Здесь присутствовало и счастье, и печаль, и страдание, и блаженство, и наслаждение, и боль. Такую бурю эмоций ни Василий, ни Злата никогда раньше не испытывали. И когда поцелуй закончился, они осознали, что такое больше не повторится. Они оба знали, что их любовь заранее обречена.

Злата опомнилась первой. Она выдавила из себя некоторое подобие улыбки и протянула руку все еще тяжело дышащему парню:

— Друзья?

— Друзья.

Салют закончился, и волшебная, но такая короткая, сказка — тоже. Во дворец Злата и Василий вернулись никем не замеченными, и они больше никогда не упоминали то, что случилось той ночью.

Однако это не означало, что Василий все забыл. И сейчас, держа свою принцессу на руках, он едва справлялся с желанием вновь ее поцеловать. Но не зря Димитрий Персидский лично тренировал своего наследника и преемника. Поэтому Василий позволил себе лишь убрать упавшую на лицо девушки прядку и заправить ее за маленькое нежное ушко.

Стараясь не разбудить свое сокровище, дворецкий встал и понес принцессу в ее спальню. Здесь он осторожно положил девушку на постель, не забыв укрыть легким пуховым одеялом.

Сегодня было полнолуние, и яркий свет проникал в комнату Златы сквозь не зашторенное окно. Василий постоял несколько минут возле кровати, любуясь умиротворенным лицом принцессы. Затем он тихонько вышел и закрыл за собой дверь.

А Злата наконец смогла открыть глаза.

Не так давно Злата посмотрела один старый человеческий фильм по телевизору. Там один довольно привлекательный мужчина пел интересную и поучительную песню про понедельники. И сейчас принцесса пыталась вспомнить, на какой именно день пришелся ее день рождения. Может, и ее мама в понедельник родила? А как еще назвать все это, как не невезение?

Да уж, сегодня был истинный понедельник. И не только согласно календарю. С самого утра день не заладился. Васька ее еле добудился, и ей пришлось на ходу завтракать. Она даже кофе не успела выпить! Маша снова не пришла в школу. А поставленный в дозор полосатый осведомитель утверждал, что Графиня еще ни разу не выходила за порог своей квартиры. И в довершение ко всему Милочка сегодня не пришла, и ее заменял никто иной как… Марк Антоний!

Развалившись на парте (соседки все равно не было, так что можно было использовать без зазрения совести все пространство), Злата смотрела в одну точку.

— Царапкина.

Нет, ну разве может так не везти? Почему именно эта наглая рыжая морда? Почему эта пародия на…

— Царапкина!

… на настоящего кота? Вот за что ей такое на…

— Царапкина!!!

… казание? Что она сделала не так, что теперь этот недожених преследует ее повсюду?

— Злата…

Принцесса чуть не подскочила вместе с партой, когда лицо Марка Антония оказалось возле ее головы. Будущий герцог сидел на корточках и со своей привычной улыбкой внимательно смотрел на невесту. И весь класс не спускал с них глаз.

— Может быть, госпожа Царапкина все-таки соизволит подтвердить, что она присутствует на уроке? — как всегда с легкой насмешкой поинтересовался парень. А потом еле слышно, так тихо, чтобы расслышать могла только она, Марк Антоний прошептал: — Доброе утро, любимая!

Злата еле сдержалась, чтобы не показать клыки. Вместо этого она выпрямилась на стуле и со всем своим королевским достоинством ответила:

— На месте. И доброе утро… Марк Антонович!

Учитель рассмеялся, поднялся на ноги и пошел на свое место. А на Злату продолжали смотреть одноклассники. В их взглядах сквозила плохо скрываемая зависть. Не сложно было догадаться почему, ведь с самого первого дня, как принцесса оказалась в этой школе, ее не переставали преследовать парни, как из старших классов, так и из младших. В ее честь уже был создан фан-клуб, ее тайком и в открытую фотографировали, у нее даже появилась собственная страничка, и с каждым днем становилось все больше подписчиков. Такая популярность Злате вовсе не была на руку, ведь это могло помешать ей в ее деле с пришлым, но она не могла ничего с этим поделать. Даже Вася разводил руками и утверждал, что человеческий интернет вне его досягаемости. Что же касается Марка Антония, то молоденький учитель математики пользовался неизменным успехом как у учеников, так и у учительниц, притом тоже независимо от возраста.

Понятное дело, что литературу Марк Антонович преподавать не стал. Он рассказывал интересные истории, описывал другие страны, в которых побывал. Для всех этот урок пролетел незаметно. Для всех, кроме Златы. Она все никак не могла избавиться от беспокойства за свою новую подругу. А принцесса уже считала Марию подругой. К тому же сегодня в школу не явилась и Оксана, и это тоже никак не могло поднять настроение Злате.

Школьный день тянулся бесконечно долго. Принцесса еле высидела его до конца, у нее даже появилась кощунственная мысль прогулять, но силой воли она заставила себя не нарушать дисциплину. Хоть это и было нелегко, ведь ее все время преследовал Марк Антоний. Куда бы ни заходила девушка, он везде маячил.

К счастью, на сегодня было назначено собрание пед. коллектива, так что Злата смогла спокойно улизнуть из школы после урока. Почти спокойно.

— Златка! Ну погоди ж ты! Я ж серьезно! — орал ей вдогонку Гришка Полуянов.

— Отвянь, — отвечала Злата не оборачиваясь и ускоряя шаг. Этого ухажера ей еще только не хватало.

— Ну, Златка! Погодь!

— Отвянь!

Теперь их уже отделяло большее расстояние, ведь принцесса перешла на бег, но Полуянов оказался упорным малым и вскоре почти настиг ее. Он уже был в нескольких шагах от девушки, когда внезапно чья-то высокая фигура преградила ему дорогу, и он был вынужден остановиться.

— Ты че, в репу захотел? — набычился Гришка. Для пущей убедительности он сдвинул шапку на лоб и начал потирать кулаки. Однако когда увидел холодные голубые глаза, в которых мерцали воинственные искорки, тут же передумал нападать. Что-то этот парень был больно серьезен. Поэтому, обращаясь к нему, Полуянов слегка сбавил тон. — Слышь, фраер, те че надо, а? Не видишь что ли, шо я тут со своей бабой базарю?

Злата резко остановилась, она уже спиной чувствовала, что там происходило, но решила убедиться лично. Ее Василий в черной куртке, джинсах и спортивных ботинках стоял перед сконфуженным горе-ухажером. Девушка мысленно пожалела этого простого парня, ведь мало кто мог выдержать пристальный взгляд ее дворецкого. Однако было всегда забавно наблюдать, как ее Васька побеждает противников даже не прикоснувшись к ним.