— Да, моя принцесса?

— Рыбку хочу.

— Будет сделано.

С сожалением покосившись на свежеприготовленные стейки, Василий полез в холодильник. Вот как знал сегодня, когда решил на всякий случай купить охлажденное филе лосося.

Вскоре, как и обещала, вернулась принцесса. Не скрывая восторгов, она набросилась на обед, который для нее приготовил заботливый дворецкий.

— Васенька, это бесподобно!

— Я рад.

Чтобы скрыть смущение, Василий отвернулся и отправился в прихожую, чтобы почистить сапоги принцессы. На удивление не только они, но и пуховик были чистыми. Даже как-то непривычно. Но раз здесь делать было нечего, то можно было перейти к следующему пункту на повестке дня: стирке.

Первым делом Василий решил осмотреть комнату принцессы. Разумеется, школьная одежда валялась на полу, и дворецкий со вздохом ее поднял. Больше стирать здесь ничего не нужно было, и он собрался было выйти, как краем глаза заметил торчащую из сумки белую коробочку. Ее даже не нужно было открывать — тренированный нюх подсказывал, что в ней было ничто иное как котоградский шоколад. Вряд ли принцессе его привез ее брат, иначе он отдал бы его при первой встрече. Да и не в его привычках было баловать младшую сестренку сладостями. Оставался только один вариант. При одной только мысли о том, как герцог Мэйнский касался ладоней принцессы, когда передавал ей коробку с шоколадными конфетами, у дворецкого защемило сердце. Пришлось напомнить себе, что на Злату у него не было никаких прав.

В прихожей он с ней пересекся.

— Вась, ты чего такой мрачный?

— Ничего! — буркнул он и, захлопнув за собой дверь, заперся в ванной.

Вслед ему смотрела Злата и не могла понять, что случилось с ее обычно спокойным дворецким. Может, она сделала что-то не так? Да, вроде, ничего.

Пожав плечами, принцесса пошла в свою комнату, рухнула на ковер и уставилась в потолок. Ей не давала покоя мысль, что она что-то упустила, что она уже где-то слышала о странных пришлых. Но где? Когда?

Стащив подушу с кровати, Злата накрыла ей свое лицо и закричала:

— А-а-а!!!

Вряд ли кто-нибудь услышал крик принцессы, кроме ее дворецкого, но он как раз ничего необычного в этом не заметил. Злата всегда так делала, когда долго не могла найти на что-то ответ. Поэтому вместо того, чтобы бежать на помощь принцессе, он спокойно проверял карманы в ее одежде, чтобы случайно не забросить какую-нибудь опасную мелочевку в стиральную машинку — были прецеденты.

Из переднего кармана джинсов Златы Василий выудил небольшую и очень грубо вырезанную из дерева фигурку кота. От увиденного у дворецкого сердце заухало в груди. Он помнил эту вещицу, хорошо помнил, ведь он сделал ее сам. Давно, еще во дворце, когда Злате по человеческим меркам было всего четыре. Девочка тогда очень обрадовалась подарку и пообещала хранить его вечно. Однако с тех пор Василий не видел у нее эту фигурку и решил, что она ей не понравилась. А оно вот что оказалось…

Так ничего и не выудив из собственной памяти, Злата отправилась на кухню, чтобы выклянчить у дворецкого кофе и что-нибудь вкусненькое. Однако по дороге вспомнила, что Василий по какой-то неведомой причине был не в духе и думала повернуть назад, но уж больно хотелось побаловать себя любимую. А когда увидела улыбающегося от уха до уха дворецкого — глазам своим не поверила.

— Вась, ты чего такой счастливый? Вась?

— Ничего. Все как обычно.

— Ну-ну.

— Злата, хочешь кофе?

— А?

Принцесса не мигая уселась с ногами на стул, который ей предложил Василий.

— А пирожное хочешь?

— Хочу. Я все хочу!

Дворецкий чуть ли не летал по кухне, пока готовил кофе для принцессы и накрывал для нее на стол. Одним пирожным он не ограничился, выложив все сладости. Которые только смог найти. Все, что угодно, только бы перещеголять Марка Антония с его котоградским шоколадом.

— Ничего себе! — ахнула Злата. — Скажи, что я такого хорошего сделала, чтоб все это получить? Это я на будущее.

— Ничего! — улыбнулся Василий. — Просто я тебя л… Просто я служу тебе.

Они оба знали, что он только что чуть не сказал. Злата затаила дыхание и уставилась в глаза дворецкому. И он не отвел взгляд. Шаг за шагом Василий сокращал расстояние между ними, пока не оказался возле принцессы. Медленно, словно давая ей возможность убежать, он склонился к ней и прошептал, прежде чем впиться в ее губы:

— Прости. Ты же знаешь, что я готов ради тебя на все.

Поцелуй был одновременно нежным и ненасытным, и Злата полностью отдалась чувствам, временно позабыв о будущем и своем долге. И Василий забылся вместе с ней. Не прерывая поцелуя, он поднял ее на руки, сел на стул и усадил к себе на колени. Когда поцелуй закончился, Злата резко оторвалась от Василия и, тяжело дыша, сказала:

— Вася! Я вспомнила! Я вспомнила, где я о них слышала! Нужно срочно звонить Борису!

Дворецкий, пересадил Злату на стул, а сам отправился за ее телефоном. О том, что только что произошло с ними, они успеют поговорить позже, а быть может, и никогда. В любом случае, вопрос пришлого сейчас был намного важнее.

— Спасибо! — сказала Злата, когда Василий принес ей телефон.

Она тут же набрала номер брата. Борис долго не отвечал, и Злата начала беспокоиться. Она звонила еще и еще, но результат был тот же.

— Алло? — Он наконец снял трубку.

— Я вспомнила!

— Что?

— Я вспомнила, где я о них слышала!

Борис отложил иголку, которой исколол себе все пальцы, и сосредоточился на разговоре. А Сергей, видя, что у начальника (или хозяина, как принц сам себя называл) лицо стало серьезным, перебрался в другую комнату, чтобы не мешать.

Бабушка осталась дома, хоть Борис и предлагал перевезти ее в свой номер, но как только она это услышала — отказалась. Сергей не переживал, что с ней может что-то произойти в его отсутствие. Во-первых, потому что она почти все время неподвижно спала. А во-вторых, принц заплатил за установку камер в их квартире. Так что Сергей мог в любой момент посмотреть, что там происходит. Для этого и не только Борис подарил ему сверхсовременный смартфон. Как им пользоваться черный кот не знал, но старательно учился.

Когда принц предложил ему работу, Сергей никак не мог в это поверить. И самый главный вопрос, все время крутившийся у него в голове: почему именно он? Он ведь не мог предсказать, когда в следующий раз обернется котом. К тому же помимо физической работы, он ничего больше не умел. Ну, разве что еще по хозяйству неплохо справлялся. Так почему именно он?

— Потому что мне нужен кто-то, кто будет предан мне, — ответил принц, когда новый слуга все же решился задать этот вопрос. — Не Срединному королевству, не короне, а мне и только мне.

Борис не прогадал, когда выбрал на эту роль кота-полукровку. Ведь принц был вторым после бабушки, кто по-настоящему проявил к Сергею доброту. Первый, кто помог его бабушке. Первый, кто не испугался. Первый, кто впустил его в свою жизнь. И теперь он был готов отдать свою собственную за Бориса.

Ничего сверхъестественного принц не требовал. Всего лишь сопровождать его (это стало возможным после того, как Сергей надел кольцо из коллекции бабушки Бориса — оно ненадолго наводило морок, когда Сергей оборачивался котом, этого времени как раз было достаточно, чтобы он успел скрыться от посторонних глаз), приносить вещи, когда они нужны были принцу. Самое необычное, что тот пока попросил у Сергея — чтобы тот научил его орудовать иголкой. Зачем это было нужно особе королевских кровей — непонятно, однако приказ есть приказ.

У принца очень долго ничего не выходило, но он старался. И когда у Бориса наконец начало получаться, зазвонил его телефон. Принц ответил не сразу, потому что был слишком сосредоточен и безмерно радовался тому, какой ровный у него вышел стежок. На экране светилось имя его сестры, и Сергей решил, что это может быть что-то важное. Борис немного рассказывал ему о пришлых и о роли во всем этом Золотой кошки.