— Браво! — зааплодировал старик и, несмотря на годы, резво вскочил на ноги. — Милочка, да Вам прямая дорога в географию!

И уж тем более он никогда раньше не обращался к своим ученикам на «Вы».

— Нет уж спасибо, — промолвила Злата и довольная пошла на свое место, где ее уже ждала восхищенная Мария.

— М-молодец! — тихонько сказала девушка и смущенно опустила глаза.

— Подумаешь! — улыбнулась Злата. — Всего лишь рассказала то, что знаю.

Оглянувшаяся через плечо Ксюша до боли сжала кулаки. Эта выскочка явно напросилась. Ничего, вот Гриша с ней потолкует — поймет она, где ее место. Здесь таких не любят. Она таких не любит.

— Милочка, Вы все-таки подумайте! — не сдавался старик.

— Ага, подумаю.

Еще чего не хватало — в науку идти. Она и так на нее столько времени убила. К тому же ее ждут более важные дела.

Звонок спас Злату от дальнейших уговоров учителя. Она быстро собрала свои вещи в сумку и, подождав Марию, направилась вместе с ней к выходу. Возле дверей ее остановил Макс Орлов. Злата с удивлением отметила, что он был на голову ее выше, что случалось крайне редко, ведь она сама была отнюдь не дюймовочка.

— А ты молодец.

— Спасибо!

Парень тут же уступил ей дорогу, и девушки поспешили в раздевалку. Здесь они быстро переоделись и направились в спортзал. Злата с неудовольствием заметила, что Мария снова была одета в мешковатое нечто явно с чужого плеча.

Парни и девушки занимались отдельно друг от друга. У женской половины сегодня была гимнастика, а мужская играла в баскетбол. Злата с завистью посмотрела на другой конец зала, где парни с азартом бросали мяч и, вздохнув, обреченно поплелась к гимнастическому мату.

— Девочки, сегодня мы с вами будем становиться на «мостик» и учиться садиться на шпагат, — объявила Софья Петровна, пухленькая молодящаяся учительница физкультуры. — У кого получится — может заниматься своими делами.

— Правда? — оживилась Злата.

— Правда. Ты ведь новенькая, да? Как тебя там?

— Злата Царапкина.

— Точно-точно. Сейчас давайте отметимся, а потом приступим к занятию. Азаренко?

— Есть.

Когда в журнале все были отмечены, Софья Петровна собрала всех девушек возле матов и вывела в центр Ксюшу, чтобы та провела разминку. Еще через десять минут наконец приступили непосредственно к упражнениям. А еще через две Злата весело побежала к парням, чтобы попросить тех принять ее в игру.

— Ничего себе! — пораженно качала головой Софья Петровна. — Вот это гибкость.

С ней были солидарны и другие девушки, которые с трудом могли изобразить некое подобие «мостика», а уж о шпагате и говорить не приходилось.

— Можно к вам? — Злата обратилась к Максу.

— А ты умеешь?

— А ты проверь!

К концу урока Орлов был очень рад, что взял новенькую в свою команду. Ни один из его одноклассников не мог сравниться со Златой ни в скорости, ни в точности бросков. Они вчистую разгромили своих соперников.

— Дай пять! — сказал Макс, протягивая девушке руку.

— Держи! Ну как, жалеешь, что взял меня к себе?

— Нисколько.

— Злата, рыбка моя! — пропел подошедший Кирилл. — Ты просто супер!

— Рыбка? — глаза девушки загорелись. — А ведь и вправду пора перекусить.

— Так сейчас же в столовку пойдем! — объявил один из одноклассников. Если Злата правильно расслышала, то его зовут Егор.

— Столовая — это хорошо — девушка отерла рукой пот со лба. — Маша, подожди меня!

И Злата понеслась вслед удаляющейся соседке по парте. Парни только покачали головой.

— Ах, какая женщина… — начал Кирилл.

— Мне б такую! — закончил за него Егор.

Макс же лишь закатил глаза. Этих оболтусов не исправишь.

В столовой было не протолкнуться. Хорошо еще, что столы были заранее накрыты, а иначе голодные школьники непременно передрались бы в очередях. Ассортимент, мягко говоря, был не очень, но на безрыбье…

Марию Злата нашла не сразу, да и то ей повезло случайно с ней оказаться рядом. Графиня сидела в самом дальнем углу в гордом одиночестве. Она неспешно ела свой завтрак, отрешенно глядя в свою тарелку. Казалось, будто бы она и все остальные существуют в разных измерениях.

— Здесь свободно? — спросила Злата, широко улыбнувшись и, не дожидаясь, села на свободную табуретку.

— А? — встрепенулась Мария, словно очнувшись от глубокого сна. — Д-да.

— Вот и замечательно! С ног сбилась, пока свободное место нашла.

— Возле меня… всегда свободно.

Злата внимательно посмотрела на одноклассницу, та сидела опустив голову и вяло ковырялась в тарелке. Определенно будет нелегко вытащить ее из своей раковины. Но не будь она Царапкина, если не справится с поставленной задачей.

— Значит, мне повезло! Ну, что у нас сегодня съедобного? Сосиски? Бе! А рыбки или курочки у них не нашлось? Тоже мне борцы за здоровое питание!

Впервые за все время Мария улыбнулась. Немножко, лишь уголками губ, но и это было достижением. Вдохновленная этой маленькой победой Злата не переставая болтала, иногда добиваясь ответа и от Маши.

Несмотря на свое недовольство завтраком Злата ничего не оставила на тарелке и уже хотела было пойти в буфет за добавкой, как перед ее носом словно по волшебству материализовалась тарелка с бутербродом.

— Красная рыбка! — захлопала в ладоши девушка.

— Все для моей красавицы! — объявил Кирилл, убирая с глаз длинную челку. Даже невзирая на школьный устав ему удавалось выглядеть модным щеголем. — Я всегда готов исполнить любые твои желания.

Но Злата уже не обращала на него никакого внимания — она смаковала угощение. Рыбка!

— Злата, ну как тебе? — не сдавался парень.

— А? Вкусно.

— Ты довольна?

— Умгу.

— Тогда, может, дашь мне свой телефончик?

— Не-а.

Кирилл опешил от такого ответа. Он потряс головой, словно отгоняя услышанное, и челка вновь упала ему на глаза — все-таки модные прически не всегда удобны.

— Почему?

— Так у меня его нет.

— Ты шутишь, — попытался улыбнуться парень.

— Не-а. Он мне не нужен.

Кирилл удивленно поднял брови, но решил так просто не сдаваться.

— Тогда домашний?

— Не-а. Я недавно переехала. В моей квартире его нет.

Мария сочувственно посмотрела на новенькую. Наверное, та, как и она сама, всего-навсего стеснялась своего старенького телефона и тоже его ото всех прятала.

— Тогда соцсети? — не унимался Кирилл.

— Не состою.

— Поче…

— Предпочитаю живое общение.

От такого ответа парень заметно оживился:

— Тогда давай сегодня пойдем в…

— Занята.

Сидящие по соседству школьники дружно рассмеялись, а на Кирилла было жалко смотреть. Проходящий мимо с подносом Макс Орлов схватил горе-казанову за шиворот и поволок за собой.

— Остынь, парень, — негромко сказал он другу. — Тебя отшили.

Наблюдавшая за этой сценой Ксюша со всей силы стиснула вилку, едва ту не согнув. Валя и Наташа поежились, увидев в глазах подруги недобрый огонек. Девушка явно разозлилась не на шутку.

— Да что она о себе возомнила! — сквозь сжатые зубы процедила Зайцева. — Да кто она такая!

— Да-да, — кивнула Валя и пнула под столом соседку, чтобы та тоже к ней присоединилась.

— Ты права, — подтвердила Наташа, потирая ушибленную лодыжку.

— Ее надо поставить на место. Она еще узнает, на кого нарвалась.

— Так ничего ж делать и не надо, — напомнила Валя, а Наташа согласно закивала. — Она же сама себе уже расправу устроила.

— Точно! Гришка! Я уже про него и забыла.

Довольно ухмыляясь, подруги встали из-за стола и понесли пустые подносы. Да уж, новенькая скоро пожалеет, что перешла в их школу.

Сама же Злата тем временем с наслаждением облизывала пальцы.

— Все-таки вкуснее рыбки ничего не существует, — заявила она Маше. — Ты со мной согласна?

— А? Д-да.

— Честно?

— Н-нет. Я больше мясо люблю.

— Да? Ну это тоже ничего. Хотя рыба все же лучше.