— Полуянов! — завуч даже высунулась из окна своего кабинета на первом этаже. — Я сейчас твоему отцу позвоню!

— Бате? — сразу же стушевался Гришка. — Не надо. Я уже пошел. Пацаны, за мной!

Маргариту Васильевну боялись все.

— Все. Развлечение закончилось. Садитесь на свои места. И так уже много времени потеряли на этого мартовского кота, — все еще хмурясь объявил Марк Антонович. Потом, опомнившись, он вновь нацепил на лицо улыбку. — Так на чем я остановился, когда нас так грубо и абсолютно не музыкально прервали?

— Вы хотели тему назвать! — тут же напомнила Ксюша и победно обвела взглядом класс. Было чем гордиться: она смогла больше всех поговорить с новым молоденьким и невероятно красивым учителем.

— Точно-точно. Спасибо. Надеюсь, что нас больше не будут отвлекать никакие бездари.

И математик отвернулся к доске, взяв в правую руку мел и принявшись что-то писать каллиграфическим почерком. А Злата, сидя за последней партой уже процарапала на несчастной древесине глубокие борозды.

— Злата, ты в порядке? — тихонько спросила Маша, косясь на соседку. — Ты так себе занозы под ногти загонишь.

— Не волнуйся, — сквозь зубы произнесла принцесса. — Не загоню.

Ей сейчас очень хотелось вцепиться в глотку одному жутко наглому рыжему созданию, а потом оторвать пушистый хвост, которым он так гордился. И как этот зазнайка только посмел так отзываться о ее ухажере? Да что он о себе возомнил?

Злата уже совсем забыла, что сама была готова хорошенько избить Полуянова. Сейчас ее больше всего раздражала извечная спесь Марка Антония. Как он мог такое сказать о человеке, который не побоялся высказать свои чувства при посторонних, пусть даже и таким нелепым способом? И он еще себя педагогом называет!

— Злата, ты сейчас парту сломаешь, — шепнула Мария, схватив принцессу за руку.

Девушка даже не заметила, когда вцепилась в крышку стола. А ведь она действительно могла ее с легкостью переломать, словно тоненькую веточку. Только люди вряд ли это поняли бы. Поэтому Злата заставила себя успокоиться. К тому же урок подошел к концу.

— Звонок? — Марк Антонович удивленно поднял брови. — Уже? Ой как жалко! Но я вам сделаю подарок!

— Какой? Какой? — вскочили со своих мест девушки, парни же, надувшись, старались не смотреть на учителя. Даже Кирилл Андреев чувствовал себя гадким утенком по сравнению с ним, хотя раньше казалось, что комплексов неполноценности у него по определению быть не может.

— Ну… — протянул математик, хитро прищурившись. — Домашнего задания сегодня не будет!

— Ура!!! — на этот раз ликовал уже весь класс.

«Как же все-таки легко завоевать сердце школьника!» — фыркнула про себя Злата. — «Он совершенно не изменился!»

Обычно, как только прозвенит звонок, все тут же побыстрее стараются выбраться на коридор. Но только не на этот раз. Сейчас учительский стол, словно бабочки горящую в ночи лампочку, облепили школьницы. Они наперебой о чем-то расспрашивали нового учителя. Злата же сделала вид, что ее это совершенно не волнует и, повыше задрав нос, гордо прошествовала к выходу. Мария поплелась следом за ней.

Оставшийся день принцесса Срединного королевства провела не в самом благодушном настроении. Она никак не могла понять, почему Марк Антоний оказался в этом городе. У него же вроде было какое-то задание в Австралии. Или в Индии? Злата точно не помнила.

К девушке в голову вдруг пришла неожиданная и при этом крайне неприятная мысль: неужели это папочка постарался? Нет, он не мог с ней так поступить! Или все-таки мог?

— Ты шапку уронила, — сказала Мария. — Держи.

— А, да, спасибо!

Принцесса помотала головой, стараясь прийти в себя. Появление в школе Марка Антония совершенно выбило ее из колеи. Она даже забыла, зачем сама сюда прибыла. Все, пора заняться делом.

— Маш, Валя ведь так сегодня и не пришла?

— Нет, — ответила Графиня, потуже заматывая шарф. — А зачем она тебе?

— Просто так. Просто так.

Может быть, у нее действительно фантазия разыгралась? Однако что-то ей подсказывало, что здесь действительно замешан пришлый. Во всяком случае интуиция ее раньше не подводила. Правда, когда рядом оказывался Марк Антоний, у нее ничего не получалось.

Все! Хватит уже думать об этой наглой рыжей морде!

Витая в собственных мыслях, Злата не заметила, как они оказались возле подъезда Марии.

— Ну, я пойду. До завтра.

Графина уже повернулась к двери, когда к Злате вдруг пришла интересная идея.

— Маша! Подожди!

— Да?

— Какие у тебя на сегодня планы?

— Планы?

— Планы-планы.

— Уроки сделать, бабушке помочь…

— А не хочешь со мной сегодня в кафе сходить? Здесь есть одно неплохое неподалеку.

Мария залилась румянцем и опустила глаза.

— Прости. Сегодня не получится.

И девушка быстро забежала в подъезд, оставив принцессу в растерянности. Не могла же она признаться, что у нее совсем нет карманных денег. А Элеонора Федоровна точно не будет спонсировать такое, с ее точки зрения, сомнительное мероприятия.

Пожав плечами, Злата направилась к своему временному жилищу. Значит, совместить приятное с полезным (то есть общение со светочем и проверку версии о пришлом) не получится. Тогда придется тащить в кафе Ваську. Ой и упираться же он будет!

Однако эта мысль вместо раздражения принесла ей хорошее настроение. И девушка уже намного веселее подошла к своему подъезду.

Домофон как всегда не работал, и Злата, поворчав про себя немного, открыла дверь. Лампочку тоже уже кто-то успел выкрутить, а потому в подъезде царила кромешная тьма. Но это не было помехой для кошачьего глаза. Едва поднявшись на второй этаж, Злата почувствовала, что находиться здесь не одна.

— Только не ты! — простонала девушка.

— Я, моя дорогая, я. И только я.

Одним прыжком Марк Антоний преодолел лестничный пролет и оказался прямо перед Златой.

— Позер.

Принцесса попыталась обойти молодого мужчину стороной, но он преградил ей дорогу.

— Моя дорогая, разве так встречают жениха, которого давно не видела?

— Скажи спасибо, что я тебе вообще не врезала!

— Фи, разве так пристало говорить принцессе?

Злата фыркнула.

— Пристало, когда к ней пристают непонятные личности.

— Это ты обо мне?

— Кроме нас здесь больше никого нет.

— А ты не изменилась, — улыбнулся Марк Антоний, подойдя еще на шаг к девушке. — Все такая же колючка.

— Ты тоже не изменился. Такой же самовлюбленный нарцисс!

— Так есть же за что себя любить! Ты так не считаешь?

Ну почему, почему он здесь? Она ведь так надеялась, что хотя бы здесь будет чувствовать себя свободной. Так нет же! И здесь от него спасения нет. А все папочка виноват.

Вот кто его просил договариваться с Герцогом Пушистым о том, что они поженят своих детей? Злате могло повезти, ведь у Их Величеств было семеро детей, но жребий пал именно на нее. К тому же только у нее была золотая шерсть, доставшаяся ей от матери, и именно ей придется стать продолжательницей королевского рода. А единственный наследник герцогского титула был поистине идеальным женихом для наследной принцессы. Только вот мнением самой невесты никто не удосужился поинтересоваться.

— Нет, я так не считаю.

Марк Антоний совсем прижал ее к стене.

— А если подумать?

— Здесь не о чем думать.

Злата экстренно соображала, как ей спастись. Грубая сила здесь точно не поможет. В честной борьбе ей не выстоять против жениха. А мужчина тем временем отрезал ей все пути к отступлению: он уперся руками в стену над плечами девушки.

— А если хорошо подумать? — спросил он, склоняясь к губам Златы.

«Кто-нибудь спасите меня, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.

Такого Марк Антоний никак не ожидал. Ему еще никогда не приходилось целовать руку другому мужчине, но именно это он сейчас и делал!