Перед Борисом появилась чашка чая. Из пакетика! Прямо как он любил! Ричард уселся напротив принца и сказал:

— Ну, зачем пожаловал?

— Нужна помощь с пришлым.

Борис рассказал все, что знал. Знаменитая интуиция Царапкиных утверждала, что старику можно и нужно доверять.

— Мда… — протянул Ричард и отхлебнул чаю. — А я-то думал, что их больше нет.

— Пришлых?

— Ты дурак что ли? — скривился старик. — Как пришлые могут исчезнуть?! А как же равновесие! О Чистой слезе я говорю!

— Первый раз слышу.

— Да куда тебе слышать! — махнул рукой старик. — Ты еще тогда не родился, когда мы тех придурков «убрали».

— Это когда попытка переворота была? — Борис с наслаждением потягивал чай. Главное не забыть перед возвращением домой купить себе несколько коробок. Хорошо, что всю их царственную семью считают немного с придурью — не придется объяснять во дворце, почему он собирается пить всякую гадость из человеческого мира вместо элитных сортов чая с лучших плантаций Срединного королевства. — Когда еще родственников мятежников сюда отправили?

— Надо же! — удивился Ричард. — А я думал, засекретят.

— Ну… — замялся Борис. — Об этом мало кто знает. Вы говорили про какую-то прозрачную слезу.

— Чистую!

— Чистую. Можно мне еще чая?

— Сам налей. Я устал.

И снова бывший глава Верховного совета обращался к своему, правда тоже бывшему, принцу. Наверняка же знал, что такое не спускается. Однако Борис улыбнулся, встал со стула и принялся орудовать на кухне. Не спрашивая, из большой картонной пачки он пересыпал печенье в тарелку с голубыми цветочками.

— Угощайтесь! — сказал принц и поставил перед хозяином дома его же тарелку с его же печеньем.

— Благодарю.

Старик взял одно печенье и принялся ее медленно грызть, потом следующее, затем еще одно и еще. То же самое делал и его гость.

— Так что за Чистая слеза такая? — напомнил принц.

— А? — Ричард словно очнулся от дремы. — Точно. Фанатики — вот они кто. И самое печальное — многих из них я считал своими друзьями. Сделай-ка мне еще чайку, сынок.

— Хорошо.

Какую же гордость за себя испытал принц, когда собственноручно залил чайный пакетик горячей водой для Ричарда Лайонелла! Разумеется, об этом никто не должен узнать.

— И шоколадку достань. В холодильнике. Да, там. Нет, эту не хочу! Хочу пористую! Да, вот эту. А ты садись давай и слушай. А то ишь разбегался! Что уставился? Садись, говорю. Вот, другое дело. Так о чем это я?

— О Чистой слезе, — напомнил Борис. Себе он тоже взял шоколадку — заслужил.

— А что я говорил о Слезе? Да не смотри ты на меня так! Уже и пошутить старику нельзя. Если кратко, то эти идиоты хотели заключить договор с духами.

— А это вообще возможно?

— Возможно. Только никому об этом не говорят, чтоб соблазна не было.

— В чем соблазн?

— Скажи мне, сынок, у тебя было когда-нибудь что-то, ради чего ты был бы готов пойти на что угодно?

Борис хотел было сказать, что нет, но не стал обманывать ни Ричарда, ни себя:

— Да.

— У меня тоже, — кивнул старик. — Я бы все отдал, чтобы моя жена прожила еще хотя бы год…

— Соболезную.

Ричард махнул рукой, мол, что было, то прошло.

— А теперь представь, что есть способ исполнить любое твое желание. Абсолютно любое. И для этого всего лишь нужно впустить в свое тело пришлого. Добровольно.

— Но ведь это невозможно!

— К сожалению, возможно, сынок. К сожалению, возможно. Но ты же знаешь, что пришлый может вселиться только в человека?

— Как-то не задумывался об этом. Но да, я ни разу не слышал, чтобы пришлый вселился в кота.

— А это и невозможно. Кошачье тело отвергает пришлого. Были такие эксперименты. И не смотри на меня так. Я в них не участвовал. Я вообще об этом узнал, только когда мы всех долбанных сектантов… того.

— Погодите. — Борис доел последний кусочек шоколадки и с сожалением выбросил обертку в мусорное ведро. — Я запутался.

— Мда… Далеко тебе до твоей бабки.

— С этим не поспоришь. — Принц ничуть не обиделся. Все утверждали, что дражайшая бабуля была самой выдающейся представительницей рода Царапкиных. — Я очень много о ней слышал.

Ричард закатил глаза, вспоминая деньки далекой молодости:

— А затейница какая была… -

Вот это Борис предпочел бы не слышать, но старик и не думал вдаваться в подробности.

— Пришлые, — вновь напомнил принц. — Чистая слеза.

— Да помню я все! В общем, спать я уже хочу. Так что слушай и не перебивай. Члены Чистой слезы считали людей, ну, чем-то вроде скота. Равными себе, разумеется, не признавали. Вот и задумали эти придурки использовать и пришлых, и людей, чтобы исполнять любые свои желания. Конечно же они прикрывались тем, что радеют за Срединное королевство. Ага. Ну, они хоть и придурки, а не дураки были. Равновесие никто нарушать не собирался — себе дороже. Так что в теории это выглядело так: договориться с духом, чтобы тот выполнил желание кота. Затем отправить дух в мир людей и обработать человека, чтобы тот добровольно впустил пришлого в себя. Сами люди с духами общаться не умеют. Пришлый селится в человека и начинает нападать на других людей. Только те не погибают, как это обычно бывает. Со временем от них мало чего остается, и одного из них отправляют в мир духов, кот, который заключил договор, получает свое желание, а пришлый навсегда остается в мире людей в теле своего носителя. Все, баланс соблюден.

— А остальные жертвы?

— Умирают. Причем одновременно.

— Жуть какая!

— Ага. Чистослезовцы собирались пустить дело на поток. Но, как понимаешь, ничего у них не вышло, и никого из них в живых не осталось.

— Вы уверены?

— Естественно.

— Вы точно уверены?

— Ты почему спрашиваешь? — прищурился старик.

— Моя сестра кое-что вспомнила. — И Борис пересказал ему все, что поведала ему самому Злата.

— Дела… — протянул Ричард. — Даже не знаю, сынок, что тебе и сказать. Никого из Чистой слезы в живых не осталось — усами клянусь! А вот о том месте в библиотеке я не знал. Не понимаю, как я мог такое пропустить! — Старик покачал головой и закусил один ус. — Наверное кто-то нашел эту комнатушку так же, как и твоя сестра. Но тут, сынок, я ничем помочь не могу. Не обессудь. И иди-ка ты уже. Поздно. Спать хочу.

Бывший глава Верховного совета слез со стула, вышел из кухни и направился к выходу. Принцу пришлось сделать то же самое. Уже возле двери старик тихонько произнес:

— Удачи, сынок.

Борис кивнул в знак благодарности. И тут случилось непредвиденное: ремешок, которым принц сегодня завязал хвост, развязался, и светлые волосы рассыпались по плечам.

— Иди ты! — поразился Ричард. — Золотая шерсть!

Отпираться было бесполезно — старик уже все видел.

— Не рассказывайте, пожалуйста, никому. Моя младшая сестра — Золотая кошка.

— Да кому я расскажу? Я ж беглец.

— Спасибо.

Старик задумчиво намотал ус на палец, а затем запахнул полы халата и сказал:

— Слышь, сынок, а загляни-ка ты в архивы Главной котоградской библиотеки. В отдел законов. Пятисотлетней давности.

— Зачем?

— Сам поймешь. А теперь иди. Или мне тебя пинками выгнать?

— Еще раз спасибо! До свидания!

— Прощай. Сынок.

Дверь за принцем закрылась, и во всем доме снова стало темно. Снег перестал идти, и ветер затих. Как и прежде, не было ни души, что было на руку одинокому путнику. И вдруг Борис вспомнил, что хотел спросить у Ричарда название чая — не посмотрел на коробке. Однако, когда принц обернулся, на месте дома Лайонелла стояло огромное одинокое дерево.

А в это время у себя в комнате от безделья изнывала Злата. Борис обещал, что позвонит ей, но телефон пока молчал. Нет, просто так она сидеть не привыкла. Прогуляться что ли? Точно! И Ваську с собой вытащить!

— Не пойду, — буркнул он, когда принцесса пришла к нему на кухню. Он сосредоточенно колдовал над чем-то белым с запахом ванили и явно не хотел прерываться.