Почему-то считается, что наследники — это баловни судьбы. Как бы не так. В Срединном королевстве корона передается не по старшинству, а по наличию золотой шерсти. Такой котенок появляется в королевской семье только раз в поколение, а иногда и реже. Для королевства золотая шерсть очень важна, так как только золотая кошка или кот может передать магические способности своим детям. Остальные принцы и принцессы тоже не без способностей, но их потомству это, увы, не передастся.
И по давно заведенной традиции, узаконенной несколько веков назад, парой золотого котенка может стать только наследник или наследница одного из самых знатных родов королевства. И это правило ни разу не нарушалось.
Как-то раз маленький Васенька играл в саду, в то время как его мать отдыхала на лавочке возле небольшого круглого фонтанчика. Полуденный зной сильно утомлял ее, но единственный и любимый сын уговорил ее побыть немного на улице. И она не могла отказать ему, даже несмотря на то, что она отнюдь не отличалась крепким здоровьем. И та прогулка в скором времени должна была непременно аукнуться ей жестокой мигренью. Однако счастливая улыбка ее Василька была намного важнее. Подумаешь, мигрень! Как жила с не раньше, так и будет жить.
Маленький Васенька бегал за солнечным зайчиком в ипостаси котенка, когда, несясь за ускользающей добычей, нечаянно наткнулся на чей-то ботинок. От неожиданности малыш в растерянности сел на землю. Он захлопал глазками, непонимающе глядя на явно мужскую обувь. И только когда послышалось многозначительное покашливание, посмотрел вверх.
— Отец…
— Василий, что это за беготня? Почему ты никак не можешь понять, как должен вести себя будущий королевский дворецкий? Мне стыдно за тебя.
Главный дворецкий говорил тихо (он вообще очень редко повышал голос), но от этого легче не было. Маленький Васенька понуро опустил ушки, опасаясь смотреть отцу в глаза.
— Димитрий, прости его, пожалуйста, — осторожно попросила подошедшая мать. — Он же еще совсем маленький. Ему нужно бегать, прыгать… Он же еще совсем котенок…
Васенька украдкой следил за родителями, боясь привлечь к себе внимание, чтобы отец еще больше не рассердился. Все говорили, что Василий Персидский — точная копия своего отца, однако сам мальчик так не считал. Ну разве что только если внешне, потому как котенок совершенно не был занудой и не любил читать нотации. В этом его строгий папа был действительно хорош, хоть это и не радовало его сына. Но, похоже, главный дворецкий не собирался сейчас читать очередную длинную нудную лекцию о том, что подобает делать, а что — нет. Видимо, он очень спешил.
— Я тороплюсь, Сора, тороплюсь, — отец подтвердил предположения своего единственного сына. Он оглядел свою супругу, и Васенька совсем вжался в землю, чтоб не попасть в поле зрения этих колючих очей. Внезапно взгляд Димитрия потеплел, глаза мечтательно закатились, и он мягко (так, как никогда не обращался к своей семье) произнес: — Ее Величество ждет.
Васенька заметил, что пальцы его матери непроизвольно сжались, но она быстро взяла себя в руки. А главный дворецкий, больше не обращая никакого внимания ни на жену, ни на сына, ушел прочь.
Всегда тихая и покладистая, тоненькая интеллигентная Сора Персидская была готова сейчас бросить в мужа тяжелый камень. Ее сдержало только то, что на нее, широко распахнув глаза, смотрел ее маленький сынишка. Так сильно похожий на ее супруга, которого она так любила…
— Мама, ты ч-что… д-делаешь?
Малыш изворачивался как только мог, пытаясь вывернуться из цепких материнских рук. Та схватила его за шкирку и трясла что было сил.
— Никогда! Слышишь! Никогда не влюбляйся в Злату Царапкину! Никогда! Понял?! Никогда!
— Х-хорошо… Ма-ма… от-п-п-усти…
Васенька искренне не понимал, почему его мать так беспокоится. Как он может полюбить этого еще слепого котенка? Он же уже совсем большой, так зачем ему такой ребенок. Мама может не волноваться.
Вскоре Василия приставили к наследной принцессе в качестве дворецкого, чтобы он уже начал тренироваться, ведь когда-нибудь ему предстоит занять место Димитрия Персидского. Васенька так годился своей новой должностью и в то же время сильно переживал — он боялся разочаровать отца.
Первое время серый котенок не мог нарадоваться на свою молодую хозяйку. До тех пор, пока она не смогла самостоятельно выбираться из своей колыбели. С тех пор Васеньку преследовала постоянная головная боль в виде улепетывающего золотого комочка.
Сперва эта маленькая златовласая непоседа лишь раздражала Василия, но позже он начал ловить себя на мысли, что постоянно улыбается, когда думает о принцессе. И все же это была не любовь.
А некогда прекрасная Сора Персидская чахла не по дням, а по часам. Она больше не могла видеть, как ее когда-то лучшая подруга королева Лариана и горячо любимый супруг так нежно смотрят друг на друга. А Димитрий, казалось, и вовсе не замечал страданий своей жены. Тогда Васенька все взял в свои руки. Он выхлопотал у Его Величества небольшой домик на окраине Королевства и, с позволения отца, переселил туда свою мать, ставшей похожей на собственную тень.
На прощание Сора взяла руки сына в свои и заглянула ему в глаза:
— Вася, обещай мне, что никогда не полюбишь Злату Царапкину…
Мальчику было больно смотреть на это бледное существо теперь отдаленно напоминавшее родную мать.
— Хорошо, мама. Поверь, не может такого быть, чтобы я в нее влюбился.
И так он думал еще много лет, пока однажды, всего за одну секунду не понял, что обещание, данное его несчастной матери, он не смог выполнить.
Это случилось в день совершеннолетия наследной принцессы. Она как раз прошла испытание Великого Кота, и в честь сего знаменательного события в Котограде устроили праздник. Повсюду проводились ярмарки, театральные представления, продавались всевозможные вкусности. Вечером должны были быть танцы, а потом и салют.
В общем, самое настоящее веселье. На которое как раз виновницу торжества и не пускали.
Василий заранее знал, что его строптивая хозяйка и не подумает сидеть дома вместе с приглашенными родовитыми гостями. И все-таки он еще надеялся, что Злата, став совершеннолетней, хотя бы на этот раз проявит благоразумие.
Его надежды начали рушиться со скоростью лавины, когда он случайно заметил, что из-под бального платья принцессы выглядывают не расшитые драгоценными камнями туфельки, а обыкновенные сандалии, которые носят молоденькие крестьянки. Злата заметила, что ее разоблачили и подмигнула своему дворецкому. Василий закатил глаза и сделал вид, что все идет по плану. Не дай Великий Кот, Их Величества что-нибудь заподозрят.
Однако он зря волновался. Наверное, впервые в жизни Злата вела себя безупречно и во время ужина, и во время чаепития. Никто даже не заподозрил, насколько ей было скучно с этими чванливыми аристократами. И только Василий знал, что его принцесса ждет — не дождется, когда сможет покинуть сие великосветское общество.
Улучив подходящий момент, принцесса извинилась перед гостями и, сославшись на легкое недомогание (чему никто из ее семьи ни капельки не поверил), удалилась. Поклонившись, Василий последовал за ней. Едва они оказались за дверью, как Злата схватила своего верного друга за руки и, еле сдерживая смех, потащила за собой. Дворецкий до сих пор не знал, почему он тогда не воспротивился и не заставил свою юную хозяйку остаться во дворце.
Еще ни разу в жизни Василию не было так весело. Злата заранее приготовила маскировочную одежду и для него, поэтому они смогли преспокойно раствориться в толпе празднующих котов. Единственное что могло бы их выдать, так это слишком заметная шевелюра принцессы. Но эта проблема была решена очень давно: Злата раздобыла каштановый парик и теперь мало чем отличалась от простых жителей Срединного королевства.
Настало время танцев, и Злата с удовольствием пустилась в пляс. Василий же остался стоять в сторонке, наблюдая за своей хозяйкой. Нет, он прекрасно танцевал, но никак не мог составить пару принцессе. Нельзя. Отец бы не одобрил.
