— МяУ!

«Ваше Высочество! Я оставался на месте, как Вы и просили. Та человеческая самка так и не появилась. Но думаю, что она будет ближе к вечеру. Так уже несколько дней было».

— Я поняла. Благодарю за добросовестную службу, Арчибальд!

— МяУ!

«Рад услужить, Ваше Королевское Высочество»

Злата помахала коту на прощание и поскакала дальше. Только теперь на ее лице больше не было улыбки.

«Неужели это все-таки она?» — размышляла принцесса.

Вот на нее она бы точно никогда не подумала. С другой стороны, Злата ведь ее раньше не знала, а значит, это может быть и она. Завтра нужно будет к ней приглядеться.

А пока неплохо было бы и поторопиться домой. Кошачья интуиция ей подсказывала, что там назревала буря. И виновником ее наверняка был Марк Антоний. Хотя… Васька ее в последнее время все больше и больше удивлял.

И пока Злата мчалась домой, ее настоящий старший брат сидел, запершись в своем люксовом номере, и пытался пришить самую обыкновенную пуговицу к самой что ни на есть обыкновенной рубашке. Если бы его сейчас увидел кто-нибудь из дворца, то глазам бы своим не поверил. Его Высочество отродясь иголку в руках не держал. Впрочем, он и сейчас не стал бы этого делать, но из одежды у него осталась только эта рубашка и джинсы. Все остальные вещи он отправил в химчистку. Конечно, можно было бы купить что-нибудь онлайн, как это делали обычные люди, но он к своему стыду до сих пор был с человеческой техникой не просто на «Вы», а на «В-ВЫ». И признаваться в этом он никому не собирался.

— Ай! — Иголка в очередной раз уколола королевский палец. — Да чтоб тебя.

За последние пятнадцать минут он неоднократно пожалел, что не взял с собой слугу. И зарекся когда-либо еще путешествовать один.

— Ай!

Кое-как пуговица была водворена на место, но держалась скорее на честном слове, нежели на нитках. Борис оделся и, посмотрев на себя в зеркало, кивнул: все-таки он не зря старался и выглядел теперь отменно. Тщательно он расчесал густые волосы и удостоверился, чтобы золотая прядь не была видна. В животе заурчало, и Борис вспомнил о шкатулке бабушки, которую он давеча доверху набил печеньем дворецкого младшей сестры. Сейчас оно было весьма кстати, тем более что он как раз собирался заварить чай. Сам! Из пакетика!

После чаепития Борис еще больше стал гордиться собой. Он без посторонней помощи закипятил воду в маленьком электрическом чайнике и, не пролив ни капли, залил ей чайный пакетик. Вода тут же окрасилась в приятный красно-коричневый цвет, и на лице Его Высочества появилась счастливая улыбка. Даже изысканные сорта чая, которые он пробовал в Срединном королевстве и по всему человеческому миру не шли ни в какое сравнение с обычным пакетиком, который он купил в ближайшем универмаге.

Внезапно Бориса посетило видение. Нет, с пришлым оно никак связано не было, но определенно было важным, причем не для Королевства, а именно для него. Почему это было так, Борис не знал, но чувствовал, что нужно торопиться. Прихватил с собой он и одну любопытную вещицу, правда пока не знал, как она может ему пригодиться.

В видении он стоял в уединенном переулке и кого-то ждал. И что самое удивительное: он четко разглядел адрес! Так что, не теряя ни секунды, Борис надел свою любимую кожаную куртку на меху (которую носил только в человеческом мире, но с радостью забрал бы к себе на родину, да не поймут) и выбежал из номера, едва не сбив горничную.

— Извините, — сказала она.

Глядя вслед быстро удаляющемуся красавчику, горничная тяжело вздохнула. Сколько раз она пыталась зайти к нему в номер, когда тот принимал душ или переодевался, но ей все не везло. А ведь она сегодня даже с коллегой поменялась. Ну ничего, вернется же он ночевать, правда?

А Злата, вернувшись домой, сразу же почувствовала неладное. В квартире было тихо. Слишком тихо. Даже ее чуткие уши не могли уловить ни звука, а обоняние кроме запаха лекарств и свежей выпечки ничего не ощущало.

— Эй, есть кто живой?

— Принцесса, мы в зале.

Повесив пуховик (все еще чистый!) в шкаф и осторожно поставив сапоги на их привычное место, Злата на цыпочках отправилась в комнату, откуда и донесся немного странный голос Васьки.

— Ребят, вы чего?

На пушистом ковре сидели два кота и неотрывно смотрели друг другу в глаза. И не двигались.

— Ребя-а-ат… Вы что, в гляделки играете?

— Его Светлость первый начал.

— Ага. А кто первый…

— Ваша Светлость!

— Ладно. Уговор есть уговор.

Злата перевела взгляд с серого кота на рыжего и обратно, а потом вздохнула и поплелась на кухню. Вопреки обыкновению Василий не помчался за ней, чтобы исполнить ее малейшую прихоть.

— Детский сад, — пробормотала принцесса.

Через несколько минут, когда Злата уплетала уже третий пирожок с мясом, на кухню с поверженным видом зашел Марк Антоний все еще в кошачьем обличье.

— Проиграл? — спросила принцесса с набитым ртом.

Рыжий кот запрыгнул на стул и опустил голову.

— А сама как думаешь?

— На что хоть играли?

— Не скажу.

— Ладно, — пожала плечами Злата и сделала глоток молока. — Васька-то что делает?

— Фотки удаляет.

— Какие фотки?

Кот фыркнул и отвернулся.

— Не скажу.

А к ним уже заходил и сам победитель, но уже человеком — кошачьи лапки не приспособлены для управления современными смартфонами. Но что первое привлекло внимание Златы, так это лицо ее дворецкого: настолько довольным Василий уже давно не был.

— Все удалил? — спросил его рыжий кот.

— Все.

— Вообще ни одной не оставил?

— Ни одной.

— Да что за фотки-то?! — не выдержала Злата.

— Не скажу! — в один голос сказали герцог и дворецкий.

— Ну и ладно, — надулась принцесса. — Не очень-то и хотелось.

При обычных обстоятельствах Васька уже принялся бы ее умасливать, но на этот раз почему-то только улыбнулся.

— Вась, кофе!

— Да, моя при… Злата.

Как при этих словах перекосилась рыжая кошачья морда, словами не передать.

— Как долго ты еще у нас будешь? — спросила принцесса у Марка Антония.

— Завтра утром уйду, — ответил рыжий кот, но как-то нехотя. — Твой блохастый раньше не разрешает.

Василий даже ухом не повел, и Злата с нескрываемым удивлением следила за ним, пока он ставил кофе перед ней и даже перед герцогом. Неужели он так сильно обрадовался выигрышу? И что же там все-таки за фотографии такие?

Позже, когда все разошлись по своим комнатам, дворецкий смог наконец насладиться трофеем. Его Светлости вовсе необязательно знать, что, перед тем как удалить фотографии принцессы с герцогского телефона, Василий перебросил их на свой. И теперь в тишине своего убежища он изучал каждую. И только Великий Кот знает, какая внутренняя борьба терзала Василия. Он ведь прекрасно осознавал, что не имеет никаких прав на принцессу, и они никогда не будут вместе. И все же он не мог запретить себе мечтать.

Пусть Василий и видел Злату каждый день, в школу он за ней последовать не мог. И здесь на помощь пришли фотографии герцога Мэйнского, которые тот сделал тайком, когда принцесса не видела. Больше всего дворецкому понравилась та, где Злата задумчиво смотрит в окно. Василий огляделся по сторонам, словно за ним кто-то мог наблюдать, и медленно приблизил свое лицо к телефону. С бешено колотящимся сердцем он прижал свои губы к экрану. Если бы только он посмел сделать это по-настоящему…

Ну а Марк Антоний в это время нарезал круги по пушистому ковру. Герцог все еще не принял облик человека, чтобы никто не мог ненароком разглядеть выражение его лица.

— Да чтоб он провалился! Да чтоб его пришлый выпил! Да чтоб!..

Проклятия так и сыпались на голову дворецкого, и Марк Антоний все никак не мог успокоиться. Это ведь он жених будущей королевы! Это ведь ему она принадлежит по праву! Ну… То есть будет принадлежать после свадьбы. В любом случае, за Василием Персидским нужен глаз да глаз. Во дворце все знали об отношениях королевы Ларианы и ее дворецкого Димитрия. И пусть они были лишь платоническими, такого же будущего для себя Марк Антоний не хотел. Как только он станет королем, первым же делом избавится от Персидского.