Демонический город был действительно большим. Но длинные улицы и высокие дома были лишь прелюдией перед самим Демоническим Дворцом. Всё же, всё это возникло именно вокруг Дворца. Появилось благодаря ему и для него.

Центральная улица, где проходило первое испытание, просто должна была отсеять совсем уж слабых кандидатов. Тех, кто даже приблизиться к этому дворцу не может. А если пройти по ней дальше, то она обрывалась на широкой площади у подножия нового пути. С этого места ты уже мог разглядеть величие сердца этого города. Лицезреть стены и могущество Самого Дворца.

Ступив на эту площадь с текущей по улице толпой, Азар поднял голову и увидел впереди шпили огромного замка. На вершине холма в самом центре города, этот дворец возвышался над всем городом, выказывая ему своё превосходство и незыблемую власть.

И путём к этой власти была могучая лестница, берущая своё начало с площади у подножия холма, и ведущая прямо ко вратам.

— Любимец публики Странствующий Чтец достиг шестисотой ступени!! Сможет ли он подняться выше?!

— Три камня, что поднимется до семисот!!

Эта лестница имела очень интересное строение. Демоны в самом деле были куда искуснее в обращении с духовными формациями.

Под первым десятком ступеней Азар увидел небольшой массив, который затрагивал этот участок и короткий пролёт. А вот второй десяток ступеней содержал в себе уже десять таких же массивов. Что означало, что воздействие на тех, кто поднимается по лестнице увеличивается сразу же в десять раз, стоит пройти всего десять шагов.

А третий десяток был ещё сложнее. А четвёртый ещё. С каждым новым пролётом эти массивы изменялись, сплетались воедино, усложняясь и структурой, и воздействием.

Азар видел самый верх этой лестницы и духовный массив в том месте был так обширен и сложен, что он едва ли мог его разобрать. Его знаний было просто недостаточно, чтобы понять, как именно он работает и воссоздать что-то похожее он просто бы не смог. К счастью, этого от него и не требовалось.

— Уроды до лестницы дошли!

— Десять камней, что дойдут до отметки в пятьсот!!

Не слишком много думая, Азар просто ступил на эту лестницу, так как платы за восхождение теперь никто не требовал. Это уже был не тот этап, где нужно было отсеивать всяких придурков. Каждый, кто сюда дошёл — имел уважение, и обижать таких мастеров мало кто хотел.

— Приятель, они всё ещё нас преследуют…

— Ага…

Ну или, по крайней мере, так было в обычное время.

Стоило этим двоим подняться на первую ступень, как следующая за ними толпа тут же хлынула к лестнице, начав галдеть и делать ставки.

— Странствующий Чтец ещё три пролёта прошёл!

— У него дрожат ноги, он на пределе!

— Если упадёшь, я потеряю деньги!! На локтях ползи, собака!!!

Первый десяток ступеней были совсем уж «детскими». Только ребёнок мог бы ощутить слабый отзвук духовного массива под ногами. Небольшой круг «чувствовал» над собой «враждебную» духовную силу и тут же оказывал на неё давление.

Для Демонов, так же как и людей, был важен не только уровень самого практика. Но и уровень его Духа. Его потенциал и, можно сказать, качество.

— М-м-м…

Разумеется, Азар не ставил это испытание всерьёз. Не говоря уже о том, что преодолев сотню ступеней он вообще не ощутил на себе давления, он мог бы просто сломать массивы под собой. Даже если он слабо их понимал, ломать, как говорится, не строить. Но вот что ему показалось интересным, так это то, что белый носорог рядом с ним, кажется, тоже не чувствовал от этого места какого-то сопротивления.

— Приятель… а по этой лестнице же трудно подняться, да?.. — спросил он, чувствуя себя не очень удобно от того, что ему идти наверх слишком легко.

— Ага, — кивнул Азар. — В теории.

— А тебе легко?

— Мне легко…

— Мне тоже…

Посмотрев на этого растерянного парня, Азар заметил, как духовная сила в его теле буквально стала для него щитом. С самого рождения она вытекала из его рога и оседала на теле носорога, делая его кожу абсолютно белой. Но сейчас Азар видел, какой именно эффект это даёт. Его рост и сила… просто побочное воздействие. Основной эффект, это его защита.

Не зря он упомянул, что его дед об него пару десяток лопат сломал, — подумал Азар, слегка хохотнув.

— Херня какая-то, — сказал он, уже вслух, а затем резко ускорился. — Догоняй, здоровяк!!

— Эй, подожди меня!!

…

— Ого, два урода посчитали, что пешком идти для них слишком просто!

— Я знал, что они уроды!! Лёгкие деньги!

— Пятьсот ступеней как с куста!

…

— Приятель, погоди!!

— Что такое? — Остановился Азар, повернув голову.

— Это… — запнулся носорог, слегка почесав затылок. — Э?..

— Откуда я знаю? — Хохотнул Азар, всё ещё наблюдая как духовное давление от ступеней полностью нивелируется духовной силой этого бледнокожего парня. — Может они просто не работают!

— Как не работают?! — Тут же выпалил здоровяк?

— Кто знает… — пожал плечами Азар. — Ты чувствуешь давление?

— Нет.

— Вот и я — нет.

Ещё больше смутившись, носорог стал озираться по сторонам, чувствуя какой-то подвох. А затем тут же поймал взглядом ещё одного демона, который поднимался по этой лестнице вместе с ними.

Интеллигентного вида однорогий демон, в платье на женский манер сейчас стоял на коленях, обильно обливаясь потом. С дрожащими руками, кусая губу он смотрел вверх, на Демонический Дворец, и полз к нему с таким лицом, словно тащил на горбу кусок горы весом в несколько десятков тонн.

— А с ним что? — Ещё сильнее смутился носорог, наступив на ту же ступень, по которой карабкался это бедняга и одарил того очень смущённым взглядом.

— Кто знает… — снова пожал плечами Азар, тоже пройдя рядом с ним, заметив как ползущий демон ртом хлопает. — Придуривается, наверное…

— Как, придуривается?! — Тут же ощетинился его друг, повернулся на пятках и бросил взгляд на ошалевшего «любимца публики», смотрящего на него снизу вверх.

— Да чтоб организаторы больше денег заработали, — хмыкнул Азар. — Мы же с тобой тут — два клоуна…

— Вот ублюдки… — ещё сильнее рассвирепел Носорог, посмотрев на побледневшего однорогого под ним. — Припудриваешься, да?!

А затем, на глазах смотрящих с подножия зевак, быстро спустился на пару ступеней вниз и, спрыгнув с пролёта, со всей силы наступил на ползущего вверх демона.

— Весело тебе, да?! — Заревел он.

— Аа-р-р-хх!!

— Клоуны мы тебе, да?!

— А-а-а-а!!!

— Деньги зарабатываете, да??!!

Снова занеся ногу он снова обрушил её вниз, вдавив несчастного прямо в ступени.

— Господин, пощадите!! — Выдохнул тот, собрав все силы, чтобы это сказать.

— Нормально говори, когда я с тобой разговариваю!!

…

— Уроды на «любимца публики» напали!

— Он же всего десять ступеней не дополз, я теряю деньги!!

— Эй, урод, убери ноги от моих денег!!

…

— Чо сказали?! — Взревел Носорог, услышав крики за спиной и резко повернувшись обратно. — Кто там деньги теряет?!

А затем вообще с цепи сорвался и полетел вниз, ещё быстрее чем поднимался до этого.

— Иди сюда, я тебе в долг дам!!

…

— Мать твою, ты что наделал?!

— Он прямо сюда бежит!!

…

— Идите сюда, я вам покажу как надо мной издеваться!!!

…

— Вот ведь… — слегка почесал затылок Азар, наблюдая как этот парень несётся вниз словно таран, а вся толпа внизу в ужасе разлетается в стороны. — Здоровяк, вернись обратно, мать твою, иначе нас отсюда выгонят!!!

— Как интересно…

В то же время, где-то наверху холма, в величественном замке. На площади у самого Демонического Дворца сидел одинокий демон, наблюдая за столпотворением внизу.

— Ходят тут как у себя дома… — прошептал он, почесав подбородок. — Неужели и впрямь пришёл кто-то стоящий…

А затем, поднявшись с места, обратился к тонкой струне духовной силы у себя в душе.