— Ну вот… — ухмыльнулся Азар, — отвечая этим взглядам почти пугающей ухмылкой. — Ищите-ищите! Вы же не думаете, что этому дворцу нужны такие слабаки, которые не в силах поймать маленькую девочку?!

А затем, видя как все эти глазеющие по сторонам придурки растерянно уходят, отправляясь в город на поиски, развернулся на пятках и просто решил вернуться в поместье. Слегка обогнув прячущуюся за его спиной девчонку.

— Если бы я умел так же, как умеешь ты, то у меня бы не было такого огромного количества проблем, — хмыкнул он, оставляя её одну на пороге, в абсолютно ошарашенном виде. — Я действительно невообразимо силён, девочка. Но вовсе не всесилен. Этот поход очень ярко мне это показал…

Шум за поместьем был достаточно силён, чтобы перепугать всю обитающую внутри прислугу, но Азар просто оставил всё это за спиной и вернулся внутрь дома Брэйнхард. Подозвал горничную, попросив её сделать чашку чая и закрыл дверь одной из гостиных. Сел в кресло, оставшись в тишине. Вытянул ноги, потянулся и впервые после отлучки из этого дома «закрыл глаза».

Ненадолго.

Всего на десять секунд. А затем «открыл», потому что отдыхать даже сейчас просто не мог себе позволить. Кто угодно тут мог баловаться, спать, или бегать по городу, осознавая собственные силы, но только не он. Сделав первый шаг он ощутил вес пути, на который ступили его ноги. И он хотел точно быть уверенным, что его спина выдержит этот вес. Что он сможет всё это на себе сдержать. Как и подобает настоящему столпу. Как и подобает «первому».

Заглянув в трофейное кольцо, он тут же перебрал там несколько вещей и достал старый свиток, выглядящий хоть сколь-нибудь ценным.

…

Торговые Заметки (Племя Красных Носорогов)

…

Пробежавшись «глазами» по названию, а затем быстро по тексту, Азар тут же отшвырнул этот свиток в сторону.

— Мусор…

Снова залез в кольцо и снова достал оттуда очередной свиток.

…

Торговые Заметки (Племя Бронзовых Черепах)

…

— Тоже дрянь…

Большинство из трофейных бумаг было откровенным мусором. Убитый им Лорд был торговцем и, нужно сказать, довольно педантичным. Он за многими вещами следил и ещё больше вещей записывал.

Пусть Азар не знал толком, что ищет, но перебирая всё подряд, всё же, иногда наталкивался на ценные заметки.

О людях и городах. О событиях, которые покойный Лорд счёл для себя интересными или о конкурентах, которых он предпочитал опасаться и не наступать им на пятки своими действиями.

А затем Азар в самом деле нашёл что-то интересное.

Отхлебнув чай, который уже давно появился в его комнате и уже успел остыть, он закончил перебирать страницы толстой книги и открыл новый свиток, сразу зацепившись взглядом за первые строки.

…

Это несправедливый турнир. Воистину он не справедлив. Но кто сказал, что в несправедливом мире должно быть как-то по другому.

…

Вот оно — подумал Азар. Демон, который даже разговоры с собственным братом иногда записывал на бумагу просто не мог обойти стороной такое грандиозное событие.

…

Второй раз я в этом месте, и второй раз вижу, как в первый день после начала единственные, кто может войти, это Королевская семья. Девять ключей к внутреннему региону. Девять врат, в которые может войти только одна группа. И первые три снова и снова забирают сильнейшие. Они входят во внешний регион ещё до того, как нам, простым смертным, позволят просто сражаться друг с другом за оставшиеся шесть.

…

Припомнив убитого им лорда, Азар подумал, что хоть он и смотрел с завистью на тех, кто был сильнее него, но всё же точно знал, где его место и никогда не прыгал выше головы. Такое впечатление он о себе вызывал и эти записи в точности это подтверждали.

…

В первый день вошёл Король. Во второй Люди. В третий племя Горных Тигров. Удивительно, ведь я не припомню, чтобы они когда-то на этот турнир приезжали. Возможно, что-то случилось на их земле и они стали сильнее. Нужно потом об этом разузнать.

…

Меньшего от этого торговца и не ожидалось — хмыкнул Азар.

…

Три дня прошло, три ключа заняты, а нам только сейчас позволили войти во внешний регион. Осталось шесть дней, шесть ключей откроются, но я не думаю, что стоит бросать им вызов, даже если мой брат снова рвётся в бой.

Я знаю. Испытание команды мы пройти сможем. Первыми найти ключ, собраться вместе и войти в него всем вместе. У меня всего четыре души, это минимум, который необходим для противостояния с другими. Но в сражении насмерть за найденный ключ нет никакого смысла. Потому что мой сильнейший Генерал — мой брат. Забрав ключ, нам придётся столкнуться с Королём. Испытание ключа — испытание таланта. Как бы мой брат не кичился своей силой, он будет последним, я уверен.

Этот турнир не справедлив. Король снова войдёт во внутренний регион первым. Люди, скорее всего, снова войдут вторыми. Ну а я… войду последним. Только зря подставляюсь, ничего из этого не получив.

Лучше снова собирать ресурсы во внешнем регионе. Так же как делают другие. К тому же, пошёл слух, что было найдено поле неплохих трав. Лучших, что мы можем себе позволить. Ни Король, ни Люди, не утруждают себя сбором ресурсов. Так что найденное поле рядом со вторым ключом может оказаться настоящим. Лучше пойти туда, чем сражаться насмерть и обратить на себя Его внимание, не получив в итоге абсолютно ничего.

…

Закончив читать эти измышления, Азар снова ненадолго закрыл глаза.

Первые три ключа достанутся избранным, он и так это знал. Но вот информация о самом событии была полезна. Внешний регион открыт всего девять дней, и каждый день в нём открывается один ключ. Найти его, войти внутрь, это испытание для прохода в центральный регион. И в отличие от этого Торговца, они были обязаны туда попасть.

Шесть дней. Шесть ключей. Шесть попыток. Одну из которых они должны были забрать во что бы то ни стало.

Думая об этом, анализируя добытую информацию он даже слегка задремал. И спал бы вот так, если бы его не разбудил лёгкий стук в дверь.

Молодая девушка открыла створки этой гостиной и заглянула внутрь, найдя там своего Генерала.

— Чем занят? — Впорхнув в комнату, Аша обнаружила своего вассала буквально похороненным под кипой свитков, книг и бумаг. Не знай она его как следует, подумала бы что он какой-то учёный, который не вылезает из своей комнаты годами.

— В том городе… мне преподали очень болезненный урок, — негромко ответил Азар, откладывая всё ещё лежащий в его руках свиток.

Смотря на то, как спокойно он об этом говорит, Аша почувствовала небольшой укол у себя в сердце. А затем, действуя по велению собственных чувств просто подошла к нему и села Азару на колени. Ни рядом на диван. А к нему ближе. Так, что могла чувствовать его дыхание. Так, чтобы смогла коснуться его груди. Опустить к нему голову. Прижалась к нему, опустившись на эту ветвь, как крохотная птичка. Потому что только так могла быть спокойна. Только здесь… была абсолютно в безопастности.

— Прости… — сказала она, положив на его плечо свою голову.

— Всё нормально… — ответил Азар.

Всё… в самом деле было хорошо. Он даже был рад, что получил этот урок так рано. Был счастлив, что был способен этот урок понять. Ведь если нет — в другой раз могло бы оказаться слишком поздно.

— Ты изменился… — Аша… чувствовала его взгляд. Знала — кто он. Знала — кем он ушёл. И точно понимала, что вернулся он уже другим. Словно что-то понял.

— Это плохо? — Улыбнулся Азар.

Он и сам это чувствовал. Потому так на Ашу и смотрел. Не до конца понимал. Просто помнил, что пошёл за ней из-за себя. Из-за того, что хотел найти свой собственный путь, наблюдая за тем, какой путь сможет пройти она. Хотел ей помочь, но не только ради неё, ради себя тоже.

А сейчас, за всем этим, за его стремлением просто этой девушке помочь, защитить её, сопроводить, рождались и приобретали форму новые эмоции.