Ударился о землю, вызывая песчаную бурю и покатился по песку, вскинув к небу монструозный хвост. Который, словно исчезающий перед глазами монумент, так же медленно опал прямо к земле и исчезая за песками.

«Азар…» — неуверенно протянула Аша.

«Пришлось немного повозиться…» — ответил ей голос со стороны мёртвого кита, который уже начал причудливо вздуваться.

Лёжа на песке он был как огромная гора, но спустя мгновение после кончины стал надуваться, словно уже разлагался под этим солнцем много-много месяцев.

Надуваться так, что уже через минуту мир вокруг окрасился новым красочным взрывом. Взрывом мёртвого, гниющего изнутри кита. Разлетевшегося на части из-за давления от скопившихся внутри трупных газов.

«Проклятье…» — дополнил этот взрыв немного недовольный голос. А Аша и остальные точно увидели, как между падающими на землю потрохами точно приглядывалось что-то золотое, вылезающее из трупа этого большого парня.

Вылезающее и… тянущее на плече Духовный Камень. Выглядящий как небольшая, ярко красная гора.

«Чего встали?» — Хмыкнул Азар, проходя мимо недобитых демонов и возвращаясь к своей группе, продолжая тянуть этот камень на плече, так как он попросту не мог в его кольцо поместиться.

«Пошли».

Проход… был уже совсем близко. Остался буквально один шаг. Аша невыразительным взглядом посмотрела на тех, кто привёл её к этому месту.

На маленькую девочку, которая всегда была рядом, но пряталась и старалась если не помочь, то хотя бы точно никому не мешать. На большого Носорога, который как всегда глуповато улыбался, наслаждаюсь тем местом, где сейчас стоит. На старика, который всё это время следовал за ней. С самого рождения был рядом так же, как был рядом и сейчас. Она всё ещё на него злилась… вернее очень хотела это делать, но сейчас ей было не до этого.

А ещё на того, кто стал для неё буквально всем миром. Избавлением от былого. Надеждой на будущее. На того, благодаря кому она смогла сделать первый шаг…

— Давай, — улыбнулся Азар, кивнув головой в сторону падающего с небес света.

— Да… — кивнула она, всё ещё с большим трудом фокусируя свой взгляд.

Слишком давно она об этом мечтала, и теперь вот… была прямо на пороге. Один шаг её отделял от той, кого она желала видеть. Кого постоянно видела во снах.

Достав из кольца небольшой жетон, символизирующий её приглашение сюда, девушка вошла в этот столб света. Духовная сила этого мира ударила странный жетон, наполняя его своей волей. Раздался скрежет, а затем хлопок.

Аша закрыла глаза, ощутив знакомое чувство переноса, укачивания, лёгкой тошноты. И открыла их, оказавшись внутри длинного пустого коридора, но вместе со всеми, кто и до этого был с ней рядом.

Последний ключ… был активирован ею. И оказавшись тут, они стали последней группой, имеющей право бросить вызов и учавствовать в борьбе за главный приз.

Шагнув вперёд, девушка двинулась по коридору, в котором даже звуков никаких не было. Это был длинный… бесконечно длинный зал, в котором не было ни звуков насекомых, ни шелеста гуляющего между каменных стен ветра.

И закончился он последней во внешнем регионе комнатой. Треугольной формы, с огромной башней у его вершины. Слева и справа от этого зала… были ещё комнаты. Точно такие же как этот, разделённые между собой прозрачной, но невероятно прочной пеленой.

Девять треугольных комнат, выстроенных кругом вокруг высокой башни. Вокруг прохода дальше, и испытания ключа. В каждой из них была одна дверь, через которую туда попали избранные претенденты. И каждый из них сейчас ждал, когда последний зал получит своего хозяина.

И получил.

Из коридора последнего зала, под взгляды всех вышла бескрылая девушка, в сопровождении своих четырёх избранных вассалов.

— Удивительно… — тут же раздался голос, разорвавший тишину в этом гнетущем месте.

Она пришла сюда девятой. Последней. А потому сразу слева от неё располагался тот, кто занял один из этих залов самый первый. Король.

Мало кто обратил внимание на то, что сюда вошла эта группа. Последний ключ вообще едва ли кого-то всерьёз интересовал. Но только не его.

Лишь увидев эту девушку он тут же понял, кто это. И потому испытал гнев. Такой, что всем вокруг тут же стало нечем дышать.

— Здравствуй, мама.

Как долго она хотела эти слова сказать. Как долго она хотела найти эту женщину. Узнать, всё ли в порядке? Спросить, почему она ушла? Почему она её бросила?

И вот, наконец, сказала. Проговорила дрогнувшим голосом. Смотрела на неё, на ту, кого давно искала. И нашла.

— Аша… — раздался ей в ответ очень знакомый голос.

Голос той, кто в глазах каждого здесь был невероятным существом. Неприкасаемым демоном. Женщиной, стоящей рядом с королём. Его неприкосновенной Королевой.

И этот обмен парой фраз тут же привлёк внимание всех, кто был внутри этого круглого, поделённого на девять частей зала. Многие были в курсе, что Королева лично просила не пустить сюда бескрылого Лорда, но мало кто знал, почему именно. И теперь у них был шанс узнать.

— Что ты здесь делаешь? — Спросило эта женщина ошеломлённым, почти испуганным голосом. В её памяти всё ещё стояла перед глазами маленькая девочка. Слабая, беззащитная, глупая. Не было и дня, чтобы она жила не вспоминая это очень красивое лицо, чтобы не хотела его увидеть. И сегодня увидела… а потому пришла в ужас. Потому что время для этого было просто самым неподходящим, насколько это только было возможно.

— Пришла увидеть тебя, — улыбнулась Аша, чувствуя как с груди упала огромная, давящая ноша.

— Дура, — тут же ругнулась та. — Ты забыла то, чему я тебя учила?! Ты забыла на какие жертвы ты пошла, чтобы от этого мира спрятаться?!

— Я всё помню, мама. — Спокойно сказала Аша. — Но те жертвы были для того, чтобы ты была рядом, верно? — Улыбнулась она. — Теперь всё изменилось, разве нет?

— Глупая…

— Довольно!! — Этот разговор привлёк внимание всех и каждого. И демон, который стоял рядом с королевой больше не смог терпеть.

Он не хотел говорить. Он не хотел чтобы другие слушали. Он не хотел, чтобы другие знали. Но теперь всё было тщетно, он просто не смог бы теперь это скрыть.

Свою величайшую оплошность. Свой самый огромный позор.

— Ты!! — Взревел он, смотря на появившуюся из прохода девушку с невероятной ненавистью и старой, затаённой в сердце злобой. — Похоже… в тот день я не должен был ей поддаваться… мне следовало убить и тебя тоже!!!

Он был Королём Демонов. Он был величайшим Демоническим Лордом этого мира, и его женщина. Его жена… та, кто была рядом с ним с самого рождения… в самом деле имела ребёнка от другого мужчины.

И теперь весь мир это узнает. Теперь каждый, кто этот разговор слышит будет об этом трепать. Он станет посмешищем!!

— Так это был ты… — тихо сказала Аша, слегка повернув голову.

Она уже об этом догадалась. На самом деле… это было очевидно.

То, почему её мать так испугалась, когда Аша родилась Демоническим Лордом. Почему пошла на всё, чтобы это скрыть. Чтобы не допустить распространения слухов. Чтобы никто в столице не был в ней заинтересован. Чтобы не понял, кто именно был её матерью.

И догадалась… почему она исчезла, когда её отец был кем-то убит. Но только сейчас поняла, какие муки перенесла её мать, чтобы этот демон, узнав обо всём, не убил не только её отца, но и её тоже.

Очевидно, она её защищала. Угрожала, возможно собственной жизнью. Буквально силой заставила его пощадить её, с условием, что ни он, ни она, никогда её больше не увидят. Что сбежавшая Королева вернётся, заняв своё место, и никто в этом мире никогда об этом не узнает.

Но они узнали. Узнали сейчас.

— Вонючее отродье… — прошипел озлобленный демон. Не было в этом мире существа, которое он бы ненавидел сейчас больше, чем она. — И зачем ты пришла сюда? Пришла меня опозорить? Пришла плюнуть мне в лицо, умоляя отправить тебя вслед за тем ублюдком?!