— О-о-о, — протянул Азар. — Тогда давай станем очень хорошими слугами. — Хохотнул он, читая здоровенный баннер, висящий над дорогой.

«Испытание Силы!»

Судя по записям в той листовке, это было первое испытание для самых талантливых искателей удачи, прибывших в город.

— Точно, — кивнул Носорог. — Давай постараемся!

— Вон, нам туда, — кивнул Азар в сторону этого баннера. — Там на слугу принимают.

Толпа людей в этой части города была просто огромной. Хотя кандидатов было небольшое количество, но вот болтающихся вокруг зевак — просто до безобразия много.

А ещё азартных игроков, которые делали ставки на победу или поражение очередного кандидата.

На площади между высокими домами стоял помост с крупным, чёрным монолитом в центре.

— Пять камней за попытку! Не нравится, пошёл к чёрту. Ты хочешь пройти испытания будучи таким нищим?!

Разумеется, Азар уже был в курсе, что этот дворец больше специализировался на торговле у границ. А раз его хозяин знает, как зарабатывать деньги, то и в такой момент упускать возможность заработать точно не собирался. Напротив, только взглянув на это шоу, Азар подумал, что тут специально всё раздули до полного беспредела, только чтобы заработать денег на ищущих удачу дураках.

Щупленький однорогий демон поднялся на помост, а с него тут же содрали плату в пять камней. А затем ещё и ставки полетели — сможет он пройти или нет. Куча выкриков из толпы снизу будоражили кровь проходящих испытание, но ставки делали не только праздные зеваки, тут были и те, кто что-то в этом мире, всё же, понимал. И они зарабатывали деньги. Много денег.

— Три камня на то, что оставит вмятину!

— Херня! Пять камней, что он руку сломает. У моей жены руки толще!!

Чёрный монолит был создан из очень особого камня. И условия прохождения этого испытания было предельно просты. Ударить по этому камню. Ударить так, чтобы на нём осталась отметина от твоих усилий. Небольшой царапины будет достаточно. Но если ты слаб, то эта царапина останется у тебя на костях. Ну или не останется, так как костей после удара не останется тоже.

Щупленький демон замахнулся от всей души, отвёл руку и выбросил её вперёд, обрушив на камень. А затем тут же побледнел, что один бледнокожий здоровяк из толпы мог бы счесть его братом.

— Провал! Я три камня выиграл!

— Выгоните этого дрыща, забейте его палками!!

— Да, я снова без денег остался!

Один удар и гордый однорогий демон даже не смел поднять голову, слушая проклятия от толпы зевак. В такой обстановке его даже какой-нибудь четырёхрогий мог оскорбить, а ему нечего было ответить. Потому что огромное число демонов в самом деле сейчас были на него злы. А другие радовались, но своей победе, на его неудачу им было плевать.

— Э-м-м… приятель… — слегка неуверенно сказал белый носорог, смотря как этот демон с позором спускается с помоста.

— Дай угадаю, — ухмыльнулся Азар. — Ты и деньги дома забыл, да?

— Ага… — кивнул тот. — Почему я не знал об этом заранее?!

— Конечно не знал, — кивнул Азар с максимально серьёзной рожей. — Они специально так сделали, чтобы ты не прошёл.

— Да?!

— Они очень коварны, — на этот раз Азар кивнул аж трижды.

— Чёрт… — прошипел носорог, а затем резко повернул голову. — А как ты догадался?!

— Я просто очень умный, — оскалился Азар, показав все зубы.

— Вот ублюдки… — отвернулся тот, чувствуя себя подавленным.

— Не волнуйся, — сказал Азар, хлопнув того по плечу с ободрением в голосе. — Мы же с тобой друзья? Я тебе займу. Станешь слугой — отработаешь!

— Правда?! — Тут же оживился тот. — Спасибо, приятель!!

— Да что там, — отмахнулся Азар. — Помни мою доброту!

…

— Ещё желающие?! Что, на сегодня смельчаков не осталось?!

…

— Я! — Проревел однорогий демон с просто монструозным телосложением и неестественно бледной кожей.

Вся толпа тут же повернула головы, но заметить этого верзилу было необычайно просто, так что торчащая из толпы бледная башня тут же привлекла к себе всё внимание.

— Эй… а чё он такой белый?..

— Да плевать. Он такой здоровый! Точно пройдёт! Пять камней, что пройдёт!!

— Десять!!

Тут же оказавшись под присмотром толпы, здоровяк слегка смутился, но старался этого не показывать.

— Цена попытки — пять камней! — Встретил его голос зазывалы, но тот хоть и крикнул, но не очень громко, так как все силы ушли на попытку задрать голову, рассмотреть этого бугая и не упасть на спину.

— На! — оскалился белый носорог, отдавая свои деньги. Да с такой рожей, словно говоря — «на, выкуси! Видел, как я тебя сделал, ублюдок?!»

С чувством победы на лице, он шагнул к монолиту. Набрал воздуху в грудь и расставил ноги. Занял стойку, переменившись в лице. Занёс руку, и аура вокруг монолита тут же стала такой тяжёлой, что турнирный зазывала неосознанно втянул шею, радуясь, что бить сейчас будут не его.

Белый кулак рухнул на камень, и весь помост тут же вздрогнул, а народ вокруг него тут же замолчал. Только чтобы через мгновение разразиться криками.

— Смял! Точно смял!!

— Десять камней, лёгкие деньги!

— Отличная работа, здоровяк!!

Белый кулак обрушился на обелиск и тот поддался этой силе, проминаясь внутрь, подчиняясь внешнему давлению. Не сильно, но рука носорога вошла в обелиск почти на три сантиметра, оставив на нём чёткий отпечаток.

— Я сделал это, приятель!! — Захохотал здоровяк, проскочив рядом с не успевшим открыть рот турнирным зазывалой. — Я самый сильный!

— Самый сильный, да? — оскалился Азар. — Не слишком радуйся, — добавил он, но уже громче и тогда, когда этот носорог оказался совсем близко. — Тебя же в очередной раз надули.

— А? — Запнулся тот. — Уэ-э-э? В смысле?!

— Да смотри!

Ошалевший носорог, повернул голову, пропуская мимо себя своего нового друга. А тот, по примеру первого, тут же приблизился к помосту, встретив его хозяина и протянув ему пять духовных камней.

— Эй, а это ещё кто?

— Что у него с рожей?!

Совсем не торопясь, сделав вперёд ещё шаг, Азар остановился рядом с этим камнем, посмотрев на только что оставленный на нём след кулака. Тут было много следов. Ямки, царапины, словно кто-то этот монолит не бил, а скрёб когтями. И посмотрев на всё это, Азар не стал заносить кулак. Просто поднял руку.

Слегка приподнял, вытянул вперёд, положив на монолит раскрытую правую ладонь. А затем, не выказывая силы, не проявляя даже намёка на усилие, просто эту ладонь сжал. Зачерпнул монолит сжатыми пальцами, нагребая жменю чёрной сажи, загребая её словно песок с золотого пляжа.

Вообще без усилий, на глазах у толпы, он утопил в монолите свои пальцы, зачерпнув из него кучку перемолотого чёрного песка, и оторвал руку, показав всем оставшееся после его ладони углубление. Глубокую ямку, с отчётливо виднеющимися следами от пальцев по её краям.

— Во, видел, — оскалился он, проходя мимо открывшего рот хозяина этого испытания и спустившись с помоста. Показав своему «другу» жменьку чёрного песка он пустил её по ветру, нацепив на себя скорбное лицо. — На нас просто деньги заработали. Смотри как веселятся…

— Ар-хх… — Тут же зарычал носорог, наполнившись гневом. Да так почернел лицом, что праздные зеваки, которые хотели заговорить и уже оказались рядом тут же в стороны шарахнулись.

— Пошли к лестнице… — не унывающим голосом «подбодрил» своего друга Азар. — Посмотрим, что они ещё приготовили.

— Ага… — протянул тот, двинувшись за ним следом.

…

— Эй… что это за два урода?

— Кто знает…

— Пошли посмотрим!!!

— Уроды и правда к лестнице идут…

— Тихо, если услышат, ты покойник!!

— Да ты видел как тот «короткий» монолит прожевал?! Прямо пальцами!! Кто он, если не «урод»?!

…

— Эй, приятель… они за нами идут…

— Ну да. Хотят на очередное шоу посмотреть.

— Вот ублюдки…

…