— Ха… — усмехнулся он, сжав от неожиданности голову каменной гаргульи и нечаянно её расколов. — Заметила, да…

Она была… просто ужасающе сильна. Настолько, что он был даже рад, что решил отложить их бой на как можно поздний срок.

Он прибыл сюда именно за этим. Удостовериться, что его план верный. Он… просто не мог себе позволить встретиться с ней слишком рано. Не мог сражаться с ней сейчас. Но там, куда она только что вошла… у него был шанс. Проход во внешний регион регламентирован личным влиянием и властью. Именно поэтому он сейчас стоит здесь, а король уже вошёл в эти врата и вот вот заберёт себе первый ключ. Но сражение ключей — сражение таланта. Там у него был шанс. Если он всё сделает правильно, то он был уверен, что сможет обогнать эту группу как минимум на день. А значит, Аша сможет получить наследие до того, как они действительно будут сражаться. Разумеется, всё это только если внутренний регион будет таким, как он себе и представлял.

Во всяком случае… он должен был получить всё. И только тогда у них появится шанс.

— Но всё таки… — прошептал он, поднимая голову и смотря на уже опустевшую площадь. Вспоминая эту женщину и её смотрящие на него глаза. — Что это был за взгляд?..

— Тень!!

Утро второго дня началось с ещё большим балаганом, чем само начало турнира. В первый день демоны провожали Короля. Это был торжественный момент, где каждый мог увидеть своего верховного правителя. Своего Монарха, который обладал силой править всем демоническим миром.

Весь город в тот момент утопал в благоговении.

А во второй день… они провожали людей.

Только и всего.

Выйдя из гостиницы, глава этой группы была просто поражена тому, что никому до неё не было никакого дела.

— Вы нашли его?..

— Простите, Ваше Высочество… — ответил ей следующий за ней по пятам «призрак». — В этом месте просто не может быть людей… мои люди ищут его по всей окраине.

— Проклятье… — стиснула зубы Имперская принцесса. Она знала, что ответ будет именно таким. Но всё равно разозлилась. Всё равно испытала небольшой укол жалящего её сердце сожаления.

Но она знала, что этот человек прав.

Это был первый её визит в демонический город, и она действительно видела по себе, что людям тут не место. В центральных землях демонам живётся очень хорошо. Они тут правят. А значит и другим расам ужиться с ними совсем не легко. Фактически, люди перестали встречаться в городах уже очень давно. А если и встречались… то просто сидели в клетках, выставленные их хозяевами на продажу.

И она… ничего не могла с этим сделать.

Подчиняясь приказу короля, демоны всё ещё никого на площадь не пускали и только она, дочь нынешнего Императора, могла на неё встать. Она и её телохранитель, посланный отцом. А ещё четыре человека. Четыре потомка. Четыре наследника могущественных кланов, так же как и она, каждый со своим телохранителем.

Недостаточно сильные чтобы даже попытаться бросить тень на демонического короля. Просто пришедшие в этот мир люди, чтобы набраться опыта. И потому вообще никому не интересные.

Чувствуя себя не в своей тарелке. Думая что вообще зря сюда пришла, девушка вошла на площадь, оказавшись под огромной Аркой демонических ворот. Встала перед дверью, которая отделяла её от маленького мира, по слухам созданного самим Демоническим Богом.

Сделала шаг, практически перейдя черту.

— Кто бы мог подумать, что и ты окажешься здесь…

Лёгкое дуновение ветра принесло к ней сказанные кем-то неизвестным ей слова. Быстрые. Сказанные тихо. Но звучавшие словно старый, давно виденный ей сон.

Тут же вздрогнув, девушка повернулась всем телом, но толпа перед площадью была просто слишком большой.

— Принцесса… мы должны войти.

Слишком много демонов на них смотрело. И стоило этой девушке обернуться, как она тут же привлекла внимание и насмешливые шепотки. Говорящие, что она что-то забыла у себя дома и теперь хочет отсюда сбежать.

— Мне показалось?.. — Спросила она сама себя, вновь поворачиваясь к вратам.

— Он не может быть здесь, Ваше Высочество…

— Я поняла… — кивнула она, тут же перетупив черту.

А тот, чей направленный на неё взгляд был особенно холодным, уже давно отвернулся и ушёл. Растворился в толпе. Так что, даже если бы она смотрела на эту толпу сколь угодно долго, с обладателем того голоса встретиться взглядами она бы так и не смогла.

В то же время, когда толпа демонов гуляла и веселилась у площади перед дворцом, отдельные группы во всю инспектировали город, изучая дом за домом.

— Северная гостиница пуста. Скорее всего они именно здесь.

Три демона осторожно прошли мимо роскошного здания для прибывших гостей, а затем отдалились от него на сотню метров, войдя в небольшую забегаловку с неплохим видом из окна.

Заказали выпить, но сели так, чтобы точно просматривать всю улицу, практически на лучшие места.

— Если они не уйдут, то нападём ночью?

— Совсем дурак… — тут же хмыкнул командир этой маленькой группы. — Королева слишком поздно отдала приказ. А сейчас она отправилась на турнир вместе с Его Величеством. Кто объяснит страже, что мы действовали по её приказу?

Очевидно, у этих троих не было особой силы. Да и мозгов, как таковых, тоже было в недостатке. Так что старший старался объяснить своим подельникам всё предельно понятно.

— Она хоть и бескрылый, но всё равно Лорд. Как вы хотите быстро с ней справиться? — Хмыкнул он. — А если завяжется драка то тут же прибежит стража, и именно мы с вами окажемся преступниками. Они закон не нарушали!

— Тогда что делаем?

— Просто проверим, что это точно они… — хмыкнул тот, вновь посмотрев на улицу. — Если так, то пустим один интересный слух. Уверен, среди тех, кто хочет войти на турнир найдётся очень много демонов, готовых сделать для Королевы что угодно.

— Понятно… — оскалился один из этой группы. — Эй, где моя выпивка?!

Работающая тут девочка точно принесла им три кружки и поставила их на стол. Но сейчас, пока они говорили, одна из них куда-то просто исчезла.

— Понятно… — прошептала себе под нос маленькая мышка, тихонько выходя из забегаловки и выбросив в грязный проулок полупустую деревянную кружку.

Начало третьего дня турнира мало чем отличалось от второго. С самого утра все жители продолжали шуметь, всё больше придаваясь атмосфере праздника. Разве что… в первый день этот праздник был торжественным и грандиозным. Во второй немного ироничным… почти снисходительным. А сейчас и вовсе превратился в фарс.

Всё потому что третий день знаменовал очередь прибывшего на турнир дикого племени. Незнамо каким образом. Мало понятно почему, но в этот раз на турнир прибыло племя земноводных черепах.

Очень неповоротливые создания, с трудом похожие на людей. Носящие на спине панцирь, даже на вид не уступающий любой духовной броне, твари.

И вот… если люди для демонов ещё были понятны и те могли стерпеть их на своей земле, то зверолюди тут же стали объектами насмешек и пересудов.

Даже их сила, а она была не маленькой, раз они смогли на этот турнир попасть, не спасала ситуацию. Десять черепах просто вышли из своей гостиницы и скрылись во вратах, никак не отреагировав на насмешки в свою сторону.

Азар даже отметил, что это не было притворством. Им на самом деле было просто плевать и это было удивительно. А ещё опасно. Потому что каждый из этих черепах точно знал себе цену.

Они держали голову очень высоко, потому что были тут по праву. И хотя казалось, что демоны полностью их подавили, именно последние на самом деле относились ко всем со снисхождением. С неким высокомерием, но не от того что они сильнее. А словно были взрослее. Смотрели на мир как седые старики, для которых даже столетние сплетники просто маленькие дети. Эти черепахи не обижались на слова других, потому что многого от них и не требовали. А к любым словам, хорошим и плохим, относились очень спокойно и даже немного отстранённо.