Просто скрылись за вратами, оставив о себе очень яркое впечатление. Но у всех абсолютно разное.

А затем, наконец, настал день ради которого собрались и все остальные.

Четвёртый день. День, когда запрет на вход будет снят для каждого прибывшего на турнир Лорда. И день, ради которого столица открывала свои двери каждому из них.

В этот раз уже Азар должен был быть тем, кто в эти врата войдёт. Ступит за порог, следуя за своим Лордом, и бросит вызов десяткам других, поступающим так же. Четвёртый ключ откроется во внешнем регионе, и все бросятся сражаться друг с другом за обладание им.

Ранним утром, забитая до отказа гостиница в одночасье опустела. Не все демоны были такими сильными как их Король, и, на самом деле, девять генералов имелось только у него.

Аша… взрастила только четыре золотых души. Она могла иметь только четверых вассалов, но на деле рядом с ней их было только три. А учитывая Муську, постоянно скрывающуюся из-за своего происхождения, то вообще два. Не удивительно, что из-за этого она с ходу была записана в группу слабаков, даже не смотря на тот факт, что она не имела крыльев. А учитывая и его, вовсе была белой вороной. Так что просто выйдя на площадь тут же поймала на себе сотни очень странных взглядов.

Сотни странных, на каждый десяток из которых приходился один, полный враждебности и почти не скрываемых намерений.

«Девять… десять…»

Пусть маленький мышонок не показывался на глаза, но был здесь. Продолжал считать.

«Девятнадцать…»

Закончил Азар этот счёт за неё.

«Почти половина из ждущих тут Лордов, так или иначе, поглядывает на нас не добрым образом…»

«Так много…»

Аша стояла в окружении двух монстров, один из которых был высотой на две головы выше любого из соседствующих с ним демонов и раза в два шире. А другой испускал такую ауру, что на него и посмотреть мало кто находил силы. Но в безопастности она себя чувствовала не особо.

Они в самом деле привлекли внимание. И причём не малое…

А затем демоны из дворца сняли последнее ограждение, ознаменовав настоящее начало этого турнира.

— Вперёд!! — Тут же разлетелся по площади воодушевлённый голос.

— В этот раз я точно войду внутрь!

— Кто тронет мою шахту, что я в прошлый раз оставил, тот труп!!

И началось полнейшее безумие. Все те демоны, влиятельные Лорды, на которых смотрели с благоговением и страхом… просто слетели с катушек. Одержимые желанием бросить вызов Демоническому Богу. Ведомые своей жадностью или простой местью, все как один бросились вперёд, ломанувшись через ворота.

Толкаясь плечами, желая быть первыми, кто через эту черту перейдёт. Все они ломились туда, не желая терять не секунды и только один из них нашёл время, чтобы повернуть голову.

— Стойте! — Скомандовал он своим соратникам. — Стойте, стойте! Они не идут!!

Вся толпа сжималась в центре площади. Все как один исчезали в проходе. Но были и те, кто с самого начала этой давки даже не сдвинулись с места.

Всего один Лорд, а так же два вассала, стоявшие от неё по бокам.

Ни Аша, ни Азар… вообще не сдвинулись с места, провожая эту исчезающую толпу слегка насмешливым взглядом.

— Они что, испугались?.. — Один из крылатых демонов остановился, чтобы посмотреть на эту девушку, но его глаза то и дело сами собой поглядывали на врата. — Чёрт с ними, нам же лучше! — А затем просто в эти врата прыгнул, позабыв обо всём.

«В самом деле ушли…»

Улыбнулась Аша, отсылая эти слова своим союзникам.

«Завтра уйдут и те, кто остался сегодня…»

Ответил на это Азар, демонстративно усаживаясь на каменную площадь. Всем телом давая понять, что он никуда идти не собирается.

«А послезавтра уйдут и остальные…»

«Сидеть тут ещё четыре дня будет очень скучно…»

Пожаловалась Аша, тоже усаживаясь рядом. А Азар, достав из кольца свой список важных дел, слегка пробежался по нему взглядом.

«Из-за этих ублюдков придётся парочку дел пропустить. Но это лучше, чем попасть в окружение всей этой оравы сразу после переноса туда».

Его целью был захват ключа, а они появляются последовательно каждый день. Девять ключей. Девять дней врата в этот мир будут открыты, а значит он сможет войти туда когда захочет. И он решил что сделает это в последний день.

Азар нацелился на последний ключ. Ключ, который никому не нужен. И благодаря которому он заберёт всё.

«Я принесу вам супчик».

Нахально улыбнулся уходящий с площади мышонок. В отличии от этих троих, её тут никто не видел, и ей не нужно было сидеть на глазах у толпы зевак, слушая насмешки.

А ещё и сказала это таким образом, что у всех троих тут же кривые улыбки на лице вылезли.

«Зараза…»

«Зараза…»

«Зараза…»

…

И вот так, в тишине и ожидании, прошло ещё четыре дня. Начался последний день великого турнира.

«Пошли!»

Вспышка света ударила в глаза, и чувствуя резко налетевшее головокружение Аша прошла через врата, тут же ощутив сильный порыв ветра. Поток воздуха всколыхнул её волосы, а она сама тут же прикрыла лицо, оглядываясь во все стороны.

Мир внешнего региона был едва ли отличим от настоящего, реального. Тут тоже были широкие леса, горы и поля. Разве что сейчас это всё казалось очень маленьким, потому что Аша оказалась в одном из самых живописных мест всего региона. На небесном столбе. Вернее, на одном из них.

Среди равнин, как будто специально созданных создателем этого места для битв, к небу тянулся огромный столб, словно кто-то его выдавил вверх из-под земли указательным пальцем. Он был идеально ровным, круглым, с отвесными, почти гладкими каменными гранями. Тянулся вверх почти на тысячу метров и, на самом верху, на ровном, поросшем причудливым кустарником плато стояла маленькая хижина. Лачуга, служившая местом уединённой и очень живописной практики.

— Угораздило же… — выдохнула Аша, осознав, куда именно её закинуло. Всего в этом регионе было девять таких мест, и удивительно, закинуло её сразу на одно из них.

Тут в самом деле ничего не было. Когда-то, возможно, и да… но теперь, после восьми дней турнира — точно нет.

Только тень от летающего по небу над ней монстра. Насколько этот столб был нереален для окружающего пейзажа, так же был нереален и летающий недалеко над ним небесный кит.

Огромное чудовище, которое взмахом хвоста могло бы уничтожить целый город плыло по воздуху, медленно покачиваясь на не слишком сильном, для такой высоты, ветре. Двигало плавниками, и увидел под собой Ашу, тут же качнуло телом, заваливаясь на бок. Повернулось животом к солнцу, издавая утробное урчание, а затем закончило оборот и совершило ещё один такой же.

Ворочаясь в воздухе, словно в воде. Играя потоками ветра и словно здороваясь с этой крохотной девочкой под ним.

Только увидев это, Аша тут же подняла руку и дружелюбно помахала, здороваясь с этим огромным чудовищем в ответ.

Ходили легенды, что когда-то один очень могущественный демон умер в этом месте, а его Дух был таким крепким, что не исчез в пустоте вместе с ним. Вырвался в это царство с необычайно плотной духовной силой, и прижился тут.

Это была тварь на пике седьмого уровня. У людей такого масштаба, на ступени Физического Бедствия(7), как и у демонов на смежной ступени Демонического Духовного Бедствия(7) уже в самом деле начинает пробуждаться дух. Из-за этого такие истории не были редкостью, даже Азар слышал нечто похожее раньше, так что такое точно иногда случалось. Поэтому все думали, что этот кит действительно просто очень старый дух. По крайней мере это объясняло, почему он никогда не нападает первый и просто живёт тут, с интересом поглядывая на сражающихся под ним букашек.

— Здравствуйте! — Крикнула Аша, продолжая махать.

— Уо-о-О-О-оо!! — Тут же ответил ей раскатистый бас. Да такой, что Аша была вынуждена закрыть уши.

Наблюдая как эта громадина просто проплывает под солнцем и медленно отдаляется в сторону, девушка тут же вернула здравомыслие.