— Что ты знаешь об Альянсе? — Ну а та снова со стороны заходить стала.

— В общих чертах, — отмахнулся Азар. — Структура управления, важные города, люди.

— А почему именно Альянс, знаешь? — спросила она. — Почему именно Духовный?

— Из-за таких как ты, очевидно, — ухмыльнулся тот.

— Точно, — закивала гусеница. — Вот только я в этом мире — гость, — сказала она. — Я пришла оттуда. Извне.

— Ты что-то помнишь о том, что было на той стороне? — Внезапно спросил Азар.

— Нет, я очень слабенький дух, — покачалась та всем туловищем. — Но не все мы такие. Есть и те, кто сохранил память. Пусть и не всю.

Изначально, в мире по эту сторону разлома никакой духовной энергии не было. Она появилась внезапно. Разлом в центре вселенной стал переломным моментом её существования. Огромное количество миров исчезло. Океан силы хлынул сюда и начал растекаться во все стороны, уничтожая за собой всё сущее. Но здесь, на самой границе, мир изменился и приобрёл краски совсем других оттенков.

— С самого начала в этом мире жили люди, — поясняла гусеница. — Люди и демоны жили в разных мирах, они даже не знали о существовании друг друга. А затем пришли мы.

По непонятной причине, вместе с реками силы из мира по ту сторону сюда пришли и духовные создания. Живые души без физических тел. Смытые потоком разрушений, которые случились на той стороне в другой вселенной. Им нужно было тело, чтобы начать расти. Им нужно было тело чтобы вернуть себе свою силу.

Именно с их приходом началась гонка за силой. Именно с их приходом началась война. Духовный Альянс был сообществом и людей, и духов. Они вместе сражались, так как демоны были действительно сильны.

И победили. Альянс победил. В той страшной войне даже родной мир демонической расы был выбит из Духовного Рукава и соприкоснулся с изначальной рекой. Потоки силы в том месте такие могучие, что любой мир на пути просто становится безжизненным камнем. Там могут тренироваться сильные практики, но простым смертным там, дальше, не выжить никогда.

— Война уже давно закончилась, — улыбнулась гусеница. — Так что… в мире появились и такие как мы. Альянс называет нас — Призраки. Вроде как тоже духи, только дикие и злые. С их стороны это действительно так, но мы просто ищем смысл своего существования здесь. Альянс всегда был таким. Все ключевые позиции там занимают люди. Так всегда было. Они использовали нас, но никогда не доверяли. Мы — чужаки для этого мира. Это их дом, понятное дело что теперь, в мирное время, они показали свои зубы.

— И теперь? — несильно кивнул Азар, понимая её мысли.

— Когда я отправила послание, чтобы меня забрали, — сказала она. — Я так же описала и тебя. Друга, который спас меня и спасает сейчас. — На этом моменте она даже немного смутилась. — Вместе с вернувшейся группой я, наконец, получила ответ, — улыбнулась она. — Наш глава очень хочет с тобой встретиться.

— И кто он?

— Он самый старый из нас, — ещё сильнее улыбнулась гусеничка. — Самый сильный. Настолько, что даже сохранил большую часть воспоминаний из мира по ту сторону, — сказала она. — А ещё он, при своём рождении, съел Второго Лорда Протектора Духовного Альянса и занял его место.

— Похоже, в очередной раз, тихая жизнь закончилась…

Покинув здание охотников, Азар испытывал очень странное чувство. Он наконец нашёл ниточку, которую искал. Вот только эта ниточка вела прямиком в логово тигра, и он больше не мог остановиться. Нельзя просто так слезть, если ты сел на шею разъярённому дракону.

Запрокинув голову, он несколько секунд смотрел на тусклое небо, отбросив все ненужные мысли и вновь настроившись двигаться вперёд. У него не было выбора.

Задание Охотников. Семь звёзд.

В его руках была очередная бумага, которую передала ему их секретарь. Сопроводить определённую личность во дворец, который появился за пустошами. Помочь проводить в мир иной старого друга, не позволить другим надругаться над телом старейшины Альянса.

Имя персоны не указано, но Азар и так уже знал, кто именно воспользовался ситуацией и ищет с ним встречи.

Это событие многое обещало, и вовсе не факт, что выгода будет превышать потери. Азар сильно волновался по этому поводу, ведь в прошлый раз он даже в сражении со старейшиной был просто подавлен. А тут был целый Лорд Протектор.

Думая об этом, он так и не решился сделать шаг. Стоял у главного входа и думал… заметив как мир вокруг него движется в своём ритме. Все люди куда-то шли, отягощенные делами. И только один старик, совсем сутулый, почти незаметный, сидит недалеко на лавочке и смотрит в пустоту. Созерцает мир почти так же, как и Азар сейчас. И так же, почти как он, словно стоит на перепутье.

Никто не замечал его, до старика никому не было никакого дела. Вот только Азар тут же вздрогнул, едва опустил на него «взгляд.»

Духовного моря не было. Не было духа. Была большая, яркая, горящая пламенем звезда. Искра.

Такая же искра, которую он видел у старейшины, этот старик был просто чудовищно силён, никто вокруг и близко не мог быть ему ровней.

Однако затем, ещё немного присмотревшись, Азар увидел что-то странное. Чужое. Эта большая искра, этот сгусток силы… кажется немного шевельнулся. Совсем легонько, незаметно. Азар даже подумал, что он сейчас ошибся.

А затем это случилось снова. Лёгкое движение жгутиком звезды не укрылось от взора его «глаз», и так называемая «искра» тут же ощутила, что на неё смотрят. Само её тело вздрогнуло и выпустило сознание, обхватив им Азара сверху донизу.

Эта Искра была жива. Вернее не так. Это был дух. Дух, который сожрал духовную искру родителя и теперь имитировал живого человека, поселившись в его теле. Это был страшный паразит, который жил как человеческий практик, и даже Азар не смог с первого взгляда распознать его существование.

Сомнений не было. Это был он. Протектор Альянса, его работодатель.

— Молодой человек, не вежливо так сильно пялиться, — послышался у Азара за ухом тихий голос, хотя старик даже бровью не повёл.

— Да, — кивнул он. — прошу прощения. Просто удивлён, встретить вас таким образом.

— Я тоже… — кивнул тот, наконец очнувшись от своей «дрёмы». — Раскрыли меня за пару вдохов, хотя даже та девка из Альянса всю жизнь за мной бегает, так и не найдя подвоха…

Подняв голову, старик показал очень довольную улыбку, посмотрев на Азара так, словно живущий в деревне дедушка встретил, наконец, своего родного внука.

— Как и ожидалось от вас, нужно сказать, — проговорил он, опустив взгляд чуть ниже и посмотрев Азару на живот. На его духовное море.

— Вы действительно знаете его? — Спросил Азар, ощутив небольшой трепет.

— Знаю, — кивнул старец. — Я помню его. Я их обоих помню…

— Обоих? — тут же уточнил Азар.

— Он вам не рассказал? — ответил тот вопросом на вопрос. — Один из них обязан был в том сражении погибнуть, — сказал он. — По их воле мы жили в клетке много-много лет, и из-за них мы, всё же, смогли выжить. Оказались здесь.

— Я ничего не понимаю, — покачал головой Азар.

— Простите… это просто мысли старика, — вздохнул тот. Ещё раз посмотрел на собеседника и тут же отвёл голову. — Если он не рассказал вам, то и я не стану. Всё же… его я боюсь в тысячу раз больше, чем опасаюсь тебя.

— Вы были врагами? — не сдавался Азар.

— Нет, совсем нет, — покачал головой тот. — Его можно назвать нашим родителем. Мы появились на свет и обрели разум по его воле, но не благодаря ей. Скорее… так вышло случайно. Его сила влияет на нас, ведь мы пришли даже в тот мир из-за неё. Но он не тот, кто будет озабочен последствиями своих действий и решений. Он жил ради себя и только. Та клетка, в которой мы жили по ту сторону, была создана именно им.

Старик вновь погрузился в то время, которое, как кажется, не хочет вспоминать и тут же одёрнул себя, не рассказывая многое и только путая Азара этим осколком информации.