— Господин Второй Протектор внезапно сорвался с места и прилетел сюда, — раздался голос главы гончих, когда эта группа ещё сильнее к ним приблизилась. — С какой стати?

— Разве я не могу проводить своего друга в последний путь? — Улыбнулся тот, разведя руками и с такой улыбкой на лице, словно только что встретил старого друга.

— Не помню, чтобы вы писали друг другу письма.

— Ха-ха, — посмеялся тот. — Девочка, я был с ним знаком ещё до того, как ты появилась на свет. Здесь, в этих снегах, — говорил он, окинув взглядом бескрайние холмы. — Тут не просто старейшина лежит, а гений Альянса, который мог изменить всё. Его открытия, его исследования могли привести нас к удивительному будущему. Если бы он преуспел, если бы стал Главой, как хотел я, то сейчас мы бы видели совершенно другой Альянс.

— Если вы за него голосовали, то возможно и к счастью, что так не сложилось, — усмехнулась женщина, демонстрируя открытую враждебность. Она на самом деле никого и ничего не боялась, ни перед кем не гнула спину. Именно за это её уважали, и именно за это ненавидели.

— Кто знает, — улыбнулся тот, вообще не обидевшись на её слова. — Не все безумцы могут достичь величия. Это действительно правда. Но некоторые из них заходят так далеко, что могут заслужить хотя бы каплю уважения, — проговорил он. — Давай почтим одного из сильнейших старейшин за нашу историю, который вряд ли погиб о чём-то сожалея и не будем сейчас ссориться, что скажешь?

— Ладно, — кивнула та, оставив старика в покое. Но остановив свой взгляд на человеке за его спиной. На серебрянкой маске, которая скрывала лицо сильнейшего из золотых призраков. Смотрела всего пару секунд, быстро опустив голову.

— Госпожа… что будем делать? — спросила одна из гончих, заметив как их лидер отступила и закончила утомительный диалог.

— Пока что… они ничего не сделали, — проговорила Амелия немного странным тоном. — Не провоцируйте их. Сосредоточтесь только на этом ублюдке. Мы должны понять, что именно он тут делает.

— Слушаемся!

— Слушаемся!

— Слушаемся!

— «Азар».

…

— «Азар»!

— «А»? — вздрогнул тот, очнувшись от дум только тогда, когда мягкая ладонь демоницы вцепилась ему в руку. Заметив, как дрогнула его душа, Аша подошла ближе, выдернув его из замешательства.

— «Всё хорошо?» — спросила она, не понимая, что с ним происходит.

— «Да», — тут же кивнул он, взяв себя в руки. А затем, повернувшись к друзьям, тронул струнку души. Так осторожно, чтобы даже в теории никто не услышал. — «Если начнём драку, то они тут же узнают, что те вторженцы в мир Альянса, это мы. Не провоцируйте их. Лишние сражения нам сейчас совершенно ни к чему».

А увидев согласные кивки, немного вздохнул, посмотрев себе под ноги.

— Что-то происходит, — сказал он, но уже вслух. — Кажется, мы уже пришли.

Вся долина под ним была странной даже на взгляд обывателей, что уж говорить про его особенное зрение. Они сюда долго добирались и повсюду Азар видел лишь снег и редких, убегающих от такой толпы людей монстров, ну а тут под ногами была только чернота. Глубокая, жуткая, пустая чернота. Это не выглядело землёй, скорее как огромная полость глубоко под ногами и Азар не мог объять своим взглядом даже её десятую часть. Там что-то было. Какие-то символы и надписи, какая-то энергия, но разглядеть это даже ему было очень сложно. Не удивительно, что они не смогли обнаружить это место за весь год.

— Аха-ха-ха-ха! — и вот, пока он осматривал это место, на всю долину прозвучал громкий, сдавленный, хохот. — Как много гостей пришло проводить старика в его последнее странствие!!

Оттуда, снизу, действительно что-то поднялось, и это был просто клочок тумана. Энергия, клубящаяся над снегом и принявшая вид сутулого, весёлого, слегка чудаковатого отшельника.

— Ой как много пришло! Много!! — голосил этот сгусток тумана, вращаясь по часовой стрелке. Вокруг Азара и его группы собралось больше трёх сотен искателей лёгкой наживы, и этот призрак чувствовал и видел каждого из них.

— Он точно сумасшедший, — хохотнула Муська, не удержавшись от едкого комментария.

— О! — оживился призрак, повернувшись к ней. — Даже животное пришло! Чудно, чудно!

— Сам ты животное!

— Я не буду обижаться на тебя, маленькое животное! — заговорил тот, манерно одёрнув подбородок. — Мы ведь оба знаем, что никто из нас не ошибся, верно? Ну да ладно!

Раскинув руки как заправский шоумен, он снова оглядел всех, повертевшись на месте.

— Спасибо, что пришли! Я ждал вас! Поставьте поминальную свечку и получите то, что я оставил, ведь меня тут уже нет. Я там, куда стремился всю жизнь. Проводите меня с почестями!

Кричащий призрак хлопнул в ладоши, а Азар остро ощутил как скапливается под снегом духовная сила.

— Я очень много всего оставил. Проходите в мой дом, забирайте всё! — веселился тот. — О! — а затем резко выдохнул, вытянув к небу указанный палец и тыкнув в сторону Муськи всей рукой. — Только животным нельзя! Никому нельзя! Только людям — можно!

Духовная сила под долиной взвилась клубком и под ногами Азара вспыхнул яркий символ, отчётливый след срабатывания особой духовной формации.

— Зараза… — тут же выплюнул Азар, смотря себе под ноги. — Так вот что эта штука означала.

— Хорошенько погуляйте по чертогам так и не родившегося бога, — хохотнул призрак. — И вот вам наставление, которое я познал на своей шкуре под закат жизни, — его голос стал очень спокойным, твёрдым и без капли веселья. — Бойтесь своих желаний, ведь они действительно могут иногда сбываться!!

Иллюзорные руки духовного фантома сошлись вместе, ударив друг о дружку и вся долина вздрогнула. Свет символов на ней осветил небо и исчез, растворившись словно его никогда не было. Исчезнув с земли, захватив с собой тех, кто был отмечен.

Десятки, сотни людей стояли на снегу, а теперь исчезли. Но только люди!

Багровые гончие исчезли. Сотни искателей удачи пропали бесследно. Осталась лишь пара волков, которые прибились к этой орде почти случайно. Осталась Муська, так и застывшая на месте. Аша осталась, здоровяк — демон.

Из всех золотых призраков в тайный дворец был допущен только один Азар.

— Азар!!!

— «Азар, ты как»?!

Только ощутив перемещение и сдвиг пространства, Азар тут же приготовился к чему угодно. Исчезнув на пустоши он оказался в другом месте и, первое, что он ощутил, что под ногами нет никакой опоры.

Вместо тайного дворца или чужой земли, он просто начал проваливаться в пропасть.

— «Во-о-о-от дрянь»!!

Он уже думал, что глубоко под землёй будет просто пустота и не ошибся. Его силой протащили телепортом через пласт земли и выбросили под потолок в огромной нише.

Бездонный, колоссальный в своих размерах подземный карман раскинулся под ним и Азар начал быстро падать на дно этой монструозной ниши.

Голубой свет над головой озарял всю пропасть, потолок был украшен голубыми камнями и росписями. Множество формаций излучали свет, имитируя безмятежное, мирское небо и оттого ужас этого места только сильнее потрясал.

Стены этой ниши были строго вертикальными, отполированными до блеска, гладкими как самое дорогое, только что сотворённое стекло. Ближайший край был всего в километре от Азара, а дальний предел этой пещеры был столь долек, что даже он не мог рассмотреть его как следует. Он был ужасно далеко, вся ниша была заполнена туманом ледяной энергии, идущей от сердца самого мира и полумрак подземного пространства заполнял собой абсолютно всё вокруг.

— «Да он тут целый мир построил»!!

Расставив в стороны руки и ноги, Азар стабилизировал своё падение, прекратив стремительно вращаться. Посмотрел вниз. Рассмотрел, что между ним и дном этого бесконечно огромного колодца есть ещё и «суша».