А в то же время, пока Глава Альянса с единственным оставшимся советником планировали следующий шаг, жизнь в Академии преподносила молодым людям суровые уроки. Иногда, с наигранной злобой, ставя под сомнение их будущее. А иногда, как в случае с Азаром, отражая и проецируя на окружающий мир очень болезненное прошлое…

Чем дольше он находился здесь, тем больше это место казалось ему знакомым. Разумеется, Азар никогда раньше не был в Академии. Он не был в Альянсе, не был в этом маленьком мире раньше. Но он всё ещё был ему очень знаком.

Не сам мир, а атмосфера в нём.

Гуляя по траве у озера, Азар смотрел на этот уголок, где тысячи практиков жаждут обрести силу. Он уже видел таких людей раньше. Он был среди них… тоже искал силу… раньше. Когда-то давно.

Казалось, что целую вечность назад, не меньше.

Тогда он тоже, вот так, ходил среди представителей собственной расы. Тогда он ещё в полной мере считал себя настоящим человеком.

Он был один, даже если стоял посреди толпы. Так же, как и сейчас. Не важно, куда он пойдёт и как много людей соберётся вокруг, никто не посмеет подойти к нему хоть на шаг ближе и уж тем более заговорить.

Те взгляды, оттуда, из прошлого, смотрели на него даже сейчас. Он видел молодых практиков, огромное множество и мужчин и женщин… но находил в них отражение тех детей, которых помнил в том месте. В той отдалённой, маленькой секте…

Эти два места были очень похожи. Абсолютно отличные по уровню. Пропасть между развитием людей была неизмерима. Но дух абсолютно тот же. И отношение к Азару, кажется, было точно таким же.

Только такое отношение от представителей своей расы… он от людей и получал. Получал сейчас, и получал тогда… раньше.

Зелёная трава под ногами исчезла. Гуляя вот так и думая об этом он сам не заметил, как вплотную приблизился к озеру. Огромному оазису, к которому простые студенты даже приблизиться были не способны.

У Академии тоже был источник силы, способный взрастить ищущих силу практиков. Так же как и у той секты был.

Согнув колено, Азар опустился к земле и опустил ладонь. Погрузил правую руку под воду и ощутил небольшой укол.

Такой номер привёл бы к неминуемой смерти практически любого человека. Даже старейшины не посмели бы так просто опуститься в эти воды.

Но Азар не боялся озера, это оно боялось.

Едва его ладонь опустилась под воду, как водная гладь вздрогнула и пошла волнами. Отпрянула от него, будто от страшного хищника. От страшного монстра, который пришёл на водопой.

— Иди сюда! — оскалился Азар, проигрывая в голове ещё одну череду болезненных воспоминаний.

Всё озеро тут же ответило на зов, не смея этому чудовищу сопротивляться. Огромная прорва энергии ринулась в его сторону и Азар тут же одёрнул ладонь.

Вытянул руку, успокоив озеро. Вырвал её, пребывая в шоке от осознания, что именно он сейчас хотел сделать…

А ещё от того, что именно сделал по итогу.

— Хах… — выдавив из себя негромкий смешок, Азар посмотрел на правую, раскрытую ладонь.

Даже если весь мир вокруг не изменился. Даже если ему и показалось на мгновение, что он вернулся в своё прошлое… кое что, всё же, сильно отличалось.

Он отличался. Он изменился.

А значит и будущее теперь будет писаться по другому.

Поднявшись на ноги, он отряхнул колено. Посмотрел на озеро, чей уровень, кажется, упал на пару сантиметров. Разогнул плечи и просто отвернулся, оставив это место, как есть…

Он больше не был мальчиком, который ничего не понимал. И вот в такие, кричащие из прошлого моменты, он только убеждался в одном: Ни дня в его жизни не было прожито зря. Ничто из того, что он пережил, не прошло для него впустую.

Вся его жизнь. Каждое слово в ней, каждое действие или на тот момент глупое решение…

Они не были зря.

И именно вот так, в момент духовного подъёма и полного осознания себя, рядом с ним промелькнула искра. Духовный ручеёк, отправленный кем-то очень могущественным. Очень сильным. Человеком.

— Ясно… — грустно улыбнулся Азар. — Пришло время, да? Ну давайте, наконец, со всем этим покончим…

Маленькая искра энергии, тусклая и слабая, но яркая как мотылёк. Она вспорхнула крыльями и исчезла, увлекая Азара за собой. Летела от озера, вела его далеко вдаль. Подальше от Академии. Куда-то в лес, далеко от его спутников и праздно шатающихся по округе студентов.

Он следовал за ней, оставляя за спиной огромное древо. Направлялся к окраине этого маленького, замкнутого мира. Видел вокруг диких зверей, видел травы, которые студенты могли бы собрать, если будут достаточно сильными чтобы войти сюда. Тут в самом деле было всё для духовной практики, но сейчас его это совсем не интересовало.

Он видел их. Там, далеко впереди.

Там было два человека. Один — точно монстр. Старый, могущественный практик. А рядом с ним ещё один. Слабый и жалкий, стоящий на коленях.

Двигаясь к ним, послушно следуя на зов, Азар отогнул в сторону древесную ветвь и вышел на поляну, смотря только на того, кого посчитал сильным. Того, кто этот луч энергии за ним и отправил.

— Здравствуй.

Для практика не так сложно было поддерживать молодой вид. Поддерживать видимость молодого тела для таких старых монстров было легко и просто. Но этот человек отличался. Его седина уже давно затронула и бороду. Он не хотел выглядеть юнцом, предпочитал вид худощавого старца.

— Много же времени вам потребовалось, чтобы позвать меня, — ответил Азар на его приветствие.

— Спасибо, что не был за это время слишком чрезмерен, — парировал тот, как бы поблагодарив Азара за то, что хоть они порой и перегибали палку, но всё же никого из студентов не убили.

— С ней всё в порядке? — а как время приветствий подошло к концу, Азар тут же озвучил самый важный для него вопрос.

Они оба говорили друг с другом и смотрели только друг на друга. Складывалось впечатление, словно они и находились тут только вдвоём.

Никто не замечал третьего, стоящего на коленях паренька. Его голову закрывал чёрный мешок, словно его привели на казнь. Ещё недавно он пытался брыкаться и что-то говорить, но как только прозвучало приветствие, он тут же замер, практически прекратив дышать.

— Она заперта, — честно ответил старик, только сейчас указав взглядом на стоящего на коленях человека. — Она подчиняется мне. С того самого дня как она прибыла сюда, я тут же отметил её талант. Я дал ей силу и власть, чтобы она смогла защитить себя. Она была лучшей, ну а я сделал так, чтобы все вокруг предельно ясно это осознали.

Азар ничего на это не ответил. Приподнял подбородок, показывая собеседнику, что пока что он готов слушать.

— Никто кроме главы и меня не смог бы наказать её. Тем более запереть в клетке без видимой причины, — продолжал он. — Альянс жесток в своём отношении к другим, но он всегда хорошо относился к тем, кто был на его стороне и приносил пользу.

Словно почувствовав, что Азар начал терять терпение, Первый Протектор решил перейти к сути.

— Когда он пришёл сюда, он назвался твоим именем, — сказал он, ещё раз указав на стоящего на коленях человека. — Он попал в руки к Амелии и она решили это использовать. Скрыла от всех, что ты её сын, ведь ты был для нас, а значит и для неё, врагом.

— Разве сейчас это важно? — тут же спросил Азар.

— Будь ты обычным человеком, все эти проблемы уже легко бы разрешились, — спокойно проговорил первый протектор. — Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, верно? Я долго наблюдаю за тобой. Кажется, что ты далеко не глуп.

— Да, — Выдохнул Азар, медленно опустив голову и положив правую ладонь себе на лицо. А затем, как бы случайно вспомнив об этом, кивнул головой в сторону. — Ну а его вы зачем сюда притащили?

Только сейчас он обратил внимание на пленника. Нет, разумеется, он уже давно знал, чьё лицо скрыто под чёрным мешком. Просто это было не так важно.