Когда-то давно… ему об этом говорили.

— Помнишь учителя?.. — спокойно спросил Азар. — Впрочем, скорее всего нет. На тот момент ты ещё «спал». Твой дух в те времена только-только пробудился.

Почему-то именно сейчас Азар вспомнил того мечника, который под конец жизни только ступени Частичного Воплощения(3) достиг…

Даже по меркам того, отдалённого мира — слабый. Совсем незначительный для любого известного клана человек. И всё же… он был учителем. Духовным наставником и другом.

И вот сейчас, на том уровне, на котором стоял Азар, он вспоминал слова старика и думал, насколько же он, на самом деле, был мудр и дальновиден. Насколько точными были его слова, ведь он даже с таких высот постоянно к ним возвращается и вспоминает.

— Мой учитель всегда говорил, что я должен быть сильным, — проговорил Азар, медленно приподнимая голову. — Но что ещё важнее… он говорил, что я всегда должен помнить, почему именно я должен им быть!

А сказав это, Азар сам сделал шаг вперёд. Приблизился к монстру, который и так стоял к нему практически в упор и, не раздумывая, не мешкая больше ни секунды, распахнул пасть.

На закрывающем лицо золотом черепе распахнулся рот и сотни зубов отразились на маске Тиранида.

Две лапы вцепились в его плоть, не желая отпускать. Азар намертво схватил золотого дьявола и, со всего маху, вцепился зубами ему в шею.

Вогнал свои зубы, прокусив броню. Рванулся в сторону, что есть мочи и, под громкий вопль ошарашенного дьявола вырвал из него целый кусок золотой силы, тут же впитав в себя.

Проглотив её.

Прожевав её.

Пожрав ту энергию, что всё ещё ему не подчинялась.

— Ра-АА-А!! — прозвучал над застывшем морем дьявольский крик и отбившись от хватки Тиранид отступил, схватившись за шею. Прикрыл рану, откуда толчками хлестала золотая кровь. Сбежал от Азара, впервые ощутив боль.

— Я понял, что я должен делать, — сказал Азар, видя как страшный монстр перед ним становится чуть меньше. — То же, что и делал всегда!!!

— Смотри, кто-то выходит!

Два зверя просто бесцельно бродили по пустоши, полагаясь на удачу. Они ничего конкретно не искали, натолкнулись на малую вспышку яркого света и нашли трёх представителей Альянса, появившихся на равнине и ошарашенных таким перемещением не меньше, чем они сами.

Две группы оказались друг напротив друга, тупо хлопая глазами и думая, что делать дальше.

— Чёрт… — протянул один из появившихся, почесав затылок. — Так это был выход, да?

— Всё закончилось? — бросил в его сторону зверь и вся троица согласно кивнула. Им было не нужно притворяться. Во-первых: звери и так уже поняли, что испытания в гробнице завершились, ну а во-вторых: они ничего с этого не поимели. Их разочарование на рожах звери тоже считали с первых мгновений, потому и не ринулись в драку, забыв обо всём на свете.

— Мы думали, что этот храм ещё не обыскан, раз так светится… — пожаловался один из появившейся троицы.

— Зараза, может неподалёку ещё кто-то вышел?

— Точно, — раздался голос ещё одного человека. — Смотрите!

Позади них, за холмом, тоже что-то вспыхнуло. Горело так ярко, что осветило небо. Необычное явление осветило округу в десятки раз красочнее, сильнее, чем появление этих троих.

— Там точно кто-то более удачливый! — оскалился дуэт охотников за удачей и тут же забыл об этих трёх людишках. Ну а те тоже мгновенно среагировали на свет, бросившись к холму.

— Какого…

Взлетели на скалу, торчащую из снега и тут же замерли, смотря как посреди пустоши горит золотое пламя.

Там, далеко впереди, было небольшое укрытие, там точно кто-то жил и сейчас из недр этого места вырывалась в мир такая страшная сила, что все пятеро неосознанно попятились назад.

— Что происходит…

Любому из них было сложно описать, что именно он сейчас видел. Они не понимали произошедшее явление.

Золотой огонь выжигал пустошь, вытягиваясь к небу тонким смерчем, захватывая в себя и пожирая бушую в Карсте морозную силу. Кто-то в том убежище поглощал энергию мира, да с такой яростью, что даже в их телах Духовная Сила трепетать стала. Они все ощутили, что этот смерч словно голодное животное не только мировую энергию сожрёт, но и их тоже, если они по неосторожности к нему приблизятся.

Он был чисто золотым. Прозрачным, но безумно диким. А затем стал медленно чернеть.

В нём стали виднеться частицы белой, ледяной энергии и на их фоне ещё ярче смотрелись чёрные вкрапления, глубокие и пустые как недра самой тёмной бездны.

Внутри смерча тянулась в небу чёрная нить, начав разбухать у её центра и, на глазах у всех, она расширилась так широко, что вырвалась из золотого кокона, раскрываясь перед всеми словно цветочный бутон.

Огромный, высокий, чёрный как ночь цветок расцвёл над белоснежной пустыней и лёг на курганы тенью двенадцати демонических крыльев, хозяйка которых спала в данный момент внутри того укрытия.

Двенадцать теней, двенадцать лепестков, одним своим существованием всколыхнули души каждого, кто эти крылья видел.

Белоснежная энергия, смешавшись с золотой силой, рассеялась в воздухе и разрушила вихрь. Опустилась к земле крохотными каплями и, как только первая из них коснулась земли, все эти крылья вспыхнули разом. Загорелись пламенем и исчезли, оставив на земле чудовищный ожог, ещё ярче отпечатавшись в сознании смотрящих за этим наблюдателей.

Ужасно красивый и до безумия страшный цветок вспыхнул и угас, оставив после себя только следы пламени на расплавленной земле и крупицы энергии, которые стремительно начали стягиваться к неизвестному убежищу.

— Уходим отсюда… — сглотнул один из наблюдающих за этим людей.

Никто ему не ответил, но все остальные: люди, звери… все были с ним согласны.

Не важно, кто сейчас был в том убежище, важно то, что им сейчас хотелось быть где угодно, но только не здесь. Ведь если хозяин этого места выйдет их поприветствовать, вряд ли кто-то из них успеет понять, отчего и как именно умер.

— Остановись!! Ты не сможешь справиться с этим без меня!

— Чушь!!

Золотой дьявол вылетел в сторону и упал на застывшее море, испытывая страх. Непонимание!

Его тело стало вполовину меньше от изначального размера. У него под ногами было духовное море, которое твердело прямо на глазах и теперь было похоже на застывший кристалл, нежели сгустившуюся силу.

— Я проиграл богу, потому что он был сильнее! — взвыл Тиранид. — Я не могу проиграть простому человеку!!

— Ты проигрываешь вовсе не поэтому! — ответил Азар, широко расставив руки и приготовившись к броску. Подогнув ноги и готовясь вновь атаковать. Готовясь окончательно поглотить это чудовище. — Ты так много лет прожил, — проговорил он, прежде чем окончить поединок. — Но так ничего и не понял, верно?..

— Да, правильно… время уже почти пришло…

Внутри подземной гробницы зрелище было куда более красочное, чем на поверхности. Вот только мало кто мог себе позволить эту ужасную картину наблюдать.

Спасаясь отсюда, практики Альянса не желали оставаться внутри хоть на секунду дольше, чем было необходимо. Потому что на нижнем острове, в самом центре этой «чаши» просыпалось действительно страшное создание.

Колоссальный жар уже давно испарил в этом месте весь снег, выгнал всю чуждую энергию. Вся могила заполнилась обжигающим паром, несущим в себе разрушительную мощь золотого дьявола.

Никто не мог от этого пара укрыться, никто не мог от него защититься и спастись. Парочка практиков просто сварились заживо, в расплату за желание узнать, что же там на самом деле происходит.

И только один монстр всё ещё оставался там, наблюдая за этим процессом из первых рядов. Но даже он вынужден был отступать подальше раз за разом.

Он отступал уже трижды, защищая себя от разрушительный силы как только возможно, но всё ещё чувствия себя просто лягушонком, которого окунули в кастрюлю и теперь заживо варят в масле.