Высокая, яркая, даже тусклые лучики солнечного света отражались от её заснеженных вершин, освещая всё вокруг словно причудливый маяк.

Именно под ней были залежи морозной руды. В эти места вела дорога из города, хотя по ней редко кто передвигался. Тут даже небольшая деревня была, и пара домов было занято не очень могучими практиками, которым повезло иметь подходящего этим местам духа. Они пришли сюда не с целью закалить себя, а просто заработать. И сейчас просто ютились наверху у входа в шахты, без силы спуститься вниз и возобновить работу.

— Золотые призраки и правда пришли… — сказал один из таких людей, кода увидел идущую со стороны поля компанию, затянутую едва заметным золотым туманом.

Едва переступив границу этой деревни, группа уже обросших некими мифами созданий лишь мельком тут осмотрелась, тут же направившись под землю.

— Нужно ли остановить их?.. — запнулся один из шахтёров. — Они даже не спросили, что там внутри.

— Забудь, — остановил его сидящий у костра товарищ. — Не делай то, о чём тебя не просят. Что будешь делать, если тебе прикажут дорогу показывать?

— Ладно…

…

— Мы правда ни о чём их не спросим? — поёжилась Аша, ощутив как холодный воздух подземного сооружения облизал её тело даже сквозь одежду.

— Если глава охотников ничего не сказал, значит они сами не поняли, что именно сожрало тех работников, — отмахнулся Азар. — Сперва найдём его, потом спросим.

— Ладно…

— Муська, чуешь что-нибудь? — Азар шёл во главе группы, и хотя его зрение позволяло видеть перед собой очень многое, он, всё же, не мог пробиться через километровую сеть туннелей и охватить своим взором абсолютно всё.

— Шахтёры все наружу вышли, верно? — быстро спросила та.

— Да, если им всё ещё умирать не хочется.

— Тогда нам в правый туннель, — спокойно кивнул мышонок на первый же развилке.

Холодный воздух и потоки энергии гуляли по шахте и её чутьё в данный момент пригодилось идеально. Достигнув девятого уровня она уже являлась одним из самых могущественных существ в городе, и единственным зверочеловеком в мышином племени который вообще достигал такого развития хоть когда либо.

Только войдя в шахту, она тут же поймала сотню запахов и чудных потоков. Её ощущение опасности уже давно, фактически, стало настоящим даром предвидения, пусть и работало немного по другому.

— Там что-то ползёт, — сказала она, вообще без эмоций на лице. — Поток ветра прерывается и тут же появляется. Что-то большое. Закупоривает тоннель и тут же открывает. Двигается как червяк или какой-то слизень.

— Фу, — тут же скривилась Аша. — Можно я вас снаружи подожду?

— Вон там ползёт, — указала Муська почти себе под ноги. — С морды обойдём?

— А, я тоже увидел, — кивнул Азар, игнорируя скисшую демоницу. — Не помню, что бы в книге такую штуку видел. За жопу его тащить не удобно. Давай с морды.

— Тогда сюда.

— Эй, зачем нам его куда-то тащить? — Взвизгнула Аша.

— Полагаю, что молодому господину интересно, — хохотнул шествующий за ними старик.

— Точно. — кивнул тот. — Вдруг мы потерянных родственников нашего секретаря нашли. Здорово, правда? — ухмыльнулся тот, отчего все остальные тут же глаза закатили. — Здоровяк, давай ты.

— Отлично, — размял плечи бугай, всё это время ждущий возможности подраться и опробовать новую силу.

— За тем поворотом будет, — кивнула Муська, хотя все и так уже ощутили присутствие другого существа. — Судя по звуку, он довольно нежный. Так что не перестарайся.

— Эх… — мгновенно скис тот, став выглядеть почти как Аша.

Вся шахта напоминала собой большую сеть подземных тоннелей, иногда приводящих в большие, просторные залы, где и велась добыча той самой руды. Пройдя один такой зал, вся группа вновь углубилась в тоннель, почти идеально круглый и достаточно высокий, чтобы даже Бугай мог в нём поместиться не пригибая голову.

А затем, ещё через метров двести, они увидели ползущее им навстречу странное лицо. Однорогое животное, с чёрной шерстью на морде и белым, почти жидким телом вокруг головы ползло в их сторону, издавая странные хлюпы.

Очевидно, что монстр тоже их ощутил. Ползя вперёд словно червь, он царапал землю довольно странным рогом, расширяя проход там, где не мог пролезть. А увидев врага тут же раскрыл пасть, словно хотел заглотить весь отряд живьём. Шесть челюстей распахнулись в стороны, демонстрируя его мерзкую утробу.

— Фу, — снова фыркнула Аша, но в этот раз даже Муська едва удержалась, чтобы не закрыть нос. Она как никто была к странным запахам чувствительна.

— Эх… — ещё сильнее вздохнул здоровяк, а затем ползучий в их сторону странный подземный обитатель просто упёрся в его вытянутую вперёд ладонь.

Выйдя вперёд, Бугай просто схватил этого парня за рог и тот тут же начал буксовать на месте.

— И как бы его так… чтобы не сдох-то…

— Да в лоб его шлёпни. Только не сильно.

— Э-э… — затянул бугай. Смотря на челюсти, которые хлопали сейчас прямо перед им, он привстал на носочки и посмотрел на монстра над ними. Туда, где пялилась в его сторону странная меховая рожа. — Так? — неуверенно спросил он, раскрыв ладонь свободной руки и, осторожно, почти нежно хлопнул по этой роже, словно хотел комара на ней прикончить.

Впрочем, даже так, весь тоннель от этого удара вздрогнул, а сам червь тут же к земле осел, начав растекаться во все стороны как подтаявший студень.

— Ага, — кивнул Азар, смотря как только что старающийся их сожрать червяк в мир иной отходит. — Вот сам теперь и тащи его, так чтобы он не порвался, ясно?

— Эх…

— Как думаете, где у него камень находится?

— В той части жопы, которая пять минут назад отвалилась и теперь в туннеле лежит?

— Да, скорее всего там и был.

— Ну знаете!! — взвыл Бугай, который всё ещё держал поверженного монстра за рог и тянул его на поверхность. — Не нравится, сами тащите!

— Нет, — ухмыльнулась Муська. — Ты наказан!

— Да за что?!

— Погодите-ка, — резко остановил эти смешки Азар.

Застыв на месте, он опустил голову и повернулся к убитому червю, смотря куда-то далеко за ним.

— Он не один был, верно? — проговорил он.

— Да, — кивнула Муська. — Тоже об этом подумала.

— Слишком он слабенький, чтобы шахтёров выгнать, — вставил своё слово старик Пань. — Хотя последнее время у нас любая вылазка вот так вот заканчивается…

— Ладно, пускай шахтёры его на поверхность вытаскивают, — вздохнул Азар, — пойдёмте ещё ниже прогуляемся…

— Блин…

— Эй, смотрите, кто-то выходит!

В то же время, на поверхности, новости о том что охотники прибыли уже каждого шахтёра достигла. Небольшой аншлаг начался у входа в шахты, все ждали, чем всё закончится. Ждали возвращение отряда, хотели узнать, что же сожрало пропавших шахтёров.

Ждали отряд… а заметили только две бегущие из туннеля куклы.

— Монстры такие? — задумчиво спросил один из шахтёров.

— Болван, их те охотники с собой принесли, я видел, — хмыкнул его друг.

…

— Эй! — Закричала первая кукла.

— Эй-эй! монстра достать нужно!

— Жопа застряла!

— Да! Застряла!!

…

— Чего им надо? — нахмурился старый работник, отработавший на этой шахте уже не первый год.

— Монстра убили, — кивнул ещё один.

— Впечатляет, — кивнул третий, смотря на приближающиеся куклы. — Слухи о них точно не врут. Но почему именно мы его доставать должны?

— Придурок, — ухмыльнулся старый работник. — Очевидно, что для них он слишком мелкий. Поможем с доставкой и нам немного ресурсов перепадёт, — проговорил он с алчным блеском в глазах. — Денег на пустом месте заработаем.

— Хе-хе, — ухмыльнулся ещё один, заметив как все шахтёры стали думать об одном и том же.

— Я первый пойду!

— Пошли к чёрту!!

…

— Куда бежать?

— Туда! — Крикнула первая кукла.