Слегка посиневшая от холода гусеница подрагивала от любого ветерка, а открытая дверь на балкон почти вырвала ей душу. Хлюпнув от горя, она поправила своими противными усиками огромные очки и стала смотреть на Азара, словно прося пощады.

— В этот раз ты почти две недели продержалась, — хохотнул тот, почти сразу выпустив духовную силу, и золотой поток тут же смыл с тела гусеницы холод и ледяную, пронизывающую до костей ледяную силу.

— Я тоже заметила… — кивнула та верхней половиной тела. — Твоя сила очень странно на меня влияет… — сказала она. — Раньше я и часа в этом мире без тебя выжить не могла.

— Такое уже бывало раньше, — улыбнулся Азар. — Одна девочка слишком долго со мной находилась, и её дух просто мутировал.

— Удивительно… — покачалась та. — Жаль, что я уже взрослая. Будь я маленьким духом, то изменения, наверное, были бы более значимы.

— Зачем мне такой противным маленький дух? — Ухмыльнулся тот.

— Грубиян человековый!! — тут же напыжилась гусеница, хотя так же стремительно и сдулась. Она уже привыкла к его манере поведения. — Всё ещё никак?

— Нет, — покачал головой тот. — Без изменений.

— Не удивительно, — в очередной раз кивнула она. — С таким-то духом…

За этот год много чего произошло. Все стали сильнее. Эта гусеница подпитывалась его силой и адаптировалась к миру, в котором вообще, принципиально выжить не могла, становясь при этом местной знаменитостью.

Все члены группы становились сильнее, росли как на дрожжах, ведь леденящая душу энергия Карста была в равной степени и губительна, и мощна. Поглощая и обрабатывая её любой в их отряде был обречён обрести силу.

Любой… кроме самого Азара. Все до единого стали сильнее… кроме него.

За последний год он даже на шаг не приблизился к возможности прорваться в совершенный мир. Его дух… ужасный, жестокий, непримиримый монарх. Абсолютный, непобедимый хищник…

Найти возможность существовать с ним… найти компромис… быть рядом с ним как равный…

Характеры их обоих были очень похожи, и именно это стало огромной проблемой. На каждой горе может быть только один дракон. Только один хищник.

Закономерный итог… развитие обоих прекратило рост. Они оба оказались в тупике, из которого просто не было никакого выхода.

— Есть что-то интересное? — спросил Азар, смотря на гору сваленной бумаги.

— Ага, — тут же возбудилась та, отыскав в кучке белоснежной коры и свитков из неё же что-то похожее на свёрток. — Мужик, которого вы спасли на той неделе сдержал обещание и написал всё, что знал по теме. Удивительно, насколько он компетентен, я даже кое что для себя узнала.

— Да, — улыбнулся Азар. — давай-ка почитаем…

— Действительно, интересно… — развалившись на диване, предварительно смахнув с него наваленные книги, Азар закинул ногу на ногу и развернул свёрток, начав читать написанное там.

Было забавно, что обладатель этих знаний, казалось, больше заботился о бумаге, чем о знаниях, написанных на ней же. Каждый сантиметр экономил, из-за чего это и было написано не на большом свитке, а на этом огрызке.

— Формация обогрева, для культивации земель… — улыбнулась гусеница. — этот мир немного особенный, так что даже простой охотник может поделиться такими вещами.

— Ага… — кивнул Азар, изучая содержимое.

Записка иллюстрировала довольно простую формацию, создающую треугольную призму над участком земли. Небольшой массив наверху должен собирать солнечный свет, направляя его на растения внутри призмы, помогая их росту. Небольшой массив под землёй должен был улавливать остатки, равномерно распределяя температуру и регулируя влажность. Эта формация была просто небольшой теплицей, которую можно было расположить в любом малопригодном для земледелия участке.

— Понятно, почему он так легко отдал нам эти знания, — хохотнул Азар. — Эта формация просто бесполезна.

Карст был очень особым местом. Он не был холодным миром просто потому что далеко находился от света звезды. Он был холодным, потому что духовная энергия резонировала с его ядром, обретая особый, ледяной атрибут. Эта энергия несла в себе такой холод, что никто не мог выжить в этом мире слишком долго, если не имел защиты.

Теплица, которую можно было создать по этому рисунку была неплоха, но она не предусматривала защиту от гибельной энергии самого мира. А значит была просто бесполезна.

— Улучшить не выйдет, да? — всё же поинтересовалась гусеница.

— Нет, — тут же отрезал Азар. — Разве что я сам вместо ядра формации работать буду.

— Ясно…

— Кстати… — переключился Азар, просто отбросив этот свёрток в угол, к огромной куче похожего мусора. — Как там твоё сообщение? Не получила ответ?

— Ну… — запнулась та, отводя взгляд. — С моими товарищами не так то просто связаться, ты же знаешь…

— Я просто спросил…

— Если повторное сообщение не потерялось так же, как и первое… то, наверное, через пару недель должен прийти ответ, — немного растерянно проговорила гусеница.

С самого начала своего пребывания тут, она очень хотела связаться с союзниками, но из глубин Карста это вообще невозможно было сделать. Однако, чуть погодя, когда она обжилась тут и, следуя за этим человеком, стала видным персонажем в городе, отправить сообщение было куда проще.

Карст был далёк и опасен, но он всё ещё не был отрезан от мира, отсюда можно было выйти. Отправив сообщение с одной такой группой она, немного позже, узнала что все они были убиты. Отправила ещё одно и сейчас уже вот-вот должно было подойти время, когда группа вернётся обратно с припасами, принеся ей столь долгожданный ответ.

— Ясно… — ответил Азар немного безразлично.

А гусеница, услышав такое, даже слегка расстроилась. Если ей скажут покинуть этот мир, то они, скорее всего, расстанутся. Она была почти уверена, что услышав о ней, её тут же захотят вытащить отсюда, просто чтобы спасти. Но она… как-то… уже и не сильно хотела уходить. За целый год в этом месте она очень прониклась обществом этого странного, иногда пугающего её человека, да и с его товарищами хорошо подружилась.

Что уж говорить о том, что рядом с ним она становилась сильнее.

Убив своего родителя она получила свободу, но она всё ещё была слабым, очень низкоранговым духом. Расти дальше, да ещё и самостоятельно ей было очень сложно, а рядом с этим человеком она точно ощущала как меняется её природа. Она не знала, что за дух кроется в теле Азара, но чувствовала перед ним и страх, и трепет. Находиться с ним рядом было бы для неё высшей благодатью, но она так же понимала, что столь яркий огонь может обжечь её даже простой заботой. Он пугал её, но она почти неосознанно к нему тянулась.

— Только не пропадай слишком внезапно, — хмыкнул Азар, потягиваясь на диване и вставая с места.

— Хе-хе, — ухмыльнулась гусеница, осознавая что он тоже не так безразличен, каким хочет казаться. — Какие планы на сегодня?

— Глава охотников попросил заняться одним заданием, — бросил Азар, снимая с вешалки длинный, сшитый из белого меха плащ. — Говорит, что пока что, кроме нас, больше просить некого.

— Ей-ей! — тут же перепугалась гусеница. — Вы же не пропадёте на неделю, как тогда? — вздрогнула она. — Я же помру!!

— Да не бойся, — ухмыльнулся тот. — Это не так далеко.

Накинув плащ, Азар подошёл к гусенице и собрал большое количество внутренней силы, буквально облив ею свою боящуюся холода подругу.

— Недели три точно протянешь, — ухмыльнулся он. — Не помирай тут!

— Ну, знаешь!!

— Ха-ха!

— Тоже там не помрите!

— Ладно…

Покинув кабинет, он вышел к крутой лестнице и спустился вниз, уже слыша кучу криков и ругани в холле этого здания. С самого утра тут частенько бывал такой аншлаг, но стоило ему только оказаться на лестнице, как множество голосов тут же стихло.

Они не исчезли совсем, но громкие крики превратились в шепотки. Словно огромная прорва созданий очень боялись как-то навлечь на себя его гнев и испортить ему настроение.