Вот только сделать это, пока что, ни у кого не получалось.

— Я слышал, что твой сын даже на свет не выходит… — негромко проговорил глава. — С ним всё нормально?

— Тц, — не удержалась Амелия, наконец осознав, почему именно её в этот дворец вызвали. — Похоже, что в моём доме тоже кто-то сплетничать любит, — проговорила она, и девушки за её спиной вновь покрылись липким потом. — Когда вернусь обратно, обязательно займусь этим, спасибо за ваше откровение.

— Жестока, как и всегда, — легонько улыбнулся тот. — Ты же слышала? Скоро при дворе будет открыто новое крыло Столичной Академии. Туда набирают не всех подряд, но я же Глава Альянса, я точно смогу похлопотать, чтобы тебе выделили одно место, — говорил он. — Не хочешь отправить туда своего сына?

— Прошу прощения, Глава, — ответила женщина, без тени сомнений в её голосе. — Пожалуй я откажусь от этой милости.

— Почему? — нахмурился тот. — Почему ты его прячешь? Он ведь твой сын, под лучшей опекой он вырастет мастером ни чуть не уступающим молодым господам из знатных семей в силе. Не слишком ли сильно ты оберегаешь его? Это пойдёт во вред, ты как никто должна понимать это.

— Глава, — отвечала Амелия. — Этот ребёнок нужен именно там, где он находится. Я бы хотела попросить вас не придавать ему очень много внимания.

— Всем интересно, — не сдавался тот. — Ты целый год прячешь его от всех, но с какой стати?

— Этот ребёнок нужен для моего расследования, — сухо отрезала та. — Он не отправится в Академию, но спасибо за милость. Возможно я воспользуюсь этим предложением, но в нескором будущем.

— Ясно, — кивнул тот, — Расследование, говоришь… ты, как и всегда, очень компетентна, верно?

— Разве не поэтому я глава Гончих? — парировала та.

— Действительно, — отмахнулся тот. — Ладно… ступай обратно. Отправь тому старику сообщение, чтобы зашёл ко мне.

— Слушаюсь, Глава… — поклонилась Амелия, а затем вновь повела свою группу, но теперь к выходу.

— Даже от такого отказалась… — протянул глава, оставшись в одиночестве.

Смотря в спину уходящей женщине он, пусть и на мгновение, всё же не смог удержать эмоции и показал на лице и недовольство, и подозрение… раздражение и злость.

— Зачем же ты его так прячешь?..

— И что же нам с этой штукой делать, а?..

— Кто-нибудь ещё хочет плюшку?

— Ой, да хватит жрать, а?!

Возвращаясь с задания и неспешно топая по снегу, Азар игрался с добытым недавно духовным камнем, внимательно его разглядывая.

Не очень большой, для столь сильного монстра, но гладкий и идеально круглый. Отполированный для блеска, в глазах Азара столь яркий, что у него подсознательно появлялось резкое желание зажмуриться, когда он на него смотрел.

Этот камень был очень хорош. Он был очень ценен, но вот что с ним делать сейчас было решительно не ясно.

Поглотить его Азар не мог. Он уже достиг своего пика и теперь не нуждался в лишней энергии для прорыва. Пытаясь поглотить часть духовного камня, у него такое чувство возникало, будто его тошнит. Глотать даже тогда, когда уже не лезет, он не собирался. Использовать его для восстановления после боя — жалко. Слишком ценный камень, да и к тому же на Азаре и так всё как на собаке заживало, он в этом не особо-то и нуждался. Любой другой же и вовсе просто умрёт, если попытается поглотить эту штуку с такой старой и могучей сущностью внутри.

— Интересно, если я его главе отдам, может он ещё что-то интересное расскажет… — размышлял он об этой «проблеме» вслух.

— Людей в городе и правда больше стало… — заметил старик, единственный из группы, который ерундой сейчас не занимался. — И причём действительно людей, — заключил он.

Вернувшись обратно они все увидели оживление на улицах, но создавали его именно люди. Не духи и не звери. В этих местах никогда столько людей не было, а сейчас словно подснежники вылезли. Да ещё все разные. Из разных групп, разного положения и статуса, это можно было понять по их одежде, поведению, да просто было видно, что они друг с другом никогда не контактировали, а сейчас одновременно прибыли сюда.

— Чего это она там бесится?.. — ещё интересней стало, когда Азар к зданию охотников приблизился. В его взгляде тут же отразилось беспокойство их секретаря, которая сейчас шастала по своему кабинету словно заведённая. — Идите домой, — кивнул Азар своим спутникам. — Пойду узнаю, что тут за суматоха без нас начинается…

— Вот. — грохнул он о массивный стол духовным камнем.

— Что, просто так отдадите? — Спрашивал его шокированный глава охотников. — Мне заплатить за такое просто нечем.

— Может тогда совет дадите?

— Прости, — улыбнулся тот. — Я сам зверь только девятого уровня, я не знаю как прорваться дальше.

— Ну хоть что-нибудь.

— Хм-м-м… — затянул тот. — К тебе скоро гость придёт, — сказал он нечто странное, да ещё и таким тоном, словно сообщал великую тайну. — Возможно он сможет помочь, но таким камнем его расположение не купишь.

— Да? — удивился Азар, а затем повернул голову, смотря как через пару кабинетов от него чёртов червяк всё ещё круги по своему жилищу наворачивает. — Та-а-а-ак. Очень интересно, — закончил он, направляясь к выходу. — И кстати, раз заплатить нечем — камень не отдам.

— Эх…

— И что у нас тут за суета, да ещё и без нашего участия? — тут же спросил он, открыв дверь своего кабинета.

— О, — вздрогнула гусеница, перестав суетиться. — Вы уже вернулись? Как быстро.

— Говорил же, что тут недалеко. Так что случилось?

— Торговая группа вернулась раньше срока, — ответила та. — А ещё слухи принесла, которые во внешнем мире ходят. Ну и пару сотен голов, жадных до денег, с собой прихватила.

— Не понял, — тряхнул головой Азар.

— Карст — очень особенный, — начала рассказывать та, заходя со стороны. — Тут очень много сильных существ живёт. Но людей, на самом деле, тут тоже много. Есть даже особенно сильные, но они не в городе живут, а далеко отсюда, в одиночестве. Уходят для уединённой практики, ищут возможности для своего прорыва. Есть огромное множество причин, почему могучие практики могут отдалиться от мира и мирских дел. В конце концов, они тоже могут просто устать от бесконечных сражений. А могут на закате жизни понимать, что если не прорвутся на новый этап то просто умрут от старости, поэтому и уходят, выискивая в этих снегах последний шанс.

— Так, — кивнул Азар. — И?

— Даже если они отошли от дел, Альянс всё ещё отслеживает их местоположение, — продолжила гусеница. — Их существование очень важно. Ну и… — почти улыбнулась она. — Свеча жизни одного из таких практиков, совсем недавно, окончательно погасла. Такие слухи ходят.

— Где-то здесь умер кто-то значимый?

— Говорят, что его свеча мерцала уже давно, — не ответила та на этот вопрос напрямую. — Теперь, когда этого человека не стало и он больше не сторожит свои сокровища лично, покою его дома точно придёт конец. К тому же, знаешь, как это бывает… Там кто-то сказал, что его последний раз видели на полпути в Карст. Там кто-то сказал, что видел снежный дровец, который появился в пустоши, хотя ещё вчера его не было. Так и рождаются слухи, вот сюда и набежала целая толпа охочих до наживы болванов.

— Хах, — улыбнулся Азар. — Это чушь. Никто лучше меня не знает все территории на тысячи километров вокруг. Если бы тут что-то и было, мы бы это уже разворовали.

— Дворец на самом деле есть, — негромко ответила гусеница.

— Да?

— Угу. Просто он немного необычный. Да и находится куда дальше, чем тебе кажется. — На этом моменте её тон совсем уж заговорщическим стал. — Очень удобно этот слух про него разлетелся. Такой хороший повод, как бы случайно, с тобой встретиться.

— Та-а-а-к, — второй раз за сегодня вздохнул Азар вот таким вот образом. Было ясно, что с этим делом было всё не так просто.