— Ладно…

— Ты наконец-то соизволил появиться, да?

Почти три часа прошло, прежде чем в разрушенном тронном зале вновь зазвучали чьи-то шаги. Первый Протектор вошёл внутрь, осматривая в труху перемолотые стены очень забавным взглядом.

— Прошу прощения, — крякнул он, застав главу Альянса, который до сих пор так и сидел тут.

Уже столько времени прошло, а он так и не смог подняться.

— Почему не пришёл раньше?..

— А зачем? — ухмыльнулся первый лорд. — Чтобы тоже по башке получить?.. — а затем почти по децки плечами дёрнул. — Обойдусь как нибудь…

— Ха-а-а… — выдохнул тот, не имея сил даже на то чтобы на такой ответ разозлиться. — Проводил его?

— Ага.

— Знаешь… — проговорил глава, опуская голову. — Я себя таким мелочным почувствовал… таким незначительным и жалким…

— Ха-ха, — не сдерживаясь хохотнул Первый Лорд, но затем тут же стал предельно серьёзным. — Наверное, так и должно быть. Как ещё может выглядеть смертный… разговаривая с богом?

— Действительно смешно… — покачал головой тот. Приподнял голову, посмотрев на своего советника. — Спасибо, что никого сюда не впустил.

— Ага, — кивнул старик. — Всегда пожалуйста.

— И что нам теперь делать?..

Он был не просто главой Альянса, он был тем, кому пророчили то же место, что и самому основателю. Он должен был встать в один ряд с человеком, собравшим разрозненных по мирам людей в одну огромную фракцию. А стал тем, кто позволил этой фракции просто стать «одной из…». Именно из-за него мир теперь изменится. Да так, что никто не мог бы предсказать, как именно это будет происходить.

— Возможно… всё не так уж и плохо, — говорил первый Лорд.

— В каком смысле?

— Если то предостережение, которое Великий Глава оставил, всё же сбудется, то это не только нас затронет…

Как и говорил Первый Протектор в том разговоре с Азаром… была причина, почему Главой Альянса должен быть именно этот человек. Была причина, почему им должен быть кто-то невероятно сильный и талантливый.

— Мы только что дракона за хвост дёрнули, — усмехнулся первый протектор. — Совсем немного побеспокоили, но это практически стоило нам всего, что у нас есть. Но если кто-то дёрнет за крыло его демоницу, то он уже не будет так милосерден, верно?

— Хах, — усмехнулся тот, посмотрев на улыбающегося старика. — Значит вот что ты задумал. И как давно?

— Это не мой план, — пожал плечами первый лорд. — Это просто неизбежность…

— Как у тебя получается… видеть мир, так? — внезапно спросил Глава Альянса. Он знал, что не так дальновиден и умён как этот старик, но кажется впервые ощутил насколько огромная между ними пропасть.

— Это легко… — хохотнул тот. — Поживёте с моё, тоже научитесь, глава.

У неё была хорошая камера. Вернее даже не так. Комната.

Просторная и светлая. Большие окна даже через шторы делали её роскошной спальней. Мягкая мебель и хорошая еда делали пребывание в ней очень комфортным.

Вот только находиться внутри ей было совсем невыносимо.

С каждым днём ситуация в городе всё больше накалялась. Она слышала слухи об этом. Глава Альянса открыл академию для всех. Это была главная новость, но мало кто знал, что это была ловушка.

Для Него ловушка.

А она не знала, что об этом думать. Она не хотела, чтобы он шёл туда. Она не хотела, чтобы он обратил против себя весь Альянс.

Но в то же время она очень хотела, чтобы он был там. Она хотела услышать — он пришёл!

Потому что это бы значило, что он, это всё ещё тот, кого она запомнила.

Это значило бы, что он, это всё ещё он!

И он пришёл.

Громом по городу новость пронеслась: В стенах Академии появились Демоны! Их новая Королева и её слуги. Сильные духи, зверолюди… а ещё он.

Человек.

Один из всей этой компании. Но такой, что даже нищие за каждым углом обсуждали, как вообще такой практик мог на свет появиться.

Он точно пришёл. Никаких сомнений.

Она сидела в комнате и просто ждала. Но стоило ей услышать — пришёл, как тут же стало спокойно на душе.

А затем страшно.

Она за всю свою жизнь в Альянсе так много переживаний не испытывала, сколько познала за последний год.

Но ничего не могла поделать. Ждала.

Смотрела на дверь. Гадала, кто же там появится.

Чьи руки коснутся её клетки.

Каждый день сюда кто-то приходил. Приносил новости. Еду. Проверял, чтобы ценный заложник по какой нибудь случайности не умер.

А она всё ждала. Все эти шаги выучила. Знала, кто идёт, за долго до того, как перед ней их лицо появится. Ей даже духовную силу можно было не использовать, чтобы узнать это.

Ну и вот так, в один из дней, она вновь шаги услышала.

Чужие. Неизвестные. Ударившие её сердце мыслью: Что-то случилось. А затем, тут же, эти же шаги её поправили.

Нет.

Они были спокойны. Уверенны… и просто титанически сильны.

Шаги незнакомы, а вот руки — да.

Очень знакомые руки легли на запертую дверь. Раздался негромкий, томительно долгий поворот ключа.

Действительно пришёл.

Да.

Теперь точно.

Она даже сама не ожидала, что до последнего в этих слухах сомневалась. Слышала новости, но не верила им.

Только сейчас поняла. Да. Точно.

Поднявшись с кровати она подошла к двери. Вперёд протянула дрожащие руки. Её кончики пальцев коснулись лица.

— Каждую ночь эти глаза во сне видела, — прошептала она. — Это ведь ты? Это ведь ты, верно?

— Как я мог проиграть, — услышала она его голос, и Азар просто положил свои ладони поверх её холодных рук.

Приблизился к ней, посмотрел в её зелёные, мгновенно намокшие глаза.

А она тепло ощутила. То самое, которое грело её в той зимней пещере. Которое не позволило ей исчезнуть в бесконечных снегах Карста.

Именно там, на самой холодной планете изведанного мира, ей было по настоящему тепло. Так, как нигде прежде.

И сейчас было. Было точно так же.

— Пойдём отсюда, — проговорил он.

— Куда?

— Кто знает…

— С невесткой познакомишь?

— А тебе бы хотелось?

— Конечно!

Хоть они и болтали, но так с места и не сдвинулись.

— Ты убил их? — внезапно спросила Амелия.

— За старика того волнуешься? — хохотнул Азар.

— Он не так плох, — утвердительно сказала она. — Один из немногих, кому я действительно могла довериться. Он тот, кто многим мне помог.

— Тогда не волнуйся, — улыбнулся Азар. — Кажется, он понял меня даже лучше, чем я сам. Никак не привыкну общаться с такими древними личностями.

— Ха-ха… — посмеялась та, чувствуя себя очень гордой матерью.

Её сыну едва ли двадцать исполнилось, а он…

— Что будешь делать дальше? — спросила она.

Она не могла распоряжаться своей жизнью. Никогда не могла. Была просто любовницей, под эгидой мужа. Потом жила в Альянсе и как бы высоко не забиралась, всегда рядом с ней был кто-то сильнее… и выше.

Но выше её сына никого не было. Он сам мог решать, что ему делать.

— М-м-м… — протянул тот, словно только сейчас об этом подумал.

А затем просто плечами пожал.

— Кто знает? Может домой вернёмся?..

— А можно? — тут же улыбнулась Амелия.

— А кто запретит? — ухмыльнулся тот. — Многие в моей группе хотели бы вернуться… — проговорил он, а затем замолчал ненадолго. Задумался, вспоминая слова одной дорогой его сердцу демоницы. — Аша точно бы обрадовалась…

— Хи-хи… кажется всё закончилось.

Как он и думал, в академии сейчас не было никого более довольного, чем Аша. А ещё она была обеспокоена будущим знакомством. Её эмоции то вверх, то вниз прыгали. Так резко и быстро, что сила её души стала непроизвольно из тела вытекать, распугав студентов на пару километров в округе.

— Нам надо их встретить?.. — волновалась она, расхаживая по залу награждений. — Или они сюда придут?