— Эта чёртова бабка совсем из ума выжила, — начала жаловаться та, видя безмятежное лицо этого парня. — Из моего друга, дуболома, совсем идиота сделала…

— Бабушка Заря говорит, что только преодолев свою слабость можно стать сильнее! — высокопарно выдохнул здоровяк, разведя руки и оттопырив задницу, подставляя её ледяному ветру.

— Говоришь, что я не люблю холод, потому что слабая? — Взъелась Муська.

— Любая боязнь от слабости!

— Я сильнее тебя, скотина!!

— Гхм, — запнулся здоровяк, отведя голову. — Зато мне не холодно.

— Это потому что ты деревянный!!

— Я не деревянный, — запротестовал тот, в аристократичной манере запрокинув к небу указательный палец. — Я — просвещённый.

— Это одно и то же! То, что ты уже холода не чувствуешь, это ещё опаснее. Заболеть хочешь?!

— Я никогда не болел, — парировал тот.

— Что, вообще?

— Ну… — затянул здоровяк, медленно поджимая к груди кулаки и выбрасывая их в сторону, словно практикуя какое-то дыхательное упражнение. — Задница болела иногда, и спина тоже… но это из-за деда. А так, да, я ни разу ни чем не болел.

— Что-то я даже завидовать немного начала… — с пустым взглядом проговорила Муська. — Что у тебя за дух там, интересно.

— Я не знаю… — ответил тот. — Я никогда его не слышал.

— Ясно… — кивнула Муська.

— А ты? — поинтересовался тот.

— Я же духовный зверь, — улыбнулась та. — Мой предок был очень сильным духом, так что я просто чувствую свою кровь и силу, которая в ней пробуждается, — сказала она. — Вернее… чувствовала раньше.

Опустив голову, она легонько пнула ногой холмик скомканного снега.

— Сейчас мне кажется, что я вообще становлюсь каким-то странным существом. Даже связи со своим родом почти не ощущаю.

— Ум… — затянул демон перед ней, снова посылая в стороны пасы руками. — Я тоже хочу это почувствовать…

— Тогда прекрати ерундой страдать!!

— Я не страдаю! Я постигаю искусство Бабушки Зари!!

— Смотри, увлечёшься и эта бабка тебя в постель затащит, — не удержалась та, выказав насмешку.

— Эй! — перепугался здоровяк. — Она же собака!

— Что, страшно стало? — Оскалилась та. — Это всё от твоей слабости!!

— И она старше меня на пятьсот лет!

— Тю… — насмешливо отмахнулась та. — Да ты просто воняешь слабостью!

— Ну знаешь!! — почти заплакал тот, с силой топнув правой ногой.

Духовный поток, который всё это время конденсировал морозную ауру вокруг его тела взвился смерчем и тут же обволок его прозрачной пеленой.

Большое количество духовной силы устремилось ему под кожу, вонзилось в плоть и Бугай вздрогнул, а затем его внутренняя сила принялась отчаянно бороться и перерабатывать захватчика.

На огромном, мускулистом, белоснежном теле, всего на пару мгновений вспыхнул рисунок из золотых линий, покрыв бугая причудливым узором. На пару секунд превратив белокожего демона в жуткого, покрытого татуировками золотого монстра.

А затем исчез, просто перемолов всю вторгнувшуюся в тело силу, словно она была ягнёнком, прыгнувшим прямо в пасть тигру.

— О! — выдохнул здоровяк, выбросив вперёд руки и слегка присев на всё ещё расставленных в стороны ногах. — Пробился…

Тряхнув головой, он с удивлением посмотрел на свои ладони, наблюдая как исчезают на его белоснежной коже только что вспыхнувшие золотом рисунки.

— Ну вот, а ты не верила!! — радостно закричал он, показав зубы. — Я же говорил, что это сработает!!

— Да, да, — запрокинула голову та. — Ты последний, кстати… поздравляю, номер четыре!

— Зараза!!

— Уа-а-а-а… — с упоением потянулась Аша, пробудившись от дрёмы только когда Азар уже вернулся.

На правах Лорда ей даже тренироваться толком не нужно было, так что она просто бездельничала, когда позволяли обстоятельства.

— Уже уходим, да? — спросила она, заворачиваясь в тёплое боевое облачение.

— Это действительно срочно, — кивнул Азар, достав бумажку, сорванную им с доски в здании охотников.

Город был достаточно большим и принимал в себя сильнейших практиков из ближайших миров. Им нужно было как-то выживать и тут, хочешь не хочешь, сама собой возникла необходимая инфраструктура. Социальные и торговые связи тоже появились уже давно, ведь в Карсте очень опасно жить, но в то же время и награды за это он даёт не малые.

Одной из таких наград была духовная руда.

Даже из города можно было увидеть горный хребет, под которым раскинулись огромные залежи пропитанной ледяной энергией руды. В Альянсе её считали очень дорогой, скупали за любые деньги. А значит в Карст иногда стремились и те, кто мог эту руду добыть. Тяжёлая работа в сложной среде с лихвой окупалась щедрыми наградами.

— Одевайся теплее, — хохотнул Азар. — Кажется, там что-то страшное вылезло, причём очень глубоко.

С нехваткой воздуха ещё можно было что-то решить, но шахты действительно уходили вглубь на километры. А так как ледяная энергия мира поднималась вверх от самого ядра, то это значило что внизу будет ещё холоднее чем на поверхности. Спуститься вниз могли на самом деле только самые крепкие и особенные практики из всех, даже в Альянсе таких было ни то чтобы много. Поэтому это задание имело семь звёзд. Спуститься вниз и сражаться с появившемся там монстром… сейчас такое могли позволить себе только «золотые призраки».

— Блин… — тут же поникла демоница. — Пойду ещё одну шубку надену…

— Кстати… — остановил её Азар. — Мне показалось, или в городе как-то значительно людей прибавилось, нет?

— Ам… — задумалась та. — Не уверена. Думаешь что-то случилось?

— Узнаем, когда вернёмся. Иди одевайся.

— Ладно…

— Людей и правда больше становится… — ютясь в своём кабинете на верхнем этаже, небольшая гусеница выглядывала в окно и смотрела на улицы неприлично ожившего города. — Интересно, что же случилось…

Пытаясь понять, что могло привести к такому оживлению в самом пустынном городе известного ей мира, она даже не сразу сообразила, что в дверь её кабинета легонько постучали.

— Извините, — раздался оттуда неуверенный голос.

Зверь за дверью был очень похож на обезьяну с белоснежной шерстью, да и по размеру раза в два эту гусеницу превосходил. Вот только не имел в себе смелости быть слишком грубым, так как прекрасно понимал, кому именно это недоразумение служит.

Секретарь золотых призраков уже год жила в этом мире и всё ещё не торопилась умирать от разрушительной энергии. Эти ребята были самой известной аномалией, связываться с которой было себе дороже.

Благо, уже были такие прецеденты, и теперь все и везде прекрасно понимали, что с тобой случится если будешь слишком дерзким.

— Торговая группа вернулась в Карст, — отчитался вошедший, когда ему, наконец, ответили. — Они просили передать вам эту вещицу.

— Ого, — удивилась гусеница. — Уже?

Отправив обезьяну, она забрала у неё небольшой духовный камень, с зашифрованным посланием внутри. То, что это предназначалось ей, было бесспорно. Никто в этом мире не смог бы понять, что именно там написано.

— Почему они так рано вернулись… — протянула она, запуская внутрь камня свою энергию и читая особенные символы. — А…

Пробежавшись по ним и осознав написанное она так удивилась, что на лице гусеницы тут же появился шок.

— Ничего себе… — выдохнула она. — Так вот почему…

— Давайте побыстрее с этим закончим. Что-то мне кажется, что происходит что-то более интересное, чем охота на монстров.

— Это только тебе рисковать жизнью интересно!

Выбравшись из города, весь отряд тут же перешёл на бег и исчез из вида обычных горожан, устремившись в пустоши.

Бескрайнее поле, с момента рождения засыпанное снегом. Едва ли в этих местах хоть кто-то видел, как выглядит земля, похороненная под многометровым настилом. А сразу за полем — гора.