Вся эта тьма на стенах дыры была одним ужасным, жутким существом.

Но прямо над ним стоял монстр ни чуть не уступающий ему.

— Пасть закрой, — выплюнул Азар, без страха встречая на себе взгляды этих глаз. — Я тороплюсь. Попробуешь напасть на меня и я тут же сожру тебя!

Сотня глаз смотрела на него снизу и монстр во тьме дрогнул от силы, которая эту угрозу могла воплотить в жизнь.

— Умница, — кивнул Азар, так как уже через секунду эта огромная пасть во тьме туннеля под ним просто исчезла. Пугающие взгляды пропали, глаза закрылись. Проход дальше стал ничем не отличим от простой ямы.

А сказав это, Азар просто прыгнул вниз. Его цель лежала где-то в другом месте. Возможно на новом острове под ним.

— Чудовище…

Сколько раз она встречалась с ним ранее? Десятки, может быть сотни. С тех пор как она стала главой гончих её господин, первый протектор, жаловался ей тысячу раз, говоря что именно из-за него в альянсе появились «крысы».

Она видела его раньше. Много. Очень много раз. С первого дня он ей не понравился. С первого дня она чувствовала, что что-то не так. Она ощущала, что он ни тот, кем хочет казаться, но не могла описать это странное, давящее чувство.

Вот оно что было.

Вот откуда это чувство взялось.

Второй Протектор Альянса, уважаемый человек и могущественный практик… был уже давно мёртв.

Его тело продолжало существовать. Его сердце продолжало биться. Его кровь всё ещё текла по венам, его ногти продолжали рости, а волосы седеть от прожитого времени, но… разума в этом теле не было.

Его заменил монстр. Ужасный паразит, который вырос внутри тела, когда прорыв на ступень Возвышенного(I) оказался невозможен.

С самого начала… это был он. Все беды Альянса были от него. И вот он здесь, сейчас, показал личину. Обнажил зубы, хотя до этого сотни лет успешно от всех прятался.

— Почему? — спросила Амелия. — Почему сейчас?

— Потому что теперь это ничего не значит, — улыбнулся тот. — Уже всё случилось, Амелия, — говорил он, разведя руками. — Теперь всё это не важно, ведь мы оба оказались здесь!

— Оба, — повторила она, и её зрачки тут же резко сузились. — Тот золотой призрак, — вздрогнула она. — Что вас с ним связывает? Что вы задумали?!

— Тот странный мальчишка? — фыркнул тот. — Интересный юноша, но не более того. Стал бы я делать ставку на кого-то вроде него?

— Тогда?

— А вот на его духа… — медленно сказал старик. — Вот на него — да… Ради него я был бы готов даже отдать жизнь. Ты ведь видела его, Амелия? Ты ощутила тот трепет, который ощутил я? Ну хоть немного?

— …

— Эх… — вздохнул он, видя молчание зеленоглазой девушки. — Конечно ты не поймёшь меня.

Запрокинув голову, он посмотрел на острова, парящие в небе. На тусклый голубой свет, горящий гдето вдалеке, на фальшивом небе.

— Забавно, что это происходит здесь. Старый чудак немного не дожил до того дня, когда смог бы увидеть того, кто действительно достоин называть себя богом. Никто в этом мире даже понятия не имеет, насколько далёк этот недостижимый уровень.

В его голосе звучало восхищение, обожание, страх… а ещё предвкушение и радость.

На той стороне разлома. В том мире, из которого он пришёл сюда, все знали этого монстра. Знали его, но не его историю. А вот старик знал.

— Он был первым, Амелия. — Усмехнулся он, погружаясь в рекой нахлынувшие на него воспоминания.

Когда-то давно. Бесчисленные лета назад, в глубоких недрах изначального мира, родилось это существо.

Тот мир был огромен. Настолько большой, что тысячелетия не хватит, чтобы обойти даже его крохотный кусочек. Это создание. Эта ужасная, родившаяся первой, изначальная тварь. Это она дала рождение всем остальным монстрам, это она породила в последующем тысячи зверей.

У них не было сознания. Не было разума. Была только дикая ярость, сила, дикий голод и нескончаемая злость.

Скитаясь по миру он сам не заметил, как его детища, рождённые из его же силы существа уже населяли всё вокруг. Они правили миром. Они несли за собой страх. Но он не следил за ними. Ему было плевать, пусть мир принадлежал ему, как и его бесчисленным потомкам, ему было всё равно.

Он наблюдал за кем-то другим. За другим созданием.

Довольно маленьким, на фоне его детей — невероятно слабым. За человеком, который родился в далёкой глуши.

Эти создания были ему любопытны, он просто заметил странность. Они были другими, не такими как он. Они отличались абсолютно от всего, что он уже видел раньше.

Но потом что-то случилось.

Он просто смотрел, любовался ими как хрупкими игрушками… а они, со временем, стали сильнее.

Тот человек, на которого он иногда смотрел. Он стал сильнее. Стал чуть быстрее, выше.

И самое интересное, что не он один…

Золотой дьявол, который был рождён одиноким, смотрел на них с превеликим любопытством. Он наблюдал, как сила людей росла. Как тот человек, изначальный, такой же как и он. Рождённый не первым, но тоже особенным, как он, особым, «золотым». Дьявол смотрел, как его сила меняет мир вокруг, как делает сильнее тех, кто ему дорог.

Смотрел как люди строят деревни, а затем и города. Смотрел как они строят дороги и как меняется мир, когда они взаимодействуют друг с другом, как они друг о друге заботятся, как просто друг с другом говорят.

Его дети гибли, и с каждым днём всё больше, но они были просто животными. Ему было плевать на них, он смотрел на людей.

Только на людей.

На одного человека, кто уже сотни лет не имел имени, только один титул: Бог!

Он тоже хотел так. Тоже хотел стать частью большего. Тоже хотел вот так, как они.

Он выбрался из своего логова, он подошёл к нему.

Но не хотел говорить, он толком не мог этого делать. Он просто решил действовать так, как велит природа.

— Сражение двух изначальных богов было таким страшным, что раскололо мир. — Старик действительно рассказывал эту историю. Да так, словно видел её сам.

Весь мир тогда распался на части. Тот изначальный, великий, огромный простор, навечно прекратил своё существование.

— В том диком сражении не было победителя, — говорил он. — Вот только это был не конец. Это было только самое начало. То, что мы называем духовная сила, это их сила! Всё, что мы используем сейчас, когда-то принадлежало им!

Дьявол хотел силы другого существа и это породило множество изменений во вселенной. Разлетевшись во все стороны, осколки мира вновь собирались вместе… сформировали новые, малые миры. А хаотичные, разрозненные, очень похожие, но абсолютно разные силы смешивались вместе, породив на свет множество новых, причудливых созданий.

Голодных уродов, лишь внешне похожих на людей и вечно жаждущих плоти. Человекоподобных, но диких, полностью разумных и всё ещё сильных животных, монстров.

И вот тогда, когда вселенная начала свой новый путь, золотой дьявол вновь распахнул глаза.

В тот день он так и не умер окончательно. Нельзя так просто убить столь древнее, могучее создание.

Он потерял силу. Потерял всё, но обрёл даже больше, чем хотел до этого. Эта сила, разлетевшаяся везде, она была его! Не только его, но он чувствовал связь. Он захотел собрать её, захотел получить то, ради чего бросил первый вызов. Он думал, что всё же достиг успеха!

Но у него не вышло.

Ему не хватало чего-то. Она не слушалась его. Он восстанавливал силы, но это было не то, чего он жаждал изначально. Он собрал эту разрозненную энергию, но она ему не подчинялась. Он создал из неё мир, но он не мог им в полной мере управлять.

И он понял.

Он всё ещё был не один. Тот человек тоже был жив!

Вот, чего ему не хватало. Одного кусочка. Последнего осколка несобранного пазла. Второго владельца этой новой, уникальной, смешанной энергии.

И вот он начал искать. Вселенная вновь переменилась по его воле. Началась вторая эпоха существования этих двух созданий.