Огромный бык — в смысле, самец своего вида — с десятой, наверное, попытки, поднялся на массивные ноги. Тяжело повел косматой головой. Склонил рога… и натолкнулся ими на мой щит. Попробовал еще раз. И еще. Зафыркал. Склонил голову вправо, потом влево. Кажется, встряска помогла ему скинуть состояние агрессии.

— Ори, главное — не двигайся! — крикнула мне Оранжевая. — Он принимает тебя за растение. Кактус или дерево без листьев.

Рыжая уже и быков понимать навострилась⁈

— Ори, Алиса! — вдруг включился комм. — Что с вами?

Хоранзи. Голос взволнованный. Наверное, нас с его крыши уже не видно.

— Гражданских спасли, защищаем, — коротко доложил я.

— Все хорошо! — за моей спиной на крыше горки встала во весь рост и запрыгала, одновременно махая обеими руками, Алиса. — Мы тут, тут!

— Теперь вижу, — удовлетворенно ответил комм.

А я, наконец встретился взглядом с быком, только что смотревшим на Дрейк-младшую. Светловолосую девочку в ярко-красном комбинезоне.

На одном из совместных обедов экипажа и пассажиров — они как-то сами собой вошли в повседневную жизнь «Кузенчика» — отец девочки рассказывал, что травоядные не видят цвета. Различают только яркость. Отведенная под обработку зрительной информации мощность мозга у них расходуется трехсотградусное поле зрения и способность сносно видеть звездной ночью. Потому всякие тигры и ягуары с желтым и оранжевым «камуфляжным» мехом действительно сливаются для косуль и оленей с лесным пейзажем. Зато контрастный к зелени цвет шкуры заранее позволяет хищникам увидеть друг друга и дает лишний шанс разойтись миром.

Не знаю, что в итоге сыграло роль спускового крючка. Может, прыжки, а не цвет. Но я хорошо увидел, как глаза животного наливаются дурной кровью, а из ноздрей с тяжелым хлюпаньем начинает вырываться натуральный пар.

— Трындец, — только и успел сказать Синий, когда живой таран приставил рога к моему щиту. Но с выводом он явно поспешил. Душераздирающий рев, от которого у меня заложило уши, заставил пробегающих мимо жвачных сбиться с шага и потянуться к альфа-лидеру.

— Вот теперь точно трындец! — севшим голосом просипел Красный. Правда, он тут же пришел в себя. — Ори, давай мы убьем его!

— Уже поздно, — меня пробило на холодный пот, несмотря на погоду. Вдруг очень резко почувствовал витающие запахи: свалявшейся шерсти, мускуса, навоза — и вот этот, неописуемый — животной ярости! Лидер сделал свое дело, дав цель. Дальше инстинкты стада все доделают за него. Цель назначена, цель не может убежать, цель будет сметена и растоптана!

Подтверждая мои мысли альфа покачнулся и упал на колени. Это суперкарго из своей ручной пушки пробил ему затылок. Не повалился на бок он только потому, что успел завязнуть в моем барьере. Однако навал ничуть не ослаб! Еще несколько выстрелов получились менее удачными. Тем временем привлеченные вожаком особи уже наполовину корпуса прошли мои щиты.

— Плазма и разряды! — подпрыгнул Кер. — Мы с Ра можем положить сразу всех, ударив вдвоем по скоплению лесной дичи изнутри! Ори! Ну⁈

Чёрт! Да, но наверняка городские камеры безопасности и дроны это заснимут! Одно дело провернуть персональное «чудо» для кого-то одного и незаметно — и другое вот так вот, публично. Что-то мне кажется, ничем хорошим для меня подобная демонстрация в итоге не закончится. Вот ведь встрял!

— Можно попробовать пересоздать щит вплотную к себе, — вдруг предложил действенный вариант Ра. — Только плоский, на одну руку. И последовательно бросить с другой огненное и электрическое проявление.

— Я тебя подстрахую! — Зеленая села у меня на плече на задние лапы, передние вытянув вперед. — Только надо быстро. На счет «три». Три!

Вовремя! Давящие копытные первой линии уже почти прошли барьер, когда он пропал. Почувствовав свободу, тут же сорвались в тяжелый галоп. Шерстяной вонючей стеной с рогам, целя мне в лицо!

Щит!!!

Я знал, что меня прикрывает фамильяр. Я знал, что в худшем случае Ная сменить защиту на сферическую — и меня не затопчут, а отбросят в сторону. Я знал — но давление на подсознание не прошло даром. Да и люди за моей спиной тоже повлияли — сам-то я спасусь, а они? И вместо статичного барьера мой щит ударил лесной орде навстречу. Словно разогнавшийся поезд по коровам, выбравшимся на железнодорожные пути! Р-раз — и в тридцати метрах от меня высится сгребенная из диких травоядных гора! Ну и с десяток раскиданы по сторонам — те, что оказались у краев невидимого бульдозерного щита.

— Ори, бей же! — поторопил меня Красный.

И я послушно, на автомате выпустил по куче еще в массе своей живых противников сначала шаровую молнию, а потом, вдогонку — обычную в самом сильном из доступных мне вариантов Проявления. Грохот разрыва заставил осесть рукотворный скотомогильник, его сверху до низу пронзили разряды. Скручивая тела животных смертельными спазмами, ломающими кости и останавливающими сердца. Все. Победа. Победа?

— Это — последние, — шепнула мне Ная. — Стадо прошло дальше.

— И вышло ничуть не подозрительно! — радостно согласилась Ло.

— Не считая движущегося щита, которым Борк Рауль настоятельно рекомендовал не светить даже на тренировках, — в тон ей ответил Кер, уже успевший выбраться из кучи потенциальной говядины.

— Кру-у-уто! — донеслось от горки. — Ну ты дал им, Ори!

Похоже, Алиса так и не поняла, что и по чьей вине произошло. И у меня не было никакого желания ей это втолковывать.

— Волна прошла, но лучше отвести детей в убежище понадежней, — крикнул ей я, одновременно делая шаг в её сторону. И едва не подпрыгнул, когда мой ботинок встретился с землей с громким хрустом. Бог ты мой! Вокруг земля и асфальт были буквально усыпаны покровом из мертвых и живых муравьев!

Дело было вечером, делать было нечего. Я уже знал, что Рипли и отправленный ей помогать Стражински смогли-таки найти и поймать того самца чупокабры, на котором ловушка дала сбой. Теперь «йети» комфортно разместили в трюме, склеив по размеру что-то вроде чехла или спальника из специальной пленки. Вместилище подключили к аппарату гибернации — собственно, все как профессор Дрейк и рассказывал. «Кузнечик» перелетел назад на космодром и, в принципе, можно было бы двигаться к следующей маршрутной цели. Но дебистовцы, разумеется, не могли упустить шанс.

Доктор наук в области зоологии, причем с огромным практическим опытом — оказался на планете именно в тот момент, когда столица оказалась атакована огромным смешанным стадом самых крупных лесных травоядных этих широт! Конечно, отец Алисы согласился помочь и возглавил работу комиссии по расследованию инцидента.

Тем временем местные жители тоже не скучали. Кто-то занимался восстановлением полученных столицей повреждений — но основная масса жителей вышла на заготовку дичи. Ущерб, понесенный овечьими стадами они прагматично решили компенсировать за счет виновников. Заготовить тушенки, солонины, копчений и всех других форм деликатесов, которые можно будет съесть самим или продать залетным торговцам.

«Саранча 8М» тем временем встала на заправку и обслуживание. По идее я тоже должен был участвовать в этом рутинном мероприятии: проверке всех систем, очистке и юстировке атмосферных датчиков и так далее. Однако наш старпом своей властью устроил мне отдых в гостинице.

— Кос великолепный капитан и супер-надежный партнер по бизнесу, но мне не хочется в очередной выслушивать его ворчание, — немного туманно пояснил суперкарго. Подумал, и все-таки сказал, как есть. — Эта ваша с Алисой выходка… Кэп ведь спросит про то, что ты делал во время набега — и тебе придется сказать, что участвовал в защите жителей поселка. Дальше он раскопает в планетарной Сети записи с камер и увидит устроенное тобой побоище! Лучше… подождать. Я уже поговорил с профессором Дрейком, он… отнесся с пониманием.

Я не стал уточнять, что именно так сильно не понравится Фаркашу: риск для меня и дочери клиента — или мои боевые возможности? Мог бы — точно не стал влезать в сомнительную корриду с голыми руками. Риск был совершенно непропорционально высок! Но — прошлое не имеет сослагательного наклонения. Что сделано, то сделано.