— Вы будто сговорились… — капитан нахмурился. — Профессор Дрейк тоже просил задержаться на планете на срок действия рабочих виз. И был так щедр, что даже предложил оплатить простой судна, аренду посадочной площадки и большую часть расходов экипажа на этот период.

В этом месте Кос Фаркаш настолько выразительно посмотрел на меня, что стало сразу понятно, зачем ученому эта задержка «Кузнечика». Чтобы его сообщение добралось до моей приемной матери, а потом еще и разрешение пришло обратно. Что могу сказать — мастер Игорь чертовски последователен в своих действиях.

— И чем мы будем тогда заниматься, гений? — расхохотался над предложением Стражински старпом. — Ну, ладно! Получим деньги, осядем, а дальше? Да мы же со скуки сдохнем в любом гравитационном колодце!

— И это уже не говоря о том, что такие решения не принимаются с кондачка. — завершил Фаркаш, а я заметил, что Ширай едва заметно, но отчетливо облегченно выдохнула. Похоже, ее перспектива где-то осесть тоже не особенно радовала. — Если мы когда-то и решим с Майком, что староваты для гипера, то сделаем это спокойно, взвешенно и со всеми заранее все обговорив.

— А Коса задело, что Нил уходит! — хмыкнул Кер.

— Ясное дело! Корабль без пилота остался! — согласился с ним Ра.

— Ну, тут я, кстати, с Стражински согласен — не особо пилот тут и нужен. — Синий дернул хвостом. — У капитана, если что, есть пилотская лицензия, а взлеты, посадки и большую часть работы системы корабля сами делают.

— Но если случится что-то вроде Ергина… — вставила от себя и Ная.

— Ну тут, да.

— Нил, похоже, из чувства вины эту идею озвучил. — поделился я наблюдением с котами. — Типа, вот я ухожу, но ведь и вы тоже можете!

После этого разговор как-то сам сошел на нет. Нет, ничего не значащая болтовня еще какое-то время продолжалась, Нил продолжал сыпать идеями, а экипаж подбадривал его в начинаниях. Но все равно, между сидящими за одним столиком будто пролегла невидимая линия. Разделившая команду и Стражински. И последний вскоре это понял.

— Ладно, народ! — он поднялся. — Счет я оплатил, но мне уже пора. Мы должны через полчаса с Лизой встретиться.

Когда он покинул кафе, мы еще некоторое время посидели, болтая — куда торопиться, когда твой корабль на перезагрузке. А потом Фаркаш повернулся ко мне.

— Ори… Я в курсе твоей договоренности с мастером Дрейком, но тут, сам видишь, как все вышло. Команде нужен пилот, а на этом мажорском Кармануте мы его найти не сможем. Точнее, не сможем соответствовать зарплатным ожиданиям местных. Поэтому, ждать здесь, пока пройдет обмен сообщениями твоего наставника и матери, не можем. Но и оставить тебя тут не можем — я, как временный опекун, не имею на это права, пока не получу подтверждения от госпожи Талани

— Я понимаю. — кивнул я.

— Но ты не подумай! Сейчас мы быстренько сгоняем на Бруас, поищем пилота, а там, глядишь, и мастер с матерью все обсудят и договорятся. И мы либо сами тебя сюда забросим, либо, по согласованию с Дрейком, отправим на лайнере с одного из центральных миров. Без обид?

— Ну что вы, капитан! — на самом деле, я и не думал дуться. — Все в порядке.

Как по мне, чем сидеть на Кармануте, лучше провести время ожидания в полете до Бруаса.

— И узнать, что там с Борк Раулем! Е-е! —вскинул лапку Ра.

Год 1139 от начала Экспансии

Орбита Карманута, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

— Совсем другие ощущения, да? — по-доброму улыбнулся капитан. — Чувствуешь себя пилотом?

— Чувствую себя ребенком, которого посадили «порулить настоящим звездолетом», — честно признался я, в очередной раз отодвигая от себя консоли ручного управления. Как только Стражински управлялся со всеми этими сенсорными и селекторами? Тут одно лишнее движение пальцем, особенно в полете над поверхностью планеты — и привет!

— Адекватная оценка собственных сил — первый шаг на пути к освоению нового! — подбодрил меня Майк.

— Лучше перешли маршрут нашему временному пилоту, — поторопил суперкарго кэп. — Мы уже на разгонном участке, пора бы скормить компу полетное задания.

— Так я уже, — Хоранзи всплеснул руками. — Файл называется «Трасса до Бруаса».

— Вижу, — я вывел маршрут на голограмму, как учил меня Фаркаш. — Проверяю… Вот эту и вот это точку вот так сдвину?

— Ну вот! Я же говорил, что ты быстро научишься, — похвалил меня кэп. — Слушай мой приказ, временно исполняющий обязанности мехвода Коррен Талани. Начать движение по маршруту!

— Выполняю, — я провел рукой, активируя кнопку подтверждения и нажал её.

— Начинаю отсчет до гиперпрыжка, — все тем же мягким женским голосом предупредил автоинформатор.

На самом деле все действительно элементарно. Но в первый раз по-настоящему почему-то все равно волнительно!

— Ю-ху-у! — Оранжевая запрыгнула ко мне на пульт. — Веди нас к приключениям, Ори!

— Какие еще приключения до посадке на Бруасе? — зевнул Красный. — Что вообще может случится в космосе вдали от планет?

Межзвездное пространство центральной зоны Ста Миров

Именно эти слова Ра я с матом повторял про себя, со всех ног стремясь к рубке шестью часами позже, когда бортовой комп по громкой связи вдруг объявил:

— До выхода из прыжка пять… четыре… три… два… один… Выход!

— Что происходит⁈ — безопасница обогнала меня буквально на полсекунды.

— Осуществляется торможение, — почему-то не захотел заткнуться прыжковый компьютер. — Выполнено. Относительная скорость — ноль.

— Какая-то х… хрень, — увидев меня, поправился капитан, как всегда взявший на себя первую вахту. — Почему-то полетное задание оказалось изменено.

— Это не я! — слова оправдания вырвались сами собой, поскольку все почему-то посмотрели на меня.

— Да понятно, — Фаркаш отвел взгляд.

— Что происходит⁈ — в рубку влетел Хоранзи.

— Да вот, выпали из гипера и стоим, — скривился Кос. — Непонятно почему.

— Так корректируйте и разгоняйтесь заново! — рубанул рукой воздух суперкарго. — Разбираться потом будем!

— Триангулирую наше местоположение по звездам, — едва я плюхнулся на свое временное место, по консолям прошелся Кер. — О. А мы отклонились от курса. И прилично.

— Всего одна коррекция, — ответил я ему и всей команде. — Задаю данные.

— Запускай по готовности, — махнул мне капитан.

— У вас нет прав доступа, — мелодично отказал мне полетный компьютер.

— Что-о⁈ — вытаращился капитан. — Я сам запущу…

— У вас нет прав доступа, — опять отказала машина.

— Это вирус, — вдруг сказала Ширай.

— Чего? — повернулся к ней Майкл. — Какой еще…

— Компьютерный, — припечатала Мария.

— Маша, даже я знаю, что в систему нельзя загрузить вирус, влияющий на управление кораблем, — возразил безопаснице Фаркаш. — Всякого дерьма, жрущего ресурсы — можно, но доступ к основным процессам…

— В рабочую систему нельзя, — перебила его Ширай. — Зато его можно запихнуть в файлы бекапа и…

— … Загрузить при восстановлении, — хлопнул себя по лбу лапкой Синий.

— … И я сам его запустил, поставив полетный компьютер на перезагрузку, — сжал потушенную трубку зубами кэп. — Вот ведь идиотизм!

— Проклятье! Наш передатчик сейчас непрерывно выдает шифрованный сигнал! — побледнела Мария. — Кос, отрубай полетный комп вручную!

Капитан в одно движение грохнулся коленям об пол рубки, даже не почувствовав боли, и поднял технический люк, открыв механическим ключом, который, оказывается, носил на шее. Что-то нажал, и вставил второй предмет, висящей на цепочке с ключом куда-то внутрь палубы. Голограмма с маршрутом над моим пультом потухла.

— Что он делает? — Зеленая вздыбила шерсть, держась у моих ног.

— Вставил флешку с резервным бекапом, про которую говорил Ори перед прошлым ребутом, — пояснил Кер. — Теперь наш «Кузнечик» на два с лишним часа как кирпич.