Лифт довез нас до автоматического шлюза, где нас задержали на целую минуту, сканируя и диагностируя нас на предмет заразных болезней. Как раз чтобы дослушать мехвода.

— Маневренный фонд расходуется на непредвиденные нужды для всех, либо если понадобилась финансовая помощь кому-то из команды, а он сам целиком не может оплатить то, что нужно. Вот тогда либо кэп единолично решает растрясти кубышку, либо общим голосованием.

— Спасибо что объяснил… — наконец-то нас пропустили дальше. И я опять невольно закрутил головой, вторя своим фамильярам.

Предназначенный для проведения времени транзитными пассажирами и экипажами судов, стоящих на «лепестках». Что сказать? Возьмите типовой земной торговый центр. Растяните вверх, добавив этажей, и в стороны — чтобы площади побольше было. Потом из получившегося пятидесятиэтажного кубика вырежьте стоящий на одном углу квадрат, организовав огромную полость. Всячески добавьте туда зелени, фонтанов, эпично нарушающих законы гравитации, и еще всяких пафосных элементов. Ну и торговые павильоны пустыми не оставьте. Не только торговые, разумеется — чтоб еще всякие развлечения были.

— О! Детская игровая зона! — затормозил вдруг Стражински, тыкая пальцев в одну из длинных витрин. — Ори, будь другом, посиди там минут сорок. Мне очень-очень надо в одно место смотаться. А потом я тебе все что хочешь тут покажу и куда надо проведу. И с меня поход в кафеху!

Ну офигеть теперь.

— Интересно, куда это он? — проводил глазами Корнелиуса и увязавшуюся за ним Ло Кер. — А, тут недалеко, оказывается. «Борд…» эк-хем.

Отлично. Кажется, я в «игровой зоне часа на два застрял». Удружил, Стражински, удружил. С другой стороны… кто меня заставит скучать? Посмотрим, чем тут детки развлекаются.

[1] Форма неформального наказания подразделения в мирное время, обычно за конфликт с непосредственным командиром. Солдаты выполняют все пункты Устава, включая нормативы на личные нужды, относящиеся к дневному распорядку, без послаблений. Учитывая, что именно так постоянно служат штрафные подразделения — очень серьезный метод воздействия.

Год 1139 от начала Экспансии

Грузопассажирский хаб-терминал на орбите Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

— Впечатля-ает! — протянула-прокомментировала с моего плеча Ло. Серьезно, безо всякого стеба — так её проняло. Бордель её не привлек, а вот тут она прям впечатлилась. Впрочем, рыжая тут же исправилась. — Айда все смотреть!!!

И красная, синяя и оранжевая молнии ввинтились в просторы игровой зоны.

— И чего дергаться? — хмыкнула Зеленая, с видом инспектора обозревающая с другого моего плеча открывшиеся нам перспективы. — Все равно мы все их глазами увидим.

Масштабы «детской комнаты в торговом центре», прокачанной до уровня всего остального Хаба — поражали. Это не сотня квадратных метров, отрезанных от несущих полезную нагрузку площадей (магазины, магазины, магазины!), где детвора, ожидая родителей, может от души побеситься. Это весь торговый центр, полностью отданный мелким на растерзание!!!

В отличие от подобных мест на поверхности (хотя, пожалуй, не буду говорить за все планеты), здесь пространство не было привязано к естественному вектору гравитации. Нафига, если на орбитальной станции можно играться с притяжением, как тебе нужно, не превозмогая собственное тяготение планеты? К тому же, какой бы огромной она не была, место тут всегда использовалось рационально. А делать это цзерцы явно умели.

Как и зонировать пространство. Лабиринт со всякими бегалками, прыгалками и горками, например, шел по левой (относительно моего текущего положения) «стене», и носящаяся там малышня ничуть не страдала от своего странного расположения. Парочка родителей наблюдала за этим, попивая напитки — на другой «стене», удобно устроившись в шезлонга, чтобы шеи не выворачивать. Небольшое футбольное поле, бассейн и скалодром, располагались на «полу». М-да, просто постоял у входа, а уже качественно шею размял.

Ладно, Корнелиус, считай — я тебя простил. Тут вообще все сделано так, чтобы любой ребенок, попадая внутрь, быстренько забывал, куда пропали его родители. Или, как у меня, опекун. И на несколько часов полностью отдавался играм, прерываясь, в лучшем случае, на то, чтобы быстренько что-нибудь съесть. Кстати, столовка-кафе для детей на территории тоже присутствовала. Ровнехонько в прозрачном шаре в самом центре объема игровой зоны. Так, смотреть оказалось очень интересно — но не пора ли уже лично потро… Ой!

— Привет! Я Басти. Помогу тебе тут разобра… Что такое, Коррен? Я тебя напугала?

Воспитательница. Или как там правильно? Молодая, красивая. Подошла не слишком-то незаметно — но увлекся не только я, но и Ная. Мы ничего не замечали до того, как почувствовал движение энергии Потока.

— Простите, рефлексы, — я отменил щит и заставил собравшуюся в другой руке «молнию» вернуть энергию телу. — И лучше называйте Ори, мне этот вариант больше нравится.

— А ты боевой, Ори, — с чуть преувеличенным уважением подмигнула мне девушка. И тут же перешла на серьезный тон: — О, подмастерья в таком возрасте? Вот это да! А я вот на мастера только-только сдала!

Судя по всему, информация из моих документов подгружалась ей прямо на сетчатку. С микроимпланта для дополненной реальности. Вот только самое важное про меня она так и не поняла. Я успевал её ударить раньше, чем она вскинет защиту. И от «мастера» осталась бы горстка пепла. Никакая разница в рангах не спасет, если не успеваешь за противником. И как только против боевого робота-противосолнечника пять минут продержалась? Конечно, вслух я сказал совсем другое.

— Ничего себе, тут мастера воспитателями работают⁈ Как кру-уто! Я тоже вырасту и стану мастером!

Коты, успевшие все обежать и вернуться, дружно захихикали. Ну да, если я воспользуюсь их помощью, то и у магистра возникнут нехилые такие проблемы.

— Обязательно станешь, — поддакнула Басти. — Учитель у тебя серьезный, я смотрю.

— Призовой охотник-абордажник! — со значением надулся я.

— Вот для этого и нужны мастера-воспитатели, — она опять весело подмигнула мне. — Далеко не все так хорошо контролируют свой дар.

Я надулся еще больше — хвали меня! И не сказать, чтобы прям притворно. Как иногда здорово быть маленьким!

— А сколько еще солнечников тут кроме меня? — при этом не забыл спросить я.

— Четверо, но твоего возраста только один, — Басти на мгновение запнулась, и поправилась, хитро прищурившись. — Одна. Познакомить?

Я честно задумался… и понял, что не хочу знакомств.

— Хочу играть!

— Смотри, всего у нас три игровых зоны, — она последовательно указала на пол и обе стены. — Переход через шлюзы, проходить их можно только с помощью персонала. Там обязательно будет дежурить робот. Но если вдруг растеряешься, зови меня.

Девушка обвила вокруг моего левого запястья тоненюсенький металлизированный браслет, который на коже совсем не ощущался.

— Это персональный тэг. Потри, если нужна помощь, оттяни вот так, если почувствую себя плохо. Сразу придет робот и отведет или отнесет к ближайшему живому сотрудник нашего комплекса.

— Роботов у вас много, — согласился я.

Детей тут не предоставляли самим себе. Стайки мелюзги — тут они в основном были в возрасте в шести-восьми лет — ненавязчиво сопровождали человекоподобные роботы. Никой искусственной кожи, чтобы скрыть причастность к машинам. Белый, серый, оранжевый пластик, стекло и диоды — все по-честному.

— Им можно доверять, как людям! — зачем-то принялась меня убеждать воспитательница. Кстати, к другим детишкам тоже подходили роботы, а не люди…

— Потому что ты волшебник, Гарр… то есть, Ори! — выдохнул в ухо Ра, вскакивая на плечо. И тут же получил подзатыльник от Наи.

— Они что, все с Искусственным Разумом⁈ — сильно удивился я, не показывая, что у меня на плечах завязалась шутливая пушистая потасовка. Цветные не так часто затевали дурацкую кутерьму, но уже успели приучить меня не реагировать.