— Юнга? — нахмурился старпом. Да и капитан неодобрительно поджал губы. Классическая реакция взрослого мужчины на известие, о том, что придется использовать ребенка.

— Подмастерье-солнечник, — поправила коллег Мария, глядя при этом не на них, а на меня. — Щит которого, вместе с защитой платформ, позволит нам пережить первый удар. По опыту — самый сильный. Ори? Что еще ты можешь? Оружие нужно? Чем умеешь пользоваться? Мне нужно знать, чтобы грамотно спланировать стратегию.

И выразительно скосила глаза на запущенный ею таймер подхода абордажников. Сейчас на нем оставалось девять минут.

— Мой первый учитель меня без оружия. — ответил я. — Щитом могу удержать стрелковое оружие и плазму. Есть толчок, усиление тела и молнии — шаровые и обычные.

— Как на Дебисто только не шибани! — хохотнул Хоранзи, единственный из всей команды присутствующий при усмирении взбесившихся травоядных на упомянутой планете. — А то наш «Кузнечик» и после перезагрузки кирпичом останется.

— Я буду аккуратен. — серьезно пообещал я.

— Я и! — никем, кроме меня не слышимый, хихикнул Ра.

— Думаю, этого будет достаточно, чтобы перехватить инициативу пиратов, — задумчиво покачала головой безопасница. — Так, теперь по расстановке. Ори — это твоя позиция. Майк — ты тут. На тебе огневое подавление. Ну а ты, Кос — наш крупный калибр. Вышибаешь самых опасных.

Говорят, самое сложное — это ждать и догонять. Ну не знаю: в ожидании подлета борта с абордажной командой я хоть привел свои мысли в порядок. Разложил по полочкам. Космический корабль с абордажным шлюзом уже было видно в оптику «Кузнечика». Благо когда принимали на работу Марию, инженер-информационщик подключил её оборудование к системам наблюдения и связи нашей «Саранчи 8М». Да, нашей. Я все-таки стал полноценной частью команды.

Наконец-то мне стало понятно, как Фаркаш, Хоранзи, Стражински и Ширай стали теми, кто они есть. Списанный военный штурмовик дает возможность легко садиться и взлетать с неподготовленных площадок — а, значит, и брать фрахт на доставку во всякие отдаленные места. Где риск вляпаться во что-то опасное выше — но и доходы получше. Вот так, попадая в неприятности и выпутываясь из них, и сложилась команда. Которая меня многому научила и еще больше вдохновила своим примером. Жаль, что все хорошее рано или поздно заканчивается. Как, впрочем, и плохое — а вот этого совсем не жаль.

Оборудование нашей безопасницы наконец определило, кто нас атакует. Переделанный гражданский грузовик с двумя кустарно установленными турелями ближнего боя и грубо вваренным абордажным шлюзом. Точно пираты какие-то. Серьезные дяденьки и тётеньки провернули операцию с кражей и вывозом за пределы атмосферы Карманута сервера оборонного предприятия — но жар загребать отправили, видать, всякое отребье. Как только уговорили сунуться так близко к центральным мирам… Впрочим, пофиг. Они уже совсем близко.

— Набились, как сельди в бочку! — Ра, Кер и Ло прыгнули через вакуум и оказались на борту абордажника. — Да они тут все обдолбанные!

— Пушки! Сначала пушки! — крикнула им Ная, крепко вцепившаяся в моем плечо.

Атаман пиратов думал точно так же.

— Босс, давай стрельнем! А то чо они висят как мертвые?

— Я те стрельну, болван! — здоровенный мужик, закованный в бронескаф, ударом ноги выбил оператора со своего места. Воздух уроды тоже предусмотрительно откачали. — Это ж «Саранча»! Поставим пушки и будем на планетках лохов кошмарить! Эй, что за хрень!

— Я тут подумал: зачем этим дебилам позволять обшивку портить? — задал риторический вопрос Кер, сидя на консоле прямого управления. Его вмешательство заставило абордажник скользнуть в сторону от выверенного курса, проходя мимо в считанных метрах от борта «Кузнечика».

Изрыгающий ругательства атаман уже мчался к месту пилота, но в этот момент мощный накопитель плазмы в спинном ранце его брони вдруг потерял стабильность. И вовсе не потому, что Ра запрыгнул на спину главарю, конечно же. Ба-бах в безвоздушной среде получился какой-то неубедительный, но сбитому со стула оператору пушек и третьему человеку в рубке хватило. Броня — это хорошо, но если взрыв происходит изнутри — превращается в прекрасную шрапнель.

— Те, что скопились в шлюзе — оттуда уже не смогут выйти. Замки расплавило прежде, чем сработала защита, — отчиталась Ло. — Спасибо за науку, Синий.

— А я фокус с плазмой у Борка Рауля подглядел, — признался Красный.

Так, похоже, абордаж отменяется. Недооценил я своих фамильяров.

— Маша! Что за фигня опять происходит? — забрало шлема скафа могло работать как полупрозрачный экран.

— Потеря управления… кажется… — безопасница тоже не знала что и думать.

— Это как вообще? — подал голос Майкл.

— Ты меня спрашиваешь? — в голосе Ширай прозвучала какая-то истеричная нотка. — Я с тобой на одном борту! Я… Погоди.

В оптику «Кузнечика» я увидел, как от потерявшего управление пиратского судна быстро отделяются… дроны?

— Что за…

Отделяются и быстро прилипают в произвольных местах обшивки нашего корабля. Три такие штуки упали на кормовой отсек. Я почувствовал резкую судорогу корпуса «Кузнечика», с которой не справилась искусственная гравитация, одновременно разглядев три синих всполоха. Да они обшивку пробили во одно мгновение! В следующее — через отверстия внутрь влетели три роя более мелких устройств. С огромной скоростью разделяясь и устремляясь к людям в скафах, в том числе и ко мне. Я рефлекторно вскинул щит, а роботы Марии открыли огонь. Последнее, что я запомнил — вспышка! Темнота…

На борту «Кузнечика» за сутки до Дня Рождения, 1139 г. з. э.

Путь Солнечника:

Ранг подмастерья

Инициация проведена некорректно. Проблемы устранены в ходе обучения учителем. Обучение пройдено официально: мастер-учитель Борк Рауль (1137−38), мастер-учитель Игорь Дрейк (1139).

Владеет:

1) Усиление тела

2) Дистанционная кинетическая атака в направлении взгляда

2.а) удар, он же пинок

2.б) режущий удар

3) Плоский щит (барьер), включая движущийся вариант клана Макира

4) Проявление молния, включая усиленный вариант клана Терра

5) Проявление огонь (плазма), включая форму «шаровая молния»

6) Сферический щит (умение ранг грандмастера)

Путь Ведьмы:

Путь не имеет системы ранжирования

Успешно инициирован ученицей ведьмы Тестерадос Талани. Обучение пройдено у ведьмы-отступницы Констанции «Кони» Талани (1138−39).

Владеет:

1) Ускоренная регенерация и устойчивость к ядам (пассивно)

2) Лечение легких ран и травм наложением рук

3) Контроль живых растений

4) Ведьмовское зельеварение в специализации «повар»

5) Боевое ведьмачество (нарушение работы биологических тканей противника при контакте или на очень небольшой дистанции)

6) Энергетическая нить (коммуникационный прием для удаленного управления заранее подготовленными живыми объектами. Для разговора с полуразумным пауком тоже пойдет)

Путь Монаха:

Белый пояс, нулевой дан

Успешно инициирован (встал на путь Постижения) через наставничество Игоря Дрейка. Дальнейшее обучение не проходил.

Владеет:

1) Железная рубашка (на начальном уровне)

Путь Шамана:

Нет доступной информации о наличии системы ранжирования

Успешно инициирован. Обучение не проходил.

Владеет:

1) Четверо фамильяров (расстояние связи: 5 километров, прием «Подзорная труба» позволяет смотреть на 25 км)

2) Может общаться с другими Зверями Потока (один случай зарегистрирован)