— Что-то мне это не нравится. — проворчал Хоранзи, наблюдая как отряд штурмовиков в композитной броне, выглядящих так, будто им предстояла высадка на планету враждебных арахнидов, поднимается по трапу. И добавил в гарнитуру. — Мария, а это точно таможня?

— Транспорт космодрома. — немного растерянно отозвалась по внутренней связи безопасница. — Да и кто это еще может быть?

— Возможно тебе плохо видно через камеры, но тут два десятка чертовых штурмовиков! Что мне делать?

— Отправляю запрос вышке…

— Майк, я спускаюсь! — добавил в общий канал и капитан. — Не накаляй там!

— Ты о чем, Кос? Где я, и где накалять? — отшутился старпом, и сразу же после этого повернулся к командиру спецназа, который как раз поднялся вслед за бойцами. — Добрый день! Суперкарго Хоранзи. С кем имею честь?

Про «что случилось» он ничего говорить не стал, хотя этот вопрос буквально читался на его лице.

Офицер был молодым мужчиной, лет двадцати пяти, может чуть больше. Тоже в броне, как и его подчиненные, но в такой — покруче. Я пока у нашего с Тесс первого учителя в учениках ходил, научился различать штатное обмундирование и штучное, сделанное на заказ. Так вот командир штурмовиков носил второе.

— Лойс Декстра. — представился мужчина. Сделал круговое движение рукой. — Это же «Саранча8М»?

— Демилитаризованная. — уточнил Майк. — А что?..

— Отлично! То, что нужно! Так, народ, устраиваемся! — последнюю фразу Декстра бросил своим людям, а повернувшись к страпому, добавил. — Я реквизирую корабль, суперкарго. Подключи меня к внутренней сети, я сброшу координаты. Вылетать нужно немедленно!

Что я, что Хоранзи на это только рты открыли. Реквизировать корабль… А так что, можно? Он кто такой, вообще?

— Этот тип — мастер солнечник. — прижавшись к моей ноге доложила Ло.

— Ага. Только охреневший в край! — между лапами Ра промелькнула искра. — Корабль он наш реквизирует!

— Майк! — в канале раздался возбужденный голос Марии. — Это не таможня! На вышке мнутся и ничего толком не говорят! Похоже, они как-то прозевали и эти люди взяли космодромный кар сами!

— Понятно. — и для безопасницы, и для незваных гостей ответил суперкарго. Еще и улыбнулся, типа, ничего такого. — Пойду приглашу капитана.

И повернувшись, зашагал к шлюзу, ведущему во внутренние помещения корабля. Подойдя к которому, принялся отстукивать на настенном пульте комбинацию, одновременно с этим тихо говоря мне.

— По моей команде отходишь за контейнеры и щитом прикрываешь себя и капсулу с живым грузом.

Я прикрыл глаза в знак того, что все понял. И как бы невзначай переступил с ноги на ногу, в результате чего почти спрятался за контейнером. Почти сразу ощутил, как по телу прошла нервная дрожь. После фразы Оранжевой.

— Ори, Ширай робото-платформы активировала! — сообщила Ло. — Движутся сюда, так что про щиты — это он не пошутил!

Для защиты корабля в отделении неподалеку трюма хранились две боевых платформы. Обычные «тупые», как их называл Стражински, дроиды, то есть, без искусственного разума. Бронированная башенка на шести бронированных же паучьих ногах, и вооруженные плазменный оружием. И с индивидуальными генераторами силовых щитов, на секундочку. Когда мне еще только проводили экскурсию по кораблю, я еще удивился — зачем мирному торговцу такие монстры. Но после парочки рейсов на «Кузнечике» уже понимал — иногда такой аргумент на борту совсем не лишний. Вот только лично увидеть подтверждение своим размышлениям отнюдь не горел желанием!

— Да я, как бы, и так понял! — немного нервно отозвался я.

Похоже, кэп решил дать отпор вторженцам. И сейчас в трюме начнется перестрелка. К этому меня жизнь — ни прошлая, ни эта — не готовила. Сразу пришло в голову, что слова «космические приключения» — только звучат весело. На деле же, в таких ситуациях всегда существует немалый шанс отхватить заряд плазмы в лицо. Даже являясь солнечником, который умеет защитить себя.

— Не бойся! — уловив мое настроение, подала голос Ная. — Мы прикроем!

Незваные гости никакой подлянки от экипажа не ждали. Да и то — зачем? Дальнобойщики на демилитаризованном списанном военном судне — какую опасность они могли представлять для двух десятков вооруженных бойцов? Некоторые даже начали обустраиваться и готовится к вылету, когда шлюз распахнулся, выпуская одну за другой обе платформы, сразу же активировавшие щиты и выдвинувшие плазменные метатели.

Вслед за ними в трюм влетели Фаркаш, Ширай и Рипли. Все трое с оружием, безопасница на ходу бросила укороченный карабин старпому, который тот сразу же наставил на штурмовиков и заорал.

— Что, взяли, уроды⁈ Не на тех напали! Понятия не имею, кто вы такие, но лучше бы вам свалить отсюда по хорошему, пираты охреневшие!

Лойс Декстра первым делом поставил перед собой и своими бойцами щит и дернулся, когда я раскрыл свой барьер. Однако направил вскинутое оружие к основной группе противника — тяжелый игольник безошибочно нашел капитана. Тоже самое проделали и все его люди. Я даже не пытался все это увидеть своими глазами: как засел за контейнерами, так и сидел. Зеленая поставила вокруг меня дополнительную сферическую защиту: за собственную безопасность некоторое время можно было не переживать. Спящая в гибернации чупокабра за нашими спинами, таким образом, оказалась защищена лишь чуть меньше. Так что все дальнейшие события я мог наблюдать только через глаза фамильяров, которым перестрелка никак повредить не могла.

Но пальба так и не началась.

— Эй! Эй! — в ответ на требования старпома проорал командир отряда. — Мы не пираты, придурок! Я же назвался! Лойс Декстра, твою мать!

— И что это всем нам должно сказать? — Фаркаш говорил чуть тише, но тоже возбужденно. — Какой-то хрен с горы заявляется на мой корабль и пытается его реквизировать!

— Клан Декстра! — офицер, кажется, больше возмутился, что про его клан никто из членов экипажа не слышал. — На нашу плантацию на другом материке напали пираты! Я хотел просто использовать ваше судно для доставки своего отряда туда!

Ну офигеть теперь! То есть, так можно было? Ворваться на чужой корабль, потрясая оружием, реквизировать его!

— Это развитая провинция, говорили они! — в тон моим мыслям пробурчал сидящий рядом со мной Синий, как и я вспомнивший инструктаж Фаркаша. — Здесь строго следят за соблюдением законов, говорили они!

— Кланы… — вздохнула Зеленая. — И чем мельче, тем наглее.

— Где тебя учили переговорам, Лойс? — хохотнул Хоранзи, который тоже, видимо, подумал об этом. — В клане? Тогда у меня плохая новость для твоих учителей, парень! Они охренительно справились со своей работой!

— Слушайте, я погорячился! У меня правда критическая ситуация! Я был неправ, ладно? Вижу вы ребята тоже резкие, так что предлагаю начать с начала? Что скажете? Срочный фрахт судна? Двойной тариф?

— У нас уже есть фрахт.

— Тройной? Народ, деньги не проблема! Если мы опоздаем, убытки будут гораздо больше любых расходов.

[1] Паутинный шелк, сплетенный в конструкционную нить обладает прочностью и стойкостью к повреждениям, превосходящим стальной канат того же диаметра.

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Ергин периферии зоны влияния Ста Миров

Столько вложить сил, со всеми договориться, найти надежных исполнителей, агронорма, который в теме шарит, даже ведьму, согласившуюся временно переехать на плантацию. И теперь бессильно смотреть через камеру сателлита, как убогое отродье спокойно собирает плоды твоих трудов! И как собирает? С ленцой и ломая все подряд! А пообещавшие (за неплохой такой вклад в экономику планеты!) защищать посадки местные власти только руками разводят: вот, согласно договору, отправили милицию на атмосферных средствах доставки. Время прибытия — два часа. Два! Гребанных!! Часа!!!

Кто угодно с такими раскладами психанул бы. Ергинские чинуши мерзко улыбались прямо в лицо, понимая, что Декстра им ничего не сделает. Ни лично Лойс, ни сам малый клан. Договор выполняется до буквы? Выполняется. А то, что кто-то из этих уродов слил информацию о маршрутах патрулей и плантация оказалась именно в момент высадки бандитов без прикрытия — попробуй, докажи! На их беду, Декстра знал, как действовать в такой ситуации.