А вот на третьем стали появляться неожиданности, о которых я не подозревал — дальше-то на моих глазах никто не заходил. Привычные уже преграды в виде падающих «бревен», внезапно выскакивающих под ноги «коряг», и катящихся со склонов «камней», стали сменяться новыми. Первым таким стал отчетливо-ненастоящий полупрозрачный крокодил, резко выскочивший из «пещеры» слева, и попытавшийся схватить меня поперек корпуса огромной пастью.

— Ори, нет! — заорала мне Ная. — Обманка!

Понятное дело, что просто голограмма, но я от неожиданности все равно раскрыл щит и едва не всадил в оптическую иллюзию молнию! Вовремя Зеленая меня отдернула. Буквально в последний момент — и я все-таки успел в прыжке успел сбросить энергию и вытянуть руки вперед, «рыбкой». Приземлился на ладони, отпружинил локтями и завершил движение кувырком, сразу же поднявшись на ноги и продолжив бег.

Девчонка же, судя по всем, о «зверях» знавшая, прошла препятствие изящнее — проскользила под пастью на бедре. И вырвалась вперед. На полметра всего, но все равно!

— Соберись! — тут же рядом оказался Синий. — Теперь ты знаешь тоже и будешь готов! Отставить эмоции!

В следующие несколько минут наблюдать за успехами соперницы уже не получалось. Скорость движения дорожки снова выросла, препятствия, норовившие схватить, зацепить, сбить или заставить сойти с тропы возникали все быстрее и быстрее. Все силы — и это я на усилении тела уже шел! — уходили на то, чтобы просто держать ритм и реагировать на угрозы, включая те, что замечали фамильяры.

Сами преграды я уже даже не различал — просто движения, смазанные тени, на которые тело откликалось вбитыми реакциями. Разум опустел в подобии медитации, полностью передав контроль рефлексам. Лишь в какой-то момент я заметил нечто красное, но не Ра, за пределами дорожки и вдруг понял, что соперница уже вылетела. Ошибка!!!

— Ори!!! — заорали мне на четыре голоса коты, но было поздно. Что-то мягкое, но весьма увесистое, шибануло меня в грудь. Верх и низ тут же поменялись местами, причем раза три, не меньше! И ориентацию в пространстве я обрел лишь когда силовые поля ставили меня на площадку метрах в трех от полосы!

— Ух ты! — девочка, в которой уже не осталось ни капли важности, подбежала, когда я еще в себя приходил. — Шестой круг! Это было круто! А почему я не видела, как ты тренировался?

Обычного человека от подобных кульбитов уже тошнило бы, а у меня только голова немного «плыла». Потому я с чувством пожал узкую ладошку соперницы, которую она протягивала мне совершенно взрослым жестом, а не пронес руку мимо.

— А ты сама вроде до последнего рядом держалась?

— Ага! — радостно улыбнулась новая знакомая, будто и не проиграла. — На старте шестого зевнула копье!

— Ты на такой скорости еще и разглядеть успела, что тебя вынесло⁈ — поразился я.

— Нутк! — надулась девчонка. — Знаешь, какая у меня фамилия? Дрейк! Я потомок тех самых великих пиратов с Прародины! Обязывает быть крутой. Я Алиса, кстати. Алиса Дрейк. Смекаешь?

— Коррен Талани, — из-за упоминания о легендарно-исторчиеских пиратах я изобразил чопорный поклон. Сказать мне тоже что было — о Дрейке в частности и о пиратстве вообще — но я благоразумно прикусил язык. — Но ты, пожалуйста, зови меня Ори. Полное имя мне не нравится, как звучит.

— Заметано, Ори, друган, — мы ударили по рукам сначала она сверху, потом я. — Покажешь еще что-нибудь крутое?

— А то! — в ответ улыбнулся я.

Детство, как ни крути, офигенная пора! Буду отрываться, пока Стражински не явился.

Год 1139 от начала Экспансии

Грузопассажирский хаб-терминал на орбите Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

«Электровеник».

Именно это слово крутилось у меня в голове, пока я старался не отстать от Алисы. В следующие полтора часа мы посетили все доступные игровые площадки детской зоны. Первым делом, конечно, скалодроме полазали — круть нереальная! Без всякой страховки ползаешь по почти отвесной стене, как ящерица! Можно забраться на высоту метров пятнадцать, и даже если упадешь, то силовые поля тебя подхватят! Многие детишки, кстати, только ради этого наверх и лезли. Забирались метров на пять-десять, после чего картинно отпускали руки и спиной вперед прыгали вниз.

Я, естественно, тоже так сделал. Пару… десятков раз. В самых разных позах. И, честно говоря, там бы все время и провел, но новая подруга потащила меня дальше. На танцевальную площадку. Где следующие минут двадцать мы до потери пульса скакали по вспыхивающим тут и там символам. Надо было попадать по ним либо руками, либо ногами, в результате чего «танец» и складывался.

Но и этого неугомонной пра-пра-пра-правнучке знаменитого пирата (верю, ага) оказалось недостаточным. Следующим был физкультурный комплекс, больше похожий оборудование цирковых воздушных гимнастов, только вместо арены далеко внизу — жерло вулкана! Прыгая с веревки на лестницу,а с нее на трапецию, Алиса еще и умудрялась болтать. Мол, дома, на Кармануте она тоже на такой аттракцион ходила. Только там были мачты почти настоящего парусника. И выдавали почти настоящие сабли! Ух сколько она отправила соперников на корм рыбам! Почти настоящим акулам, да-да!

Я, честно говоря, уже начал уставать. Не физически, конечно — от обилия впечатлений и ярчайших эмоций. И еще все сильнее хотелось есть. Но я держался. Проиграть девчонке⁈ Дудки! Так, что у нас теперь? Ого! Целый «ангар» симуляторов аэробайков! Корнелиус так гордится своим тренажером, как над величайшей драгоценностью над ним трясется, а тут они — вот, рядами стоят. Для детей. Разница в уровнях развития центральных миров и Окраины во всей красе.

Небольшой опыт знакомства с игрушкой Стражинского (не той или теми, с которыми он сейчас развлекается — я про его тренажер) мне хватило понять: тут настолько же серьезное оборудование. Догадываюсь, почему эти штуки тут стоят: они дают реальные физические нагрузки. Да еще какие! Хотя, тут, наверное, перегрузки «прикручены» — для детей-то.

— Давай с чекпоинтами наперегонки! — Алиса открыла голограмму над консолью одного из симуляторов — и тут же сиреневым подсветился соседний, выбранный для меня.

— Это где надо в светящиеся круги пролетать, самостоятельно подбирая траекторию? — поинтересовался я.

— Легкотня, ага, — кивнула Дрейк. — Но городские салки на выживание тут не запустить. Типа «асоциальный контент».

Моя «подруга» не только изменила тон на противный, но еще и язык высунула, показывая свое отношение к упомянутому.

— «Салки» никогда не видел, — признался я. — А вот «чекпониты» у про-пилотов вроде считаются самым трудным режимом, насколько я понял.

— Ты что, боишься? — Алиса так удивилась, что округлила глаза.

— Врезаться не люблю, — признался я.

— А, — успокоилась девочка. И поделилась со мной секретной стратегией успеха. — Так ты просто не врезайся — и сразу дело на лад пойдет. Просто делай как я!

Аэробайки, как я понял из восторженных объяснений Стражински — были придуманы уже после того, как на центральных мирах полностью запретили транспорт с ручным управлением. По сути это реактивный снаряд с рулем, сидением и крылышками, полностью подконтрольный пилоту. Никаких электронных помощников, умных стабилизаторов и прочих средств роботизированной безопасности. В смысле, в самом болиде. Так-то комбез гонщика напичкан системами спасения… которые могут и не помочь, если дуркануть или не справится с управлением в опасной близости от земли. Что симулятор очень реалистично передает, брр!

Один из роботов, присматривающих за этой площадкой, принес мне и Алисе шлема, облегченные летные комбезы в размер и перчатки. Сама капсула тренажера отвечает и за встречный воздушный поток, и за эмуляцию перегрузок, и за то, чтобы тебя ими не расплющило: очень удобно. Но продуть может конкретно, так что натянуть комбез совсем не лишняя возня. Потому к каждой капсуле примыкала персональная раздевалка.