— А у меня папа — учитель, — как будто это все объясняет, отмахнулась любительница красных комбезов.

— Ты же сказала, что он профессор… зоологии, да? — указал я. — Может, ты хотела сказать «преподаватель»? Который в вузе?

— Тьфу, слово-то тоже самое! — с силой хлопнула себя по лбу девочка. — Не тот учитель! В смысле, учитель одаренных! Солнечник в ранге мастера, умеющий учить. А я — его не только дочь, но и ученица.

Я вздохнул и привычными движением провел рукой перед её лбом, выпуская энергию струёй, а не импульсом раньше, чем успел подумать, что делаю. Констанция первым делом научила меня и дочь сводить синяки и ссадины после тренировок. До этого нам Зеленая помогала, но под присмотром мамы Кони мы с Тесс не палились, сохраняя общую тайну. Почему-то на другом лечебный эффект проявлялся сильнее, чем если пытаться лечить себя. Да, Тесочке тут понравилось бы…

— Это что такое было? — Алиса ощупала лоб. — Я видела зеленое энергосвечение…

— У меня учитель тоже был, — подумав, я решил свалить все на Рауля, но не уходя в прямую ложь. — Бывший военный. Вот я и знаю некоторые простые хитрости.

— Был? И что с ним стало? — вытаращила глаза собеседница. — Он не?.. Прости!

— Он доучил меня до ранга подмастерья и отправил искать того, кто возьмется за более сложные занятия, — веселая улыбка не очень легко мне далась.

— Подмасте… Что-о⁈

— Смотри! — опять пришлось открывать документы.

— Ва-ау!

Уж не знаю, куда б наш разговор нас дальше завел, но тут к нам подъехал робот. В смысле, реально подъехал, у официантов вместо ног было моноколесо, так, видать, разносить заказы и лавировать между столиками было проще. Наверное… Если опустить маленькую деталь о том, что мы, вообще-то, на «стене», под углом девяносто градусов к «полу» сидели. Впрочем, не об этом речь.

— Профессор Дрейк хочет связаться с Алисой Дрейк. — сообщила машина. — Просьба подойти к входному шлюзу.

— Папа! — тут же подскочила неугомонная. Она вдруг замерла на мгновение — и решительно сказала мне: — Ори, пошли, я тебя с ним познакомлю!

— Да я…

Я не то чтобы не хотел знакомится с отцом подруги, просто — вот нафиг я ему сдался? Человек бегает по станции с высунутым языком, пытается решить свои проблемы, которые на него свалились явно неожиданно. И тут дочка друга приводит — папа, это Ори, он теперь будет жить с нами! Так, я что-то не в ту степь пошел.

Но Алису такие мелочи не волновали. Она просто ухватила меня за рукав и потащила по направлению к шлюзу.

Профессор Дрейк оказался высоким шатеном с очень приятным, сразу же располагающим к себе лицом. Правда, сейчас на нем застыло выражение человека, который пытается решить сразу все проблемы вселенной и одновременно с этим удерживает в памяти список покупок в магазине. Одет для ученого был простовато, как по мне — комбинезон похожий на алисин, только по размеру и темно-синего цвета с оранжевыми вставками на локтях, коленях и воротнике-стойке. На руке запястье коммуникатор, та же модель, что и его у дочери — надежная и крепкая, хоть гвозди ей забивай.

— Па! — Алиса болидом поднеслась к нему, лишь за мгновение до столкновения притормозила. Мужчина привычно и очень плавно опустился на колено, принимая дочь в объятия. — Ты все? Закончил уже?

— Кхм… Не совсем. — меня он еще не заметил, точнее, не обратил внимания на пацана, который стоял чуть поодаль. — Охотника я уже нашел. Мы даже поговорили по комму. Отличный профессионал, прекрасные рекомендации, и запросил весьма разумное вознаграждение. А вот по кораблю решения пока нет. Спецификация для местных не характерная. Нужен тяжелый атмосферник, способный садиться на неподготовленные планеты, да еще и с возможностью аэродинамического полета. Как ты понимаешь, предложениями рынок не завален. Я что, собственно, пришел? Побудешь здесь еще часок-другой, пока я его ищу? Или устала? Тогда номер поблизости сниму.

Что меня удивило, так это то, что взрослый очень подробно все рассказывает семилетней девочки. Не просто выдает базовый набор: «Все хорошо, но папе еще нужно поработать», а прямо объясняет. Это его с хорошей стороны характеризовало. Точнее, их с дочерью взаимоотношения. Явно на доверии все построено.

— Ладно. — Алиса дернула плечом.

И соглашаясь, и одновременно демонстрируя, что от идеи она не в восторге. Отец язык тела прочел правильно, умело переключил тему.

— А кто этот мальчик с тобой? — все он меня заметил, просто виду не подал. — Твой новый друг? Познакомишь нас?

Девочка сразу же оживилась.

— Это Ори! Мы тут на всех площадках вместе играли! Он классный! Представляешь, на «Дороге приключений» меня сделал! В смысле, его тоже на шестом круге выбило, но я еще раньше вылетела! А на аэробайках я его сделала! Еще он югна, представь! Служит на корабле! И уже подмастерье!

— Рад знакомству, Ори. — как взрослому и равному протянул руку профессор Дрейк. — Подмастерье, надо же? А кто твой учитель?

Я открыл было рот, чтобы ответить и в этот момент все понял. Бывает так — крохи информации накапливаются, складываются даже в какие-то фрагменты, а общей картины все равно не дают. А потом одно слово и событие вдруг заставляет всю эту мозаику сложиться в единое целое.

— А я как раз служу на корабле, который вам нужен, профессор Дрейк. — выдал я вместо рассказа о суровом мастере-абордажнике Борке Рауле. — Это списанная «Саранча 8М», в очень хорошем состоянии. Только прибыли на Цзеру, ищем фрахт.

Ну а чего? Кэп страдал по поводу того, как сложно на планете-сателлите найди подходящий заказ, а тут он сам в руки идет! Отлов диких животных на планетах Окраины и Периферии, а может быть даже Дикого Космоса. Это всяко интереснее будет, что перевозка дерева из одного сектора в другой. И денежнее. Алиса же упоминала, что на это дело ее отцу выделили грант, а я еще по прошлой жизни помню, что там, где встречается это волшебное слово, цены моментально вырастают минимум вдвое! Уверен, что и здесь так же.

— Кхм. — потер подбородок ученый. И на несколько секунд замолчал, раздумывая. А я, раз уж такое дело, продолжил накидывать информацию по «Кузнечику». Не бит, не крашен, в смысле — 8 лет бережной эксплуатации, продана текущим владельцам почти новой с работающей авионикой. Только оружие и сняли. Зря я что ли все это заучивал.

— Интересно. — наконец, ответил Дрейк[1]. — Ты можешь связать меня с капитаном?

Мелкий, вроде, штришок, но говорящий. Не «со взрослым», а с капитаном.

— Конечно! — активируя комм ответил я, замечая, как за спиной отца Алиса показывает большой палец. — Суперкарго Хоранзи? Это Ори. Нам все еще нужен фрахт?

Я очень постарался, чтобы мой голос прозвучал одновременно официально и небрежно. Ничего такого, просто юнга только что решил все проблемы корабля. Ну ладно, еще не решил, но в процессе. Обычный вторник. И пользуясь полным несколькими секундами тишины, пока старпом переваривает свалившееся на него заявление, быстро ввел его в курс дела. Без особых подробностей. Так, мол, и так, познакомился с девочкой, а ее отец ищет корабль — прямо, как у нас, вот ведь совпадение! Надо-не надо?

— Можешь переключить меня на клиента? — отмер, наконец, Майк. Комм отлично передавал уровень его недоверия. Я и сам на его месте заподозрил розыгрыш.

[1] Англ. drake переводится как «селезень».

Год 1139 от начала Экспансии

Грузопассажирский хаб-терминал на орбите Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

Вот что значит профессионалы. Несколько фраз и профессор Дрейк со старпомом Хоранзи договорились. Не на сам еще фрахт, а встретиться, посмотреть корабль и уже только потом принимать решение. После чего Майкл обратился уже ко мне.

— Ори, дай комм Стражински. Что-то я не могу сам с ним связаться. — попросил он. — Пусть проводит тебя и наших потенциальных клиентов до корабля.

— Эм-м. — тут же замычал я, подбирая правильные слова для ответа. — Стражински… он…