— Включи на комме поляризационную подсветку, — внезапно подсказала мне Оранжевая.

Хм? Ох тыж нафиг!

Там, куда падал поляризованный свет, из пустоты проступали нити огромной паутины. Так, я сказал «нити»? Разве что очень толстые нити. Скорее — веревки. Все как в школьном учебнике по биологии: на несущие сухие стропы создатель этой конструкции наклеил липкую спираль собственно ловушки. Надо сказать, роль мухи Алисе особенно удалась — она приклеилась так, что могла шевелить только ладонями и немного — головой. Что, однако, не смогло помешать Дрейк кидаться кинетикой. И попадать — во всяком случае, в меня.

— Я подумала: если у Рипли крокодил в технический отсек сбежал, то почему бы какому-нибудь зверьку с Дебисто не сделать то же самое? — с воодушевлением принялась рассказывать мне подруга, решив не дожидаться вопросов наводящих. Кто бы другой уже сходил с ума от страха и орал благим матом — но психика Дрейк держала удар что бетонная стена теннисный мячик. — Я знала, что тебе нельзя меня пускать сюда, и воспользовалась специальной программой для взлома люков… правда, почему-то комм работать перестал.

Кер едва не убил себя фейспалмом.

— Но зато я нашла инвазира! — радостно отрапортовала мне девочка.

— И попыталась подружиться, — разглядывая вмятины от кинетических ударов, покивал я. Понятно теперь, откуда они взялись.

— Я очень-очень старалась отогнать хозяина паутины, не повредив ему, — с жаром заверила меня Алиса. — Попадать мимо очень тяжело… еще и в такой неудобной позе. Если он опять появится — не убивай его, пожалуйста! Я его к папе в зоопарк отвезу, ему там хорошо будет!

Год 1139 от начала Экспансии

Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).

Если когда-нибудь влипните в паутину, слишком прочную, чтобы порвать мышечными усилиями — старайтесь поменьше дергаться и сразу зовите на помощь. Дочка профессора, кстати, имела вполне рабочий план как подать сигнал о том, что у нее проблемы. Достаточно было замять до непроходимости один из трубопроводов системы очистки и обогащения воздуха, чтобы полетный компьютер поднял тревогу. Как опытный космический путешественник, Дрейк знала, что линия регенерации воздуха имеет четырехкратное дублирование. Выключение одной «ветки» опасности для корабля и экипажа не представляло. Но девочка все тянула с этим, представляя реакцию взрослых, когда они её найдут.

Разумеется, первым делом я попытался вытащить Дрейк из ловушки самостоятельно. Ага, сейчас! Конструкционные шелковые нити не резались ни ножом, ни специальными ножницами для ремонта внешней обшивки космических судов[1]. Помог только язычок плазмы, выдыхаемый Ра. Ну, как помог? Обрезать тенета по контуру. Девочка встала на собственные ноги… и вынуждена была замереть в еще более неудобной позе. Потому что с каждым движением уже прилипшая часть сети, теперь не сдерживаемая растяжками, стала облеплять тело жертвы еще плотнее!

Проклятье!

Хорошо хоть, открытой кожи паутина почти не касалась. А вот в волосах девочки клейкие нити запутались капитально, не давая повернуть голову.

— Нанесу на тыльные стороны твоих кистей обезболивающее и аккуратно отожгу и залечу, хорошо? — предложил я, одновременно очень аккуратно отделяя паутину на голове от такой же на комбезе. — Еще могу провести твоего отца. Он ведь вполне может знать, как справится с паутинным клеем.

— Не надо папы! — вздрогнула Алиса, почувствовав, что может крутить шеей. — Тем более, состав паутины и клея у разных видов пауков может сильно отличаться. Да и нет на «Кузнечике» молекулярного синтезатора.

Дочь много нахваталась от отца-ученого.

— Подозреваю, мастеру Игорю не составит труда догадаться, что ты… смогла найти себе приключение прямо на борту, — усилием воли выкинув все ругательные слова из фразы, попенял я Дрейк. — Волосы, например, придется срезать почти под ноль.

— Уже не раз приходилось, — вздохнула моя подруга. — Скажу — «покрасилась неудачно».

— Комбинезон тоже на выброс, — прикинул я. — Если его в стирку закинуть — придется выкидывать вместе уже с машиной… Алиса! Что? Что не так⁈

Из глаз девочки, оставляя мокрые дорожки на щеках, текли слезы.

— Папа… Он сказал… Что если я и детский спасательный комбез умудрюсь уничтожить… Будет оставлять в интернате… Хлюп! Только не снова!

Мужчине, принявшем волей или неволей ответственность за женщину — невыносимо видеть её слезы. Несколько секунд по-настоящему напряженной умственной работы — и я понял, что может помочь. Вернее, кто. С другой стороны — я ведь и так собирался их знакомить. Только не так сразу.

— Я знаю, что делать! Но ты должна мне пообещать сохранить тайну!

— Алиса — это Пушок. Пушок — это Алиса.

«Ух, женщина! Не знал!» — донеслось до меня по энергетической нити.

И вместо обычного помахивания лапкой Дрейк достался целый короткий танец.

«Теперь не сожрет?» — с опаской спросил он меня. — «Не знал, что женщина. Принес бы подарок!»

«У нас не принято жрать того, кто тебе помогает, » — пояснил я.

Не думаю, что дочку мастера порадовала бы парализованная до состояния гибернации и завернутая в паучий шелк белка. Как выяснилось, именно эта прыгучая тварь стала причиной натягивания нескольких тенетов. В один из которых попалась «дичь» покрупнее.

«У нас тоже, но с женщинами почему-то не всегда работает» — тактично объяснил мне паук причину своих страхов.

— Какая же жиза! — протянул Красный… и едва успел увернуться от зеленой карающей лапы. — Меня-то за что⁈

— Ты знаешь! — с угрозой надавила Ная.

— Очень. Приятно, — выдавила из себя девочка между всхлипами. Она почти уже пришла в себя после короткого сеанса неконтролируемого плача — но все еще шмыгала носом.

При помощи котов, в принципе не способных прилипнуть к чему-нибудь материальному, нам удалось стянуть с Алисы комбез, почти не склеив его еще сильнее. Но с волосами такой номер при всем желании нельзя было провернуть.

«Пусть не двигается», — передал мне Пушок, для которого процедура тоже была не совсем безопасной. Нет у пауков какой-то особенной защиты против собственного клея — просто они умеют не наступать на клейкие капли.

— Алиса, постарайся замереть… — я скатал свою куртку, сделав для девочки сиденье напротив удобного изгиба трубы.

— … Если не хочешь вклеить в свою стильную прическу гигантского арахнида! — продолжил за меня Красный. И огреб-таки от Зеленой. — Теперь-то что⁈

— Не каркай, придурок! — Ная взъерошилась так, что стала на вид вдвое больше себя обычной. — Даже мне страшно на это смотреть! А она — терпит!

Пушок ловно взобрался на выступ, и теперь, запустив переднюю пару лапок в волосы Дрейк, точными движениями выедал из её волос свою паутину. Только так её можно утилизировать без малейшего следа и не повредив ранее приклеенному. При этом, конечно, вынужден был то и дело касаться девочки. Нужна феноменальная выдержка, чтобы не дергаться.

Вообще Алиса меня без дураков поразила. Попав в паутину, умудрилась сохранить ясность мысли. Не запаниковала. Не начала крушить линии регенерации, чтобы её поскорее нашли и спасли. Отогнала создателя тенет — но не убила, хоть и могла. Обездвиженная — продолжала искать выход из ситуации. Гвозди бы делать из этих людей! Вот если б вся эта сила воли на что-то полезное направлялась бы!

Блин.

— Я тоже попадал, правда не просто в интернат — а сразу в приют, — решил рассказать я. — Меня оттуда приемная мать забрала. Та, чью фамилию я сейчас нашу. А так даже не знаю, кто я по крови.

— Дрейка легко отличить: мы вечно влипаем в истории и творим фигню, — одними губами улыбнулась собеседница. — Один мой предок, великий писатель — взял и выкинул второй том своей гениальной книги в огонь, представляешь? Я в детстве представляла себе, как построю машину времени и успею перехватить рукопись.