— А сейчас, типа, такого не будет? — не унимался Корнелиус.

— Нет. Профессор все очень грамотно разрулил. И местные получили даже больше, чем могли бы стрясти с зоопарка или самого Дрейка. Если бы суд вообще удовлетворил их требования.

— Аспиранта, которого тот пообещал прислать?

— Комплексное решение экологического вопроса, голова твоя пустая! — Хоранзи, похоже, даже заводиться начал. — Знаешь, во сколько бы это стало самим дебистовцам? Да хотя бы найм на длительное время зоолога-практика из команды такого ученого, как Дрейк? Не знаешь! А я тебе скажу! В разы больше, чем то, что они могли стрясти с зоопарка даже в теории! И это не говоря уже о том, что по итогу они получат недорогое и очень эффективное решение своего вопроса с муравьями. А самому Дрейку это обошлось, считай, бесплатно! Аспиранта он отправит на практику, плюс сам еще для научных трудов получит материалы из его исследований. В его мире это стоит очень дорого, а он на это не потратил ни кредита!

Похоже, когда разговор перешел в плоскость денежных отношений, до Стражински, наконец, дошло, что хотел сказать Хоранзи. По крайней мере, он перестал задавать глупые вопросы и пробормотал себе под нос что-то вроде: «Ну, тогда, конечно, понятно!» Более того, следующие пять минут, он проводил осмотр трюма молча. Что, если честно, меня несказанно радовало.

— Так! — через некоторое время довольно потер руки суперкарго. — С моей зоной ответственности мы разобрались, тут все чисто. Остальные помещения, указанные в капитанском чек-листе, на вас, ребятки. А я пойду другими делами займусь. Ори, ты за старшего!

— Эй! — Стражински аж подпрыгнул. — Почему он?

— Потому что ты — раздолбай! — припечатал Хоранзи. И официальным тоном произнес для меня. — Юнга, приказываю докладывать о случаях неисполнения приказа.

— Да мы же не в армии! — вслед старпому прокричал Корнелиус. — Что за дела, вообще?

Но здоровяк-корнит сделал вид, что ничего не услышал. Не поворачиваясь, он помахал рукой, выдал что-то про удачу, и скрылся в коридоре.

— Отстой! — констатировал Стражински. Посмотрел на меня глазами грустными глазами сенбернара и вдруг, без всякого перехода, просиял. — Ори! Слушай…

— Нормально у него настроение меняется! — тут же прокомментировал Синий. — А это не биполярочка, вообще?

— Да не! — отмахнулся Красный. — Все члены экипажа раз в шесть месяцев проходят обязательный медицинский осмотр, в том числе и у психиатра.

— Мне кажется, Нил что-то умное сейчас придумал. — ответила Зеленая. — По крайней мере, ему так кажется… Ло? Куда это она?

Все это время фамильяры, как обычно, находились рядом, но больше меня не тролили. В смысле, где-то поиздевались над Стражински, когда старпом его тонким слоем по полу размазывал — в переносном смысле. Но в остальном почти без комментариев обходились. Им тоже было интересно послушать рассуждения Хорнази о мотивах Дрейка. Все-таки, в этой части жизни у них не было практического опыта.

— Слушай, Ори! Я чего тут подумал! — не зная, что его психическое здоровье и умственные характеристики сейчас обсуждают три невидимых для него Зверя Потока, продолжил Стражински. — Я же тебе нафиг не нужен, да? После того, что ты на Дебисто устроил, переживать нужно за инвазиров переживать, а не за тебя, ха-ха! А я у такого грозного солнечника только под ногами путаться буду!

— Вот же жук ленивый! — тут же возмутилась Ная. — Старший только ушел, а он всю работу на ребенка свалил и радуется!

— Ой, да пусть валит уже! — Ра презрительно махнул своим роскошным хвостом. — Нужен он нам! Без него справимся!

— Тем более, что и справляться не надо. — рассудительно добавил Кер. — Не будет Стражински, не нужно будет и изображать поиски инвазиров.

Кстати, а это — мысль. Синий — мое почтение!

— Так что скажешь? А я тебя потом с вахтой подменю? Заметано? — с хитрым лицом спросил Корнелиус.

Ага, великое дело — вахта во время гиперперехода! Сиди себе, ноги к потолку задирай и киношки смотри. Он что, за ребенка меня держит? Хм, стоп, я ведь и есть ребенок.

— Ладно, договорились. — кивнул я. — Две вахты вместо меня.

— Забились, дружище! — последнюю фразу Стражински выкрикнул уже покидая трюм.

Я было двинулся за ним… и тут же остановился, чертыхнувшись. «Кузнечик» — это не круизный космический лайнер. Да, такие тоже есть. Безумно дорогое развлечение для богатеньких бездельников — закатить себе отпуск «все включено» с осмотром достопримечательно нескольких планет месяца этак на три! Там да, и бары, и рестораны, и танцплощадки, и еще куча всего.

Но я на «Саранче-8М», и могу пойти только в «свою» каюту, куда только что умотал Корнелиус, либо на кухню. В первом случае мехвод поймет, что я следом за ним «забил» на приказ, а во втором — вообще кто угодно. С тех пор, как мне отдали камбуз во владение — в холодильнике автоповара появилась готовая еда. То, что я приготовил, но пассажиры и экипаж за один раз съесть не успели. Особой популярностью среди «таинственных похитителей» пользовалась сладкая выпечка.

— Давай просто поднимемся на инженерную палубу и побездельничаем у контрольного поста минут пятнадцать? — предложил Кер. — Принято большинством голосов с одним воздержавшимся!

Попасть в техническую часть «Саранчи», как и в большинстве любых других проектов космических кораблей такого же класса, строго говоря, можно из любого помещения. Надо было только знать, за какой панелью открывается устье коммуникационного короба. И человек по нему, в теории, может даже пролезть — а ребенок так точно. Но зачем, если есть нормальный доступ? В случае «Кузнечика» — лестница и люк в потолке коридора около шлюза в трюм. Второй нормальный вход есть в рубке — но он доступен только если закрыты гермодвери в коридор жилой зоны.

— Что за… — пришлось повиснуть на лестнице у самого потолка и тыкать в комм. — Почему не открывается? С доступом полный порядок.

— Эффектор привода сгорел, —«обрадовал» меня Синий, сунувшись прямо через стенку внутрь запорного механизма. — И контроллер частично тоже.

— Но при этом дает в сеть корабля отклик «ок», — мрачно подытожил я, берясь за кремалу люка. — Вот мы и нашли себе занятие на ближайшие н-дцать минут.

Что сказать? Я не то, что не успел за инструментами сходить — еле успел задраить за собой проход, теперь уже в обратную сторону прокрутив колесо ручного закрывания замка.

— Там, Алиса! — словно из воздуха перед нами появилась Оранжевая. — В блоке систем жизнеобеспечения! Надо спасать! За мной!

— Кажется я знаю, как произошел отказ замка, — недобро проговорил Кер, срываясь за мной и остальными. — Рыжая, как девчонка умудрилась встрять в регенераторной?

В ответ Ло послала поток сумбурных образов, который я даже не попытался понять. Если хорошо ориентироваться на инженерной палубе — куда угодно можно попасть меньше чем за минуту. А блок регенерации, он же блок систем жизнеобеспечения — вообще располагался буквально рядом с хвостовым люком в отсек…

— Да чтоб тебя! — дистанционный удар лишь на долю секунды опоздал, влетев в силовой щит. — Алиса!!!

Встречу Борка Рауля — во-о-от такенный торт ему испеку! Как же он нас гонял реагировать на характерные рисунки течения энергии Потока — и вот теперь я рефлекторно поймал на барьер выпущенный со всей дури пинок.

— Ой, Ори! Это ты?

— А ты кого-то еще ждала? — я осторожно высунулся из-за разделительной цистерны системы очистки газов. Через мешанину трубопроводов и кабелей я разглядел красное пятно комбинезона… и несколько хороших таких вмятин на перилах и мостках инспекционной дорожки.

— Прости! Прости! Можешь помочь мне выбраться?

— Если больше драться не буде… — я осторожно двинулся на голос. И запнулся, увидев, наконец, всю картину происшествия. Между двумя шарообразными емкостями, погнув несколько тонких труб, в напряженной и не очень естественной позе застыла виновница торжества. Причем застыла — в воздухе, без всякой опоры. — Что за чертовщина⁈