Стопроцентной предоплатой и обещанием двухсотпроцентной премии удалось сдернуть отдыхающую смену «Умиротворителей» — на время ярмарки для усиления собственной безопасности отряд этой ЧВК нанимала администрация планеты. Кроме всего прочего Лойс сам встал во главе получившегося отряда в двадцать штыков, лично упаковавшись в броню и взяв в руки пушку. Понятное дело, расклад тут же разительно поменялся. В диспетчерскую космопорта мастер-солнечник открыл дверь с ноги — и никто под хмурыми взглядами парней в штурмовой броне и вякнуть не посмел.

— Корабль! Мне нужен подходящий корабль!

Это в компьютерной игрушке можно воткнуть поле на любой ровной поверхности. В реальности участок под плантацию пришлось долго и тщательно выбирать. От космопорта и столицы до объекта по прямой получилось больше пяти тысяч километров! Можно выспаться, пока летишь на флайере. Но зачем атмосферная леталка, если есть шаттл или космический корабль, способный взлетать и садиться на планету. Взлет, короткий участок по орбите — и сразу посадка. И ты на месте. Вообще никаких проблем. Проблема в наличии у гребанных бандитов тяжелого ручного оружия!

Все могло закончится совсем плохо, не успей персонал фермы передать информацию о ручных ракетных комплексах у врага. Однако в противниках оказались какие-то совсем отбитые идиоты, сходу засветившие свой главный козырь. Еще до того, как сопротивление работников плантации сумели подавить. Вроде кажется, ну что такое можно впихнуть в маленькую ракету носимого Эр-Ка? Однако большинству гражданских посудин хватит одного прямого попадания на встречных курсах, чтобы рухнуть на землю камнем! А садиться за горизонтом для стрелков — потерять кучу времени, раз и дать врагу подготовится — два.

— На тридцать девятый круг запросила посадку демилитаризованная «Саранча 8М», частный грузоперевозчик, бортовой идентификатор «Кузнечик»! — крикнул от диспетчерского терминала один из «Умиротворителей». Мужикам тоже не хотелось сыграть в ящик, пусть и за триста процентов стандартной платы. Потому в выборе транспорта они заинтересованы были не меньше Лойса.

— Если лоханку совсем не убили — реквизируем, — махнул рукой Декстра. И уже диспетчерам вежливо посулил: — Спасибо за предоставленный фургон таможенной службы. Я обязательно оплачу аренду.

Садящийся штурмовик содержался своими владельцами в состоянии, близком к идеальному. «Птичка» хорошо дала себя рассмотреть, четко приземляясь на свой круг. Разве что штурмовые пушки сняты. Ну так вооруженный корабль никто и не допустил бы до посадки. Правило на «тяжесть» оружия выполнялось неукоснительно на большинстве миров республики, даже у бойцов ЧВК при себе была только стрелковка. Зато пиратам закон не указ, ага.

— Они открывают грузовой отсек для осмотра, — подсказал водитель таможенного кара.

— Сразу грузимся, формальности беру на себя, — приказал Декстра, мыслями уже находясь в бою с бандитами. Клан готовил своих людей, которым доверял денежные операции, немногим хуже какого-нибудь частного военного университета. Вот только боеспособность — это еще и опыт. А вот его-то как раз и не хватало.

Чертова спешка! Чертовы бандиты! Наперекосяк все пошло еще до взлета!

— У нас уже есть фрахт.

И спокойные стоят такие за силовым барьером дроидов. Надо было догадаться, что демилитаризованный штурмовик не станут покупать простые торговцы! Простые… Точно!

— Триста процентов за срочность и оплата как боевой операции, — быстро предложил Лойс. — Плюс ремонт, если потребуется. Плюс трофеи, если сможете взять! Но нужно взлетать: десять минут — и от плантации локкийской травы ничего не останется! А вам только добросить меня и ребят надо!

В рядах корабельной команды произошло какое-то короткое шевеление. Похоже, пары секунд им хватило, чтобы договорится между собой.

— Еще отступные за моральный ущерб, — показал крупные зубы массивный корнит-суперкарго. И не оборачиваясь, спросил: — Профессор, вы не против, если мы возьмем халтурку на пару часов? А вот эти милые мальчики в черном помогут заодно для сохранности выгрузить вашу обезьяну и наши товары. И я составлю вам с Алисой компанию.

— Почему бы собственно и нет? — подумав, решил названный «профессором» тип. Еще один одаренный плюс к тому, который прячется среди ящиков и выдал себя только постановкой барьера!

Пока в трюме «Саранчи» воцарилась торопливая суета, к Декстра подошли две дамы.

— Я смотрю, мои мальчики произвели впечатление? — кивнула первая на роботоплатформы, продолжающие стоят у перехода в жилую часть штурмовика, правда, с отвернутым оружием и опущенными щитами. — Я «погонщик», Мария Ширай. Не против прогулять малышей, раз такие вкусные условия. Выбивать из врага трофеи мои «сковородочки» умеют как никто.

— Подтверждаю договор, — прислонив свой комм к планшету Ширай, Лойс меланхолично заключил договор, даже не пытаясь торговаться. — А вы?

— Лиза Рипли, охотник на крупную и особо крупную дичь, — представилась вторая. — Мария поделилась боевым заданием, которое вы кэпу передали. Там слева от построек поле с травой выше человеческого роста. Как на счет снайпера-марксмана, ведущего фланговый огонь? У меня как раз подходящий ствол с собой!

Крупнокалиберная винтовка с навороченным оптическим прицелом поразила Декстра своим калибром. Двадцать миллиметров!

— При попадании снаряд выпускает газовую фазу и разряжает в неё суперконденсатор! — похвасталась Рипли. — Динозавра с одного попадания валит! Ну или несколько целей поменьше разом.

«Оружейные мастерские братьев Стругацких» — прочел клеймо на прикладе Лойс. — Модель «Скорчер».

Надо будет запомнить оружейников и на досуге просмотреть каталог, решил клановец, подписывая второй контракт. Имея такой инструмент — не оставляющий видимых трассеров при выстреле — Рипли сможет серьезно повлиять на течение боя.

— Разгрузились, — проходя мимо, Фаркаш сунул Декстра планшет. — Наш мехвод вывел сюда бортовые камеры и связь с рубкой. Закрепляйтесь на полу, через минуту взлетаем.

Продев через проушины в палубе ремень безопасности, Лойс уселся сразу за роботоплатформами перед самой аппарелью — чтобы выпрыгнуть на оперативный простор перед наемниками. «Кузнечик» уже поднимался в небо — но искусственная гравитация гасила все перегрузки.

— Срисовал этих? Нашим отправь, чтобы на улицах присматривали отдельно. Не корабль, а готовая база диверсантов! — тихо проинструктировал командир наемников кого-то из своих людей.

— Какие диверсанты? У них лет восьми юнга в команде, видел? — произнес еще кто-то.

— Разговорчики! Босс, что по инструкциям?

— Передаю трансляцию с бортовых камер, — не стал выеживаться Декстра. — Ширай, в канале?

— Куда ж я денусь! — откликнулась безопасница.

— Пусть тактик «Умиротворителей» даст указания для шестиногих.

— Принято, переключаюсь, — подтвердила «погонщик».

А «Саранча» уже прошла апогей траектории и теперь «падала», целясь бронированным лбом на точку в сорока километрах южнее плантации. Судя по комментарию капитана, последний рывок штурмовик будет покрывать в аэродинамическом полет.

«И правильно. Больше шансов словить ракету в броню, а не в уязвимую „спину“ или вообще по двигателям при торможении.»

— Готовность одна минута! — судя по метке на планшете, это их проинформировал мехвод, сейчас действующий в роли пилота. — Эх, прокачу-у!

Космический штурмовик сбросил плазменный кокон и начал оттормаживаться, одновременно раскрывая крылья переменной стреловидности.

«Вроде, медленно,» — промелькнула мысль у Лойса. И тут же сменилась другой. — «Нет, не показалось! Медленно!!!»

Земля вдруг стремительно полетела в лицо зрителям трансляции, у которых вся жизнь невольно промелькнула перед глазами — и тут их транспорт все-таки перешел на горизонтальный полет. На отнюдь не посадочной скорости!

— Убьемся же… — хрипло сказал кто-то из штурмовиков в установившейся тишине.