Действительно, пока Зеленая предавалась паранойи, а я пытался вытрясти из сателлита хоть один случайно не стертый хакерами снимок, Итон и Игорь спустились на лифте до подземных галерей раскопов… и зависли на первом же.

— Крайне интересное строение позвоночного столба, — профессор сравнивал объемное изображение на своем комме с частично высвобожденным из породы потрепанным и неполным окаменевшим скелетом. — Одно это открытие знатно тряхнет идеологов «потоковой» теории эволюции.

— Вот! Вы понимаете, о чем я, — богач приложил руку к груди. — Вынужден молчать! И почему мне пришлось прибегнуть к настолько некрасивому методу, чтобы завлечь вас сюда. А ведь работы тут еще на многие годы! А всего-то и надо было закопаться поглубже, а не ковырять поверхностные слои осадочных пород.

— Очень польщен оказанным доверием, — склонил голову ученый. — Дальше меня эта информация не уйдет. А экипаж «Кузнечика» просто не представляет размах, с которым вы тут устроились.

— На то и был расчет, — удовлетворенно кивнул Ханси. — Вольные торговцы обычно очень хорошо себе представляют необходимые границы любопытства. Но вы все-таки предупредите своих людей, что задержитесь на пару часов. И я вам покажу истинную жемчужину своей коллекции! Сохраненные в застывшей смоле останки высокой сохранности!

— Рубка, отбой стартовой готовности, — нехотя признал кэп через несколько минут. — Корабля не покидать, быть готовым по тревоге опять занять свои места. Маша, болванчиков своих оставь в трюме на автономке. Мало ли.

— Ясно, — за всех ответила Ширай.

— Я посижу тут, у тебя, — зашла на камбуз Алиса. Вид у неё был какой-то потерянный, под стать голосу. И впервые на моей памяти она уселась на стул, сутулясь. — А то хамелион наелся и уснул, и в каюте сидеть одной так тоскливо…

— Твой папа скоро со всем разберется и вернется, — уверенно сказал я ей, не отрываясь от нарезки овощей к супу. — Часа два, может три.

— Правда? — девочка даже плечи расправила. — Хорошо!

Дрейк не спросила, откуда я знаю — просто поверила. За что я был ей очень благодарен: раскрывать тайну своей, как выяснилось, шаманской практики я больше никому не планировал. Достаточно, что Тесс знает. Эх, так и не знаю, как у неё там дела после моего отлета идут. Так получилось, что мы с каждым прыжком все дальше и дальше уходим от Луаны, и её письма просто не догоняют «Кузнечик». Надеюсь, часть моих она уже получила. Хотя бы те, что я отправил с Цзеры.

— Очень волнуюсь за папу, — тем временем Алиса получила от меня огромную чашку сладкого горячего компота, сделала несколько хороших глотков и решилась поделится со мной тревогой. — Он предупреждал меня, что от темы нечеловеческих цивилизаций надо держаться как можно дальше, а теперь вот сам…

— А что не так с разумными инопланетянами? — удивился я. — Ты же вон с Пушком болтаешь, и ничего? Очевидно, есть и другие экзогенные виды с высоким интеллектом.

— Пушок одиночка, — неожиданно взросло объяснила мне девочка. — И пауки его вида даже не пытаются строить общества. А я говорю про цивилизации! Сообщества разумных волей-неволей двигают науку, составляют представление о мире, который видят вокруг себя, создают концепции. Многие ученые считают, что даже чужая концепция может быть чрезвычайно опасным знанием, а уж научные открытия тем более. И не обязательно, что найденная цивилизация стоит на более высоком, чем мы, уровне развития. Достаточно просто идти другим путем в познании Вселенной.

— Звучит как «мы боимся неизвестности», — подумав, сделал вывод я.

— Когда речь идет о стремительном технологическом рывке, прорыве в работе с энергией Потока или о своеобразном ментальном вирусе, способным вызвать распад уже нашей цивилизации — у правительств звездных государств отказывает чувство юмора и меры, так папа говорит. И я ему верю. Он всегда просит меня быть осторожной, но что-то впрямую настрого запрещает редко.

— Бред какой-то, — пробормотала Ная. — Хотя… Если представить, что где-то в космосе есть способ разрушить привычный благоустроенный мир на планетах Больших кланов — наверное, главы кланов просто на всякий случай предпримут все усилия, чтобы он не попал не в те руки.

И только тут я понял, о чем говорила мне Алиса. Нет, с технологиями понятно все. А вот концепция — например, что-то вроде коммунизма, только работающее и понятное! Люди её узнают — и вся система власти через собственность и управление капиталами рассыпается вслед за вспыхнувшей стихийно реструктуризацией общества!

— Дошло, — кивнул я. — Получается, Итона Ханси подозревают или могут заподозрить, что он на Арунану ищет следы разумной деятельности инопланетян? И в том, что он мог что-то найти?

— У папы в базе данных он упоминается, — поделилась со мной младшая Дрейк. — Он действительно меценат, поддерживает зоопарки и музеи, сам выкупает для них экспонаты или посылает экспедиции. Вроде как от чистого сердца, но…

— … Всегда остается сомнение, не прикрывает ли он этими действиями какие-то свои дела, — закончил за Алису я. Вот все и сложилось.

Удивительно, но Ханси сделал ровно то, что пообещал. Показал мастеру Игорю свою коллекцию. Глазами Ра я вдоволь насмотрелся на маленькие, средние, большие и огромные смоляные «кристаллы» без особого интереса: заключенные в них животные и растения вполне себе укладывались в мои представления о биологической норме. И даже озвученные срока в сотни и десятки миллионов лет меня особо не трогали. Пока в разговоре профессора и миллиардера не проскочило упоминания, что в отличии от окаменелостей в таких «консервах» остается ДНК попавшего в ловушку существа.

И вот тут-то я понял, что миллиардер не просто так прокрутил схему с перехватывающим фрахтом. Да, один экземпляр из коллекции он и правда вручил Дрейку как подарок. Вернее, просто показал и распорядился отправить на «Кузнечика». И предложил связаться по поводу остальных, фактически предлагая Игорю выступить его агентом. И тот, конечно, согласился с «меценатом». Правда, у меня осталось впечатление, что Итон не окупит продажей пленников смолы свой подземный город — но, может, я чего-то не знаю?

Экскурсия закончилась для Дрейка в кабинете миллиардера. Но задержались они там минут на десять: опять профессор показал себя как опытный переговорщик. Вроде как случайно дал понять, что корабль задерживать не стоит, иначе черепахи будут плохо ловится — и Ханси ничего не оставалось, как проводить его до люка на поверхность. А окаменелось подняли на грузовом лифте, про который команда «Кузнечика» узнала только тогда, когда он открылся.

— Проклятье! — вполголоса признался Фаркаш. — Следы от выхлопов на площадке! Вот что меня напрягло! Множество посадок одинаковым образом, когда аппарель скидывают все время на одну сторону — и ни следа разгрузок и погрузок.

Поняв, наконец, сигнал собственного подсознания, Кос повеселел. Впрочем, подручные Ханси сумели напоследок еще раз испортить настроение кэпу.

— Массив застывшей смолы очень хрупкий. Мы используем стандартный контейнер для уязвимых грузов с собственным контуром контроля внутренней среды. Необходимо подключить питание от корабельного реактора и установить коннект с корабельный компьюетрной сетью.

— Про энергию я понял, в сеть-то зачем? — нахмурился капитан. — Это же груз, а не одно из устройств.

— Пока не сгрузите — будет одним из устройств, — хмыкнул ему главный грузчик. — Ну или сами будете платить неустойку за доставку.

— Какую еще доставку⁈

— Так вот же контракт, — сунул ему планшет житель подземного города. — Советую обратить внимание на строчку «оплата» и «премия».

Короче кэпа в очередной раз купили. И вроде как он радоваться должен был бы. Но четкая установка самого Ханси и его людей «ты просто стоишь денег и не более того» явно напрягла Фаркаша.

— Команде занять места в рубке, пассажирам — в своих каютах, — буркнул он по громкой связи. И тут я сообразил, что Оранжевая и Синий до сих пор не вернулись.