— Что передает? — поинтересовался Фаркаш.

— Что на месте работы экспедиции осталось подготовленное посадочное место, координаты прилагаются, — ответила безопасница. — И список выявленных опасных для человека видов

— Профессор?

— При планировании экспедиции я очень рассчитывал, что посадочная площадка в лагере цела, — ответил Дрейк. — Пробуем сесть там.

— Только сначала с низкой посмотрим, прежде чем нырять в атмосферу, — уточнил Стражинский.

Кроме зонда, оставленного в качестве приветственного письма прилетевшим после окончания работы ученых, еще один искусственный объект обнаружился на местной луне. Как и земной естественный спутник, здешний вращался синхронно с вращением планеты вокруг своей оси. И потому постоянно оказывался к планетарной поверхности одним и тем же боком.

— Посмотрим, что там оставили? — предложил Хоранзи.

— Если только после поимки животного профессор разрешит, — отрезал кэп. — И более мягким голосом пояснил. — Майк, хватит испытывать судьбу. Из-за найденной тобой «попутной доставки» нам едва тяжелую ракету в бок не всадили! И всучили дурацкий контейнер с окаменелостью, который наверняка карманутскую таможню взбудоражит!

— Говоришь так, будто нам не заплатили, — тихо пробормотал суперкарго, прижав кнопку тишины на гарнитуре внутренней связи. Но лежащая на его пульте Ло все прекрасно расслышала.

— Что-что ты там пробормотал?

— Говорю, так точно, капитан! Не нужен нам энзэ экспедиции и свернутый эвакуационный купол

— То-то же.

Самым сложным, пожалуй, было высидеть на месте, пока «Кузнечик» маневрировал. И только после того, как корабль занял низкую орбиту, капитан разрешил временно отстегнуть ремни и сходить хотя бы до туалета. Я быстро организовал всем чаю с печеньками. «Саранча 8М» за это время успела полностью облететь планету вдоль экватора, детально засняв поверхность под собой. Покинутая база тоже нашлась.

— Сверху даже купола и другие здания целыми выглядят, — посмотрев пересланные Ширай фотографии, удивился Фаркаш.

— Столичный Университет — организация богатая, может позволить строить времянки из долговечных самовосстанавливающихся материалов. — Пояснил Дрейк.

Взгляд Хоранзи в сторону капитана можно было вместо масла на хлеб мазать — такой он был насыщенный.

«И ты меня по рукам шлепнул за то, что я хотел немного покопаться в брошенном имуществе этих богатейчиков!» — как бы говорил он.

— Давай поспорим, что перед складом материалов вбит колышек, на котором табличка: «собственность Республиканского университета», — принял беззвучный сигнал Кос. — Оно тебе правда надо?

— Всегда есть варианты… — уклончиво ответил Майкл.

— То есть придется спихивать за полцены и для этого в «особое место» лететь Поток знает куда без фрахта, — все понял капитан. — Это не учитывая погрузочных работ, которые нас еще задержат в рейсе. Я против!

В этот раз Хоранзи пробурчал что-то себе под нос так тихо, что даже Ло ничего не разобрала.

С воздуха картина приобрела дополнительные детали и объем. Кузнечик сначала пролетел над оставленной базой, а потом лег на циркуляцию вокруг неё, сбросив дронов-разведчиков. Эти маленькие летающие машинки Ширай отлично показали себя при ловле чупакабры, но не смогли справится с маскировкой сооружений Итона Ханси. Ученые, конечно, ничего не стали прятать — потому детальная разведка удалась. Вплоть до заглядывания в окна домов.

— Никакой опасности не вижу, посадочная зона лагеря практически в полном порядке, — отчиталась Мария.

— Нил, сажай нас, — распорядился Кос. — Маша, загрузи в дроны целеуказания от профессора, помоги найти животное. Там, кажется, что-то большое было?

— Сухопутная черепаха, — подтвердил Дрейк, передавая файлы Ширай. — К югу от лагеря начинается лесостепь, их ареал обитания. Нужно выбирать и отмечать тех, у кого панцирь начинается от пяти метров в диаметре. Молодняк нам не нужен.

— Ничего себе динозавр! — хохотнул суперкарго. — Это ж сколько травы надо жрать, чтобы так вымахать?

— На счет травы точно не скажу, — ответил зоолог. — Черепахи всеядные и не брезгуют зелеными частями растений. Однако основное питания все-таки животный белок. Собственно, в местной экосистеме они занимают роль высших хищников, вроде крупных кошачьих с прародины. Причем детеныши тоже охотятся, только как волки, сбиваясь в стаи.

— У меня только один вопрос, — в наступившей задумчивой тишине раздался голос капитана. — Эти твари могут пробраться сюда, к месту посадки?

— Вот эта подходит, — посмотрев снимки панцирей, выбрал ближайшую к месту посадки «Кузнечика» крупную особь Дрейк. Я, разумеется, лично это видеть не мог, находясь на камбузе — потому пользовался глазами Кера.

Ло и Ра как всегда помчались осматривать внешний мир — им-то материальные опасности не страшны. А Ная привычно устроилась возле меня на столе. Кстати, свое обещание насчет проверки останков в окаменевшей смоле она выполнила — но ничего предосудительного так и нашла.

— Отправляю дрон с транквилизатором по координатам! — отчиталась Рипли.

Как я понял, панцирная хищница то ли паслась, то ли устроила себе засаду всего в пяти километрах от лагеря. Сама база зверье не интересовала: специальное покрытие до сих пор не давало прорасти ни единой травинке на территории бывшей базы экспедиции Университета. Значит, и травоядным там делать было нечего. И хищникам, что охотятся на этих травоядных. Только птицы и залетали. Пока люди жили и работали в лагере, их дополнительно защищала стена из силовых полей. Которую экспедиция, уходя с планеты, разумеется выключила и питающий реактор с собой увезла.

Лиза и Игорь со всеми удобствами расположились в рубке, пользуясь обзорными экранами и другими ресурсами «Кузнечика» для работы с FPV-беспилотниками и машинками Марии, обеспечивающими общее наблюдение. Собственно, они уже так делали при охоте на чупакабру. Еще в рубке ошивался Корнелиус, подписавшийся помочь в случае чего. Удивительные перемены в мехводе продолжались: вот теперь он спокойно читал что-то с планшета, а не глупо пялился на предмет своего обожания и даже (!) молчал!

— Надо обязательно попасть в ноздри, — напомнил зоолог. — Шкура у этих черепах настоящая броня, через неё не впитается. А рот не связан с дыхательными путями.

— Сделаем! — охотница просто лучилась хорошим настроением. — А вот и наша зеленая крошка. Ну-ка подними головку…

Даже через камеры FPV-дрона панцирная хищница выглядела огромной! На её панцире смело можно было припарковать земной минивэн. А обычных легковушек и две влезло бы — разве что крайние колеса висели бы. Будто услышав Рипли, живой танк поднял голову… и дрон в долю секунды исчез в её пасти!

— Етить!!! — охотница аж подпрыгнула, срывая с себя очки. — Вот скотина!

— У всех черепах шея может очень быстро вытягиваться! — оживилась заскучавшая было Алиса. — Некоторые виды так даже птиц ловить могут!

— И дроны, — в тон ей закончила Рипли. — Ладно. Второй раз буду настороже.

Спустя десять минут второй раз кончился перекусыванием беспилотника пополам.

— Придется вводить снотворное дротиком, — заключила Лиза.

— Шкура очень плотная. Под кожей костные пластины внахлест.

— А у меня линейный ускоритель и контейнер для впрыскивания с ультразвуковым мини-буром! — хищно улыбнулась Рипли. — Нил, мне потребуется твоя помощь. Готовь свой болид.

К этому времени все кроме Стражински и Ширай пообедали, так что я наделал бутербродов и заварив большой чайник чая, пошел кормить остальных.

— Ух ты! Бутеры от Ори! — Алиса схватила с общего блюда сразу два и принялась жадно откусывать от обоих попеременно.

— Перекусы — вредная еда, — со вздохом констатировала Мария… и откусила сразу половину бутерброда.

— Я тоже не откажусь, — заверил мастер Игорь. — Только давайте оставим немного Лизе и Корнелиусу. Сейчас Стражински подвезет Рипли на позицию для выстрела…