— Я буду твоим навигатором! — Ло не озаботилась такой формальностью, как забраться через люк, едва я занял место на моделе летающего мотоцикла один к одном. — Покажем красной задаваке!

— Эй! Читерить не честно! — закрывающийся люк капсулы не помешал мне услышать слаженный красно-синий хор. — Тогда мы за Алису болеть будем.

— Тем более, красный — самый лучший цвет, — самовлюбленно добавил Ра.

— Зеленая, сделай нам тотализатор, пожалуйста! — еще больше разошлась рыжая.

— Что ставить будешь? — как ни в чем не бывало деловито поинтересовалась Ная.

— Тумаки!

— Принято!

Я уже уселся на байк — и сферический экран плавно обрел объем. Кроны деревьев поодаль, зеленая трава под ногами, которую колышет легкий ветерок — если б не чутье одаренного, иллюзия была бы полной. Алиса верхом на своем болиде обнаружилась рядом. Н-да, на взрослых размеров машине мы забавно выглядим, конечно. Но посадка уже правильная получается — вернее, полёжка. Пилот словно обнимает свой снаряд.

— Готов? — раздалось в шлемофоне.

— Готов! — я показал сопернице большой палец.

— Запускаю генерацию чекпоинтов, — показала ответный жест Дрейк. — Готово. Стартовый отсчет пошел.

Я едва успел настроить, чтобы карта и объемная схема чеков расположились как у Корнелиуса — то есть хоть немного привычно — как прозвучал «ноль». Луг с травой во мгновение ока провалился вниз, а на меня навалилась перегрузка — дури в любом аэробайке было как в настоящей ракете. И это я только маневровые сопла задействовал, чтобы подняться…

— Вперед и вались в правую циркуляцию! — скомандовала Оранжевая.

…А сейчас я врублю маршевый выхло-о-о-оп!!!

Первые несколько секунд я вообще не смотрел, куда лечу, лишь пытался обуздать машину и выполнять указания самоназначенного навигатора. Потом все же немного освоился — и потому все-таки пролетел сквозь кольцо первого чека. На целую секунду позже Алисы. У которой, видимо, имелся серьезный такое налет.

— Теперь влево и вверх пятнадцать градусов!

Если на предыдущих игровых локациях мне казалось, что я напрягаюсь — то я ошибался. Вот тут-то пришлось попотеть — и это нифига не игра слов! Целая минута прошла прежде, чем мой укрепленный энергией потока организм адаптировался достаточно, чтобы следить за соперницей. Хотя бы настолько, чтобы понять отставание. А отставал я прилично, на каждом кольце теряя драгоценные доли секунд. А в одно в начале с первого раза вообще не попал и потребовался второй заход! И это со всей помощью Ло!

А мой навигатор отрабатывала не только за штурмана, но и за второго пилота, помогая сделать маневр, если я начинал промахиваться мимо цели. Безобидный шлепок лапкой по корпусу болида доворачивал машину там, где не хватало оперения и маневровых сопел. Действительно, читерство… с одной стороны. Но ведь фамильяры, как правильно сказал Кер — часть меня. Мы неразрывно связаны. Значит, и не читерство вовсе!

Но даже такое преимущество не помогало сократить разрыв. Дрейк просто лучше строила траектории, не совершала серьезных ошибок и не вытаскивала себя из заносов. И пришла первой, закрыв все чеки.

— Ничего себе, как ты держался! — первое, что я услышал, вываливаясь наружу из раздевалки. Чудесным образом ткань (или не ткань?) комбеза впитала пот, оставив кожу чище чем после душа. А шлем и с волосами справился. — А говорил только азы с трудом освоил!

Воды мне, воды… О, вот и робот со стаканом!

— Пфф! Где наш выигрыш? — первым сунулся к Зеленой Ра. — Эй, за что⁈

— Вы ж выиграли! — Ная занесла тяжелую лапу. — Получайте заслуженные тумаки. С процентами, все честно. Эй, куда⁈

Ло так хихикала, что опрокинулась на спину.

— Все, — сдался я. — Нужен перерыв. И пожрать!

Кстати, перегрузки и не прикрутили почти. То-то толпы нет желающих покататься.

— Я тоже от голода умираю! — призналась Алиса и указала на шар в центре игрового объема. — Последний рывок! Мы должны вязь кафеху на абордаж!

«Абордаж» получился даже по моим меркам так себе: попадали на стулья за свободным столиком на четверых и растеклись. Только и хватило сил, чтобы потыкать в голографическое меню. Усталость навалилась как после второй за день тренировки с Борком Раулем.

— Мне «Жидкое печенье с крутым вкусом!» — выбор Дрейк едва не заставил меня раскашляться. Впрочем, пофиг. Чтобы быстро восстановится, мне нужны не быстрые углеводы, а старое доброе мясо. Да побольше!

— Шашлык на шампуре с соусом, три штуки! — теперь уже Алиса посмотрела на меня круглыми глазами. Но тут ей принесли заказанную еду, а меньше минуты спустя и мне. И все стало неважно. Вкусное. Сочное. Все мое!!!

Ты не ты, когда голоден, как говорили в одной глупой рекламе из моей прошлой жизни. Реклама, может, и глупая — а фраза прям в точку. Что-то соображать мы начали, когда пришло чувство сытости, а желудок приятно заполнился.

— Как ты можешь это есть? — Дрейк лениво взяла безопасный полимерный шампур из моей тарелки. — Мясо, да еще и без гарнира…

— А что ты заказала, я вообще не понял, — возразил я. — Исходя из названия — в жизни б не выбрал!

Тут до меня дошло, что я могу прочесть о блюде в меню. Ну-ка. «Сбалансированная еда для детей и взрослых, содержит все необходимые органические соединения, обладающие пищевой ценностью, витамины и микроэлементы. Особая вкусовая добавка понравится всем!» М-м-м, вкусняшка. Попробовать, что ли?

— Есть возможность взять дегустационную порцию, — правильно оценил мой интерес робот-официант.

— Тащи! — решился я, пытаясь понять, влезет в меня ли еще хоть что. А ведь — вполне! — И мороженного.

— Мне тоже мороженного с топпинг-баром, — оживилась Алиса.

Топпинг-баром оказался лоток с разными джеммами, шоколадной крошкой и мягкой карамелью — сам посыпай, чем хочешь. А вот «жидкое печенье»…

— На вкус как суп «Солянка», — с удивлением озвучил я.

— Суп? Фу-у! Кто любит суп вообще? Я вот чувствую клубничный крем, когда ем!

— «Особая пищевая добавка», — вслух повторил я, вспоминая выступление Зеленой на тему синтетической пищи. С другой стороны — на вкус и цвет, как известно, фломастеры разные. Хотя я охренел бы питаться клубничным кремом, точно знаю.

Но продолжения диалога о еде не получилось — вернее, он свернул в другое русло. Мы наперебой стали пробовать топпинги и рекомендовали их друг другу. И тут наши вкусы практически совпали.

— Ты ведь транзитник, — Алиса не спрашивала, а утверждала, словно бы случайно перевела тему. — Далеко летишь?

— Честно говоря, даже не в курсе, — подумав, честно признался я. — Капитан юнге не докладывается, знаешь ли.

— Ты-ы? Юнга⁈ — вытаращилась девчонка. — Да быть не может! Кто такого мелкого ребенка как мы на корабль возьмет в экипаж?

— Смотри! — я чувством превосходства вывел на проекционный экран комма заверенные данные. — Самый что ни на есть юнга на корабле свободного торговца! Круто?

— Кру-у-уто! — протянула Дрейк, явно мне завидуя. Но информацию считала внимательно. — Тебя только взяли? Ух какие приключения тебя жду-ут!

— А то! — я еще больше надулся и подбоченился.

— Но я тоже крута! — похоже, моя знакомая просто не умела сколько-нибудь долго испытывать негативные эмоции. — Знаешь кто мой папа? Сам профессор Дрейк! Тебе, наверное, ничего не говорит — а он у меня ведущий научный сотрудник Космического зоопарка планеты Карманут! И, представляешь — в каждую экспедицию за новыми животным туда сам летит и меня берет! Но в этот раз он меня на конференцию по зоологии взял. Она, правда, уже кончилась, зато из зоопарка пришло уведомление, что Комитет туризма утвердил нам грант на новый вылов. Папа как раз занят организацией, а я его тут жду.

Действительно круто, что сказать. Я покивал, однако почувствовал в сказанном какой-то подвох. Хм?

— Школа, — подсказала мне Ная, как обычно расположившаяся на столе.

Точно!

— Мне вот пришлось за два класса экзамены сдавать, чтобы юнгой стать, — рассказал я и спросил: — А ты как выкрутилась?