Английский писатель Герберт Уэллс, восхищавшийся Цицероном, так писал о последнем апологете республики: «Только его благородная и бессильная фигура, призывающая окончательно деградировавший, подлый и трусливый сенат вернуться к высоким идеалам Республики, выделяется среди прочих действующих лиц того времени». Цицерон, как никто другой, умел конвертировать ораторское искусство в политическую власть, он одним из первых в истории постиг законы политического искусства и даже разработал теорию того, как можно достичь власти в условиях демократии и гражданского общества. Его трагедия была в том, что он жил в эпоху, когда Римская республика уже гибла под натиском военной диктатуры. Противники Цицерона опирались на военную силу, против которой ораторский дар и искусство политического манипулирования оказались бессильны. Цицерон верил в бесполезность тиранов и диктаторов, считал, что общество должно избавляться от них любыми средствами, включая насильственные. В этом он был полностью противоположен другому великому итальянцу, Николо Макиавелли, появившемуся на свет шестнадцать веков спустя. Но время, в котором жил Цицерон, как раз требовало диктаторов, и в этом времени для Цицерона не оставалось места.

В истории Цицерон остался как образец непревзойденного оратора и один из последних защитников Римской республики. Но он тем более не сумел защитить словом то, что другие не смогли отстоять с помощью меча. Потомки по-разному оценивали роль и значение Цицерона. Знаменитый немецкий историк Теодор Моммзен называл его «политическим лицемером», «трусом» и «сторонником партии материальных интересов». Польский же историк Т. Зелинский писал о Цицероне как о человеке, чья смерть ознаменовала собой гибель республики, «и это совпадение – отнюдь не случайное – окружило для потомков его образ ореолом не только славы, но и святости».

Первый император Римской империи Гай Октавиан, удостоенный сенатом почетного титула Август в 27 году до н. э., родился 23 сентября 63 года до н. э. Его отцом был сенатор Гай Актавий, а матерью – Аттия, племянница Гая Юлия Цезаря, которому Октавиан приходился внучатым племянником. Октавианом он стал зваться только после усыновления Цезарем, а до этого оставался Гаем Октавием. Цезарь к нему благоволил. В 44 году до н. э. Октавиан сопровождал Цезаря во время похода в Испанию. После убийства дяди, согласно завещанию Цезаря, Октавиан стал считаться его приемным сыном и именоваться Гай Юлий Цезарь Октавиан. Его Цезарь назначил своим главным наследником. Октавиана поддержали многие преданные Цезарю ветераны. В его распоряжении оказались и немалые богатства Цезаря, что помогло ему сформировать войско. Однако большую часть имущества Цезаря присвоили Марк Антоний и полководец Эмилий Лепид. На почве раздела имущества у них возник конфликт с Октавианом. Тем временем убийцы Цезаря из-за народного возмущения вынуждены были бежать на Балканы, где рассчитывали сформировать войско. Войско из цезаревых легионов возглавил полководец Марк Антоний, вначале враждовавший и с Октавианом, и с сенатом.

В начале 43 года до н. э. сенат произвел Октавиана в сенаторы и утвердил его командующим всеми войсками Римской республики.

Особым полководческим талантом сын Цезаря не обладал, да и вообще, из-за слабого здоровья не питал склонности к военному делу. Зато с самых юных лет научился подбирать себе одаренных помощников в тех сферах, где сам был не силен. Весной 43 года до н. э. армия Октавиана нанесла поражение армии Антония при Мутине, а затем двинулась к Риму. Сенаторы, которые рассчитывали, по предложению Цицерона, использовать Октавиана как одноразовое орудие против Антония, а затем отказаться от его услуг, допустили роковую ошибку. Октавиан вступил в союз с Марком Антонием, к которому они привлекли еще одного полководца, Эмилия Лепида, и 27 ноября 43 года до н. э. вынудили сенат признать их вторым триумвиратом, облеченным всей полнотой власти. Они установили в Риме режим террора, расправляясь с противниками Цезаря. Осенью 42 года до н. э. войска триумвиров переправились на Балканы, где разгромили легионы Брута и Кассия. Вожди республиканцев покончили с собой. Триумвиры с триумфом возвратились в Италию. Здесь в 41 году до н. э. Октавиан подавил мятеж Луция Антония, брата Марка Антония, что вызвало напряженность между триумвирами. Однако Октавиан сумел сгладить противоречия, и в 40 году до н. э. они заключили новый договор в Брундизиуме. Антонию достались в управление самые богатые восточные провинции, включая Египет, Октавиану – западные, а Лепиду – североафриканские. В 38 году до н. э. Октавиан женился на Ливии Друсилле, происходившей из семьи убежденных сторон– ников республики. Для укрепления союза Антоний в 37 году до н. э. женился на сестре Октавиана. Октавиану же к 36 году до н. э. удалось окончательно подавить сопротивление сына Гнея Помпея Секста, который бежал в Малую Азию, где был казнен по приказу Антония. В том же 36 году до н. э. Октавиан отстранил Лепида от власти и присоединил к своим владениям североафриканские провинции. В 34 году до н. э. он совершил удачные походы в Далмацию, Иллирию и Паннонию.

Антоний тем временем, по примеру Цезаря, стал любовником, а затем и мужем египетской царицы Клеопатры. Октавиан воспользовался этим обстоятельством, чтобы настроить против соперника римское общественное мнение. Антония обвинили в стремлении стать восточным царьком, в забвении идеалов римской доблести. Правда, Антоний пользовался поддержкой в сенате, но это уже ничего не значило, ибо легионы и население Рима и западных провинций безоговорочно поддерживали Октавиана. 2 сентября 31 года до н. э. флот Октавиана разгромил флот Антония, в составе которого были и египетские корабли, в сражении у мыса Акций. После этого сухопутная армия Антония сдалась без боя. Солдаты Октавиана высадились в Египте. Антоний и Клеопатра покончили с собой в 30 году до н. э., когда весь Египет был захвачен. Ее сын от Юлия Цезаря Цезарион был убит по приказу Октавиана.

Вернувшийся в 29 году до н. э. в Рим, Октавиан провозгласил восстановление Римской республики. В 27 году до н. э. он заявил, что «отдает республику на волю сената и римского народа». Сенат, разумеется, попросил Октавиана не отказываться от власти, и тот милостиво принял титулы «Августа» (Возвеличенного богами) и императора. В 23 году до н. э. Октавиан сделался пожизненным трибуном, в 12 году до н. э. – верховным жрецом, а во 2 году до н. э. он получил почетный титул «Отца отечества». Как опытный и мудрый политик, Август не стал раздражать римских сторонников республики своей фактически неограниченной властью и всячески демонстрировал почтение республиканским институтам, говоря, что никогда не возлагал на себя никаких обязанностей, противоречащих обычаям предков. Он объявил себя принцепсом, «первым среди равных» сенатором Республики, которому по традиции первым предоставлялось слово на заседаниях. Август также провозгласил наступление эры всеобщего мира и золотого века – времени, когда божественная миссия Рима по подчинению своей власти всего Средиземноморья наконец завершилась. Как выразился впоследствии философ Сенека, «император спрятался в одежды республики». Кстати, сам Август всю жизнь носил скромную одежду и подчеркнуто демонстрировал свое уважение к республиканским институтам. Он не был выдающимся оратором и потому редко выступал с речами, чаще поручая делать это своим друзьям. Как проконсул, Октавиан руководил внешней политикой, как император, был главнокомандующим армией и обладал верховной властью. Личным владением Августа стал Египет. Наиболее важные пограничные провинции, где дислоцировалась основная часть армии, – Галлия, Иллирия, Македония и Сирия, были под его непосредственным управлением. К концу правления Августа римская армия состояла из 25 легионов, не считая кавалерии и вспомогательной легкой пехоты. Срок службы в легионе был установлен в 20 лет, а в охранявшей императора преторианской гвардии – в 16 лет.