В 1468 году Мехмед вновь завоевал Албанию, откуда турок изгнали в 1443 году повстанцы под предводительством Георгия Скандерберга. Окончательно сопротивление албанцев было подавлено в 1478–1479 годах. Были также захвачены почти все венецианские порты на албанском побережье. Венецианцы вынуждены были заключить мир, признающий все турецкие завоевания, после того как турецкие отряды вторглись из Хорватии в Северо-Восточную Италию и стали угрожать самой Венеции. В 1480 году турки начали осаждать укрепления рыцарей ордена Св. Иоанна на острове Родос. Но рыцари нанесли Мехмеду поражение и заставили снять осаду. В том же году турки овладели городом Отранто в Италии, учинив резню местного населения, но удержать его не смогли. Султан готовился ко второй атаке на Родос, но заболел и умер 3 мая 1481 года. Ему наследовал его старший сын Баязид II, которому пришлось вести напряженную борьбу за престол со своим братом Джемом.

^{Осада Константинополя султаном Мехмедом II Завоевателем 29 мая 1453 г.}

По меркам Средневековья Мехмед не отличался особой жестокостью. Он остался одним из самых образованных султанов в истории Оттоманской империи и запомнился современникам как покровитель наук и искусств. Мехмед впервые провел кодификацию турецкого законодательства, составив свод законов «Канун-намэ». Он также издал специальный закон о порядке наследования феодальных земельных пожалований, а также ввел специальные книги, в которых регистрировались как пожалования, так и имена их владельцев. При Мехмеде наблюдалось оживление городской жизни, ремесла и торговли. Султан любил общество людей науки и искусства. В то же время Мехмед никогда не стремился завоевать ни популярности у народа, ни любви со стороны своих придворных. Он был убежден, что дело султана – повелевать, а не заискивать перед подданными.

Лоренцо, самый прославленный правитель из семейства Медичи, являл собой образец просвещенного деспота, заботившегося о благе народа. Он родился 1 января 1449 года в семье правителя Флоренции (Тосканы) Пьетро Медичи. Еще дед Лоренцо, Козимо Медичи, с самых юных лет готовил внука к роли властителя Флоренции. Лоренцо получил блестящее образование и стал одним из самых просвещенных правителей эпохи Возрождения. Представители рода Медичи, выдвинувшегося на общественную сцену еще в XIII веке, были крупнейшими банкирами своего времени, кредитовали правителей не только Италии, но и всей Европы.

Лоренцо получил прекрасное образование, замечательно пел, играл на нескольких музыкальных инструментах, пробовал свои силы в поэзии. Он уже в 16 лет выполнял дипломатические поручения отца, посетив миланского герцога Сфорцу и папу римского. С папой, владевшим месторождением квасцов в районе Толфи, Лоренцо удалось договориться, что семейство Медичи, владевшее монополией на продажу квасцов, необходимых для окраски тканей, будет в дальнейшем само определять объем их добычи. Когда Лоренцо был в Риме, умер герцог Франческо Сфорца. Отец попросил Лоренцо добиться у папы подтверждения прав на Миланское герцогство сына Франческо Галеаццо Мария. После решения этой задачи Лоренцо в Неаполе скрепил союз Флоренции, Миланского герцогства и Неаполитанского королевства. Этот союз гарантировал Флоренции надежную военную защиту в обмен на деньги семейства Медичи.

В 18 лет Лоренцо женился на Клариссе Орсини, представительнице знатного римского рода, близкого к папскому престолу. Она успела родить Лоренцо трех сыновей и четверых дочерей, прежде чем в возрасте 37 лет ее свел в могилу туберкулез.

С 1469 года Лоренцо правил Флоренцией совместно со своим братом Джулиано. После смерти Пьетро флорентийцы просили Лоренцо взять на себя заботу о благе города. Сам он лицемерно утверждал в мемуарах: «Я согласился без энтузиазма. Бремя казалось слишком опасным и не соответствующим моему возрасту. Я согласился только для того, чтобы сохранить друзей и богатство нашей семьи. Ведь во Флоренции можно быть богатым только тогда, когда тебя защищает государство». Занимаясь делами государства, Лоренцо не прекращал деятельности банкира. Он имел банковские конторы в Венеции, Милане, Лондоне, Брюгге, Женеве и других важнейших городах Западной Европы.

^{Лоренцо Медичи принимает послов}

В качестве правителя Лоренцо добился быстрого признания со стороны союзников – Милана и Неаполя. Однако неожиданно против него восстал город Прато в Тоскане. Лоренцо жестоко покарал мятежников, повесив за ноги 19 руководителей бунта. После этого никто уже не рисковал оспаривать его власть.

Тем временем осложнилось финансовое положение дома Медичи. Его должниками были монархи крупнейших государств Европы, но заставить их платить было очень непросто. А с приходом к власти нового папы Сикста IV осложнились и отношения с римским престолом. Сикст попытался выкроить новое государство в центре Италии для своего любимого племянника, что отнюдь не обрадовало Лоренцо. Папа в ответ попытался свергнуть Лоренцо с помощью банкирской семьи Пацци, которым передал право распоряжаться своей казной. Тогда Лоренцо сумел провести закон, лишивший Пацци наследства одного из его дальних родственников.

Несмотря на существование флорентийской конституции и сохранение республиканских институтов, правление братьев более напоминало абсолютную монархию. Однако диктатура Медичи была довольно мягкой. Лоренцо много способствовал тому, что Флоренция стала городом веселых праздников, блестящих балов, средоточием наук, искусств и литературы, и за свою склонность к изящным искусствам был прозван Великолепным. Лоренцо написал лирическую поэму «Леса любви», мифологическую поэму «Аполлон и Пан», книгу стихов с прозаическим «Комментарием к некоторым своим сонетам», мистерию «Святые Иоанн и Павел» и ряд других произведений. Его родной город превратился в важнейший культурный центр Италии.

Пацци решили использовать в своих целях недовольство части флорентийцев диктатурой Медичи, не довольствуясь тем, что удалось отнять у Лоренцо и Джулиано контроль над папскими финансами. В 1478 году они при поддержке папы Сикста IV составили заговор с целью убийства правителей Флоренции в соборе во время пасхальной службы 26 апреля. Заговорщикам удалось заколоть Джулиано, но Лоренцо смог укрыться в ризнице собора. Народ Флоренции поднялся на защиту Медичи. Заговорщиков буквально растерзали на части. Руководителя заговора архиепископа Пизы Франческо Сальвиати Лоренцо приказал повесить в полном церковном облачении. Всего же было казнено 262 человека из числа сторонников Пацци.

Популярность Лоренцо во Флоренции достигла невиданной высоты. При желании он легко мог провозгласить себя королем или герцогом, добившись признания этого титула от папы и европейских монархов. Однако Лоренцо предпочел укрепить свою власть иным образом. Он разогнал прежний парламент «Ченто» и в 1480 году заменил его Советом Семидесяти, где влияние семейства Медичи было безграничным. Также Лоренцо полностью держал под своим контролем две коллегии – по политическим и военным делам (из 8 человек), и по финансам и праву (из 12 человек). В качестве военной силы он опирался на многочисленную личную гвардию, с помощью которой подавлял все восстания.

Сикст, чей племянник кардинал находился в плену у Лоренцо, отлучил правителя Флоренции и его ближайших соратников от церкви. Папа и не подумал осудить убийство Джулиано, зато потребовал от флорентийцев выдать ему Лоренцо за казнь архиепископа. Он грозил отлучением всем жителям Тосканы, если они в течение месяца не выдадут Медичи и их сторонников папскому суду. Однако Синьория – правительство Тосканы – взяла сторону Лоренцо. Уступки папе со стороны Лоренцо ограничились освобождением папского племянника. Папа этим не удовлетворился и начал, при поддержке Неаполитанского королевства, войну против Флоренции. Лоренцо отправился в Неаполь на встречу с королем Фердинандом I, что было весьма рискованным поступком: король славился своим вероломством. Однако с ним удалось достичь мирного соглашения. После этого и папе пришлось отступить. Лоренцо привлек неаполитанского короля на свою сторону, объяснив, что политическая стабильность, обеспеченная во Флоренции домом Медичи, гораздо лучше, чем чехарда с избранием римских пап, которые меняются чуть не каждое десятилетие, а с ними – и направление политики Рима.